jenaguère principal de l’Open d’Australie, Alex de Minaur faisait la une des journaux métropolitains de Melbourne et faisait la une de tous les bulletins d’information télévisés. Il a battu le champion en titre de l’Open d’Australie Rafael Nadal en United Cup et le vainqueur de l’US Open Dominic Thiem à Kooyong avant la sortie de jeudi contre Andy Murray.
Tout cela après avoir mené l’Australie à la finale de la Coupe Davis en Espagne en novembre dernier. Agé de 23 ans, le quart de finaliste de l’US Open 2020 est en pleine forme et entre dans les années dorées de sa carrière. Il recevra un soutien solide alors qu’il tente de mettre fin à la pénurie de gagnants locaux qui remonte au triomphe de Mark Edmondson en 1976.
Comme l’a noté l’ancien directeur du tournoi de l’Open d’Australie, Paul McNamee, le numéro 24 mondial a pu se préparer pour le premier tournoi majeur de l’année avec un minimum de tracas. La raison? Le battage médiatique autour de la nouvelle sensation australienne de Netflix, Nick Kyrgios, qui n’a pas encore joué un point cette année mais qui participera à une séance d’entraînement à guichets fermés contre Novak Djokovic vendredi soir à la Rod Laver Arena.
« Alex est sous le radar parce que Nick est Nick », a déclaré McNamee. « Le classement ne ment pas. Avec Nick et Alex, c’est super d’avoir deux gars qui vont faire des trucs. Je veux dire Alex, tu ne peux rien reprocher à sa préparation. Et l’autre gars n’a eu aucune préparation, mais c’est normal et cela ne signifie pas que Nick ne jouera pas très bien à Melbourne Park.
Avec Ajla Tomljanovic, quart de finaliste à Wimbledon et à l’US Open l’an dernier, sous un nuage de blessures, De Minaur et Kyrgios sont les principaux espoirs locaux de l’ère post-Ash Barty.
Cela fait un an que Kyrgios et Thanasi Kokkinakis ont remporté le titre de double de l’Open d’Australie, ravissant ou épouvantant les fans selon leur appréciation des traditions du tennis. Peu importe l’opinion, il est indéniable que les Special K étaient un titre phare et avec Kyrgios maintenant finaliste de Wimbledon et Kokkinakis de retour en forme, les deux bénéficieront d’un soutien solide.
Kyrgios a déclaré après une séance d’entraînement à Melbourne Park jeudi que son genou et sa cheville se sentaient dans une forme raisonnable et que « tout le monde a des soucis » à cette période de l’année.
« Je suis l’un des meilleurs joueurs du monde, donc je vais certainement participer à l’Open d’Australie et à tout Grand Chelem avec confiance », a-t-il déclaré. « C’est un peu différent cette fois-ci pour moi d’être l’un des favoris parce que d’habitude je suis un peu comme un cheval noir. C’est nouveau pour moi. C’est la première fois que je participe à un Grand Chelem en ayant l’impression d’être l’un des gars qui peut remporter le trophée, vraiment frapper à la porte.
La charge australienne à Melbourne Park au cours des quinze prochains jours mettra en vedette 11 hommes et six femmes, avec des joueurs comme Jason Kubler et Alexei Popyrin également en bonne forme. Olivia Gadecki, qui est encadrée par Barty, fera ses débuts à l’Open d’Australie avec Rinky Hijikata et Talia Gibson.
Mais ce sont les deux hommes australiens les mieux classés qui semblent les plus susceptibles de monter une charge au plus profond de la deuxième semaine de leur grand chelem à domicile. Leurs tirages sont attrayants. De Minaur, la 22e tête de série, ouvre contre un qualifié, tandis que Kyrgios, 19e tête de série, affronte le numéro 98 mondial Roman Safiullin.
De Minaur a affiché les meilleurs résultats en carrière à l’Open d’Australie et à Wimbledon l’année dernière en atteignant les 16 derniers dans les deux tournois. Il a également remporté son sixième titre sur le circuit ATP à Atlanta. Mais lors d’une conversation avec le champion de Wimbledon 1987 Pat Cash à Kooyong mardi, De Minaur a déclaré qu’il était loin d’être satisfait de son record actuel en Grand Chelem.
« Ce n’est pas un secret. Je ne suis pas satisfait d’atteindre les troisièmes tours, les quatrièmes tours en Grand Chelem. Je veux plus. C’est la personne que je suis », a-t-il déclaré. « [I want] être à la fin des semaines, à la fin des tournois importants affrontant les meilleurs joueurs du monde, parce que je pense que c’est là où j’appartiens et c’est là que je veux être.
McNamee, un ancien n ° 1 mondial en double, a surveillé de près le Sydneysider cet été. «Alex bouge très bien. Il fait partie des trois meilleurs déménageurs. Mais c’est un gars assez grand maintenant et il frappe vraiment très bien ses groundies », a-t-il déclaré.
« Il a bien terminé l’année dernière et il a bien commencé cette saison. S’il peut atteindre la deuxième semaine, il sera un facteur, mais cela dépend simplement de la façon dont le tirage au sort s’ouvre.
« Il y est presque. Avec les conseils de Lleyton Hewitt, je peux voir qu’il y a beaucoup de similitudes dans leurs jeux.