Lorsque les matchs de cette saison ont été publiés pour la première fois, c’était une chanson que personne ne s’attendait à entendre le dernier jour à Villa Park. Mais alors que les célébrations débutaient au coup de sifflet final, les supporters des deux camps se lançaient joyeusement dans une interprétation des plus improbables. « Nous partons tous en tournée européenne », se chantaient-ils joyeusement.
Avec la première aventure continentale de Brighton en 122 ans d’histoire déjà assurée, cette victoire extrêmement divertissante d’Aston Villa signifiait que l’équipe locale les rejoindrait en Europe pour la première fois depuis 2010. Une campagne qui semblait initialement dominée par les craintes du championnat extraordinairement s’est terminé par une place en Europa Conference League.
Inclus sur la liste des sélectionneurs de la saison de Premier League ce mois-ci, peu d’entraîneurs peuvent revendiquer un impact aussi inattendu qu’Unai Emery, qui a pris en charge un club languissant dans les cinq derniers en novembre et se préparant à un long combat de relégation. Qu’il ait transformé la campagne en une campagne qui a produit le football européen est stupéfiant. Pour ce faire avec presque entièrement la même équipe de jeu que son prédécesseur Steven Gerrard encore plus remarquable.
« Historiquement, c’est une excellente équipe », a déclaré Emery. « Nous avons remporté la Coupe d’Europe il y a longtemps, mais nous pouvons maintenant essayer de nous améliorer et d’avoir une longueur d’avance ambitieuse. C’est le premier pas.
« Je veux profiter de ce que nous avons accompli parce que c’est fantastique. Nous allons jouer en Europe. C’est très important de célébrer et d’en profiter. J’aime le champagne – je pense qu’aujourd’hui est un moment de champagne.
Chez des joueurs tels que Jacob Ramsey, Tyrone Mings, John McGinn, Douglas Luiz et Ollie Watkins, Emery a inspiré une brillance répétée depuis qu’il a pris les rênes. Ce quintette de base était à nouveau des piliers au cœur de ce triomphe.
Ramsey réalise un rêve dans son club d’enfance et il s’est avéré être une nuisance constante, créant les deux premiers buts de Villa le jour où il a eu 22 ans. effet lors de la sélection experte de Douglas Luiz pour le premier match.
Le deuxième de Villa était tout au sujet de son rythme, éclatant derrière la défense et passant de manière désintéressée pour Watkins pour exploiter le but vacant. La seule chose qui manquait à la performance de Ramsey était son propre but – un écart laissé non comblé par un échec étonnant 10 minutes après le début de la seconde période lorsqu’il n’a pas réussi à se convertir en un filet vide à trois mètres.
Villa a continué à menacer, alors même que les nerfs se nouaient avec la victoire de Tottenham à Leeds, assiégeant à plusieurs reprises le but de Brighton jusqu’à la mort, mais sans joie.
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Une équipe de Brighton très modifiée a joué son rôle dans un match joué à une vitesse vertigineuse. Les visiteurs pensaient qu’ils avaient un but précoce, seulement pour Julio Enciso – dont le centre précis avait été tourné par Deniz Undav – pour être jugé hors-jeu par VAR.
Là où cette décision a donné aux fans de Villa une célébration tardive, Brighton a rapidement eu sa propre gratification retardée à l’approche de la mi-temps quand Undav a été jugé à tort hors-jeu alors que l’Allemand a tiré devant Emiliano Martínez. Encore une fois, VAR a annulé la décision, permettant au but de se maintenir.
La défaite n’a pas refroidi le moral des fans itinérants, qui ont fait leurs adieux à Alexis Mac Allister et Moisés Caicedo dans l’espoir qu’ils partiront. « Je suis vraiment désolé car ce sont deux personnes formidables et deux grands joueurs », a déclaré le manager, Roberto De Zerbi. « Mais la politique de Brighton est comme ça et nous devons l’accepter. Nous devons trouver d’autres grands joueurs pour jouer sans eux.