Lorsque l’armée de l’air finlandaise est passée des avions de chasse soviétiques aux avions de fabrication américaine, Jarmo Lindberg a dirigé le premier groupe de pilotes expérimentés à être formés en Californie pour piloter des frelons F18.
Cette formation a duré une année complète, y compris des cours d’anglais, des simulations de vol, des procédures d’urgence et l’apprentissage de l’utilisation de l’avion pour se battre, a déclaré l’ancien pilote de chasse et chef de la défense à Euronews.
Alors que l’Ukraine exhorte l’Occident à lui fournir des avions de chasse pour se défendre contre la Russie, les experts disent qu’il y a beaucoup de considérations à prendre en compte avant de les fournir.
« Cela prend du temps et c’est pourquoi nous devons être réalistes et honnêtes pour que cela ne se matérialise pas en quelques semaines », a déclaré Lindberg à Euronews.
« Une capacité beaucoup plus avancée »
Les Ukrainiens pilotent actuellement des avions MiG-29 et Sukhoi de l’ère soviétique, mais ont exprimé leur intérêt dans les F-16 fabriqués aux États-Unis, actuellement utilisés également dans plusieurs pays de l’UE.
Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré que l’Ukraine souhaitait former une nouvelle « coalition des avions » dans un discours prononcé devant les législateurs britanniques au début du mois, après des semaines de débats dans les capitales occidentales sur l’opportunité de fournir des chars de combat à l’Ukraine.
Présentant un casque de l’armée de l’air au président britannique de la Chambre, Sir Lindsay Hoyle, Zelenskyy a lu l’inscription dessus : « nous avons la liberté, donnez-nous des ailes pour la protéger.
Lindberg a déclaré qu’à leur place, il demanderait lui aussi les avions de combat occidentaux car il s’agit « d’une capacité bien plus avancée que ce qu’ils obtiennent actuellement des pays occidentaux ».
Les avions de combat sont extrêmement rapides et peuvent aider l’Ukraine à déplacer très rapidement ses opérations dans tout le pays, a-t-il également déclaré.
Jan Joel Andersson, analyste principal à l’Institut d’études de sécurité de l’Union européenne, a ajouté que l’Ukraine pourrait perdre ses avions de combat actuels et a besoin « d’une force aérienne viable pour avoir une défense crédible à moyen et long terme ».
Groupe de surveillance néerlandais Oryx a estimé que l’Ukraine a perdu jusqu’à présent 53 avions de combat depuis le début de la guerre.
Et les avions de chasse permettraient aux Ukrainiens de mieux contrôler le ciel et de protéger leurs forces terrestres qui sont attaquées par la Russie, affirment des responsables ukrainiens et certains experts.
Une possible escalade
Mais cette capacité « plus avancée » pourrait entraîner une nouvelle escalade de la guerre, un risque qui est probablement évalué par les gouvernements occidentaux, ont déclaré des experts à Euronews.
Fin janvier, le président américain Joe Biden a exclu l’envoi d’avions de chasse tandis que le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace a déclaré à la BBC qu’il n’y aurait pas de transfert immédiat d’avions.
Downing Street a dit le Royaume-Uni prévoit d’étendre la formation des pilotes d’avions de chasse ukrainiens dans le cadre de « leur investissement » dans l’armée ukrainienne. D’autres pays se sont montrés plus ouverts à l’idée de fournir des jets.
De nombreux experts conviennent que la fourniture d’avions de chasse pourrait être considérée par la Russie comme une escalade de la guerre, craignant que l’Ukraine puisse utiliser les avions et les missiles pour frapper sur le territoire russe.
Il y a eu plusieurs reportages dans les médias américains que le Pentagone a même modifié les lance-roquettes HIMARS pour les empêcher de tirer des missiles sur la Russie.
Kelly Grieco, chercheur principal du programme Reimagining US Grand Strategy au Stimson Center de Washington, a déclaré que les risques d’escalade sont à la fois « graves et très réels » et ont été gérés jusqu’à présent par une stratégie de « incrémentalisme » avec les pays occidentaux progressivement. fournissant des armes plus avancées.
« L’un des défis en ce moment est que cela devient de plus en plus dangereux parce que l’Occident voit que cette approche progressive fonctionne, et donc il devient moins préoccupé par certains de ces risques d’escalade », a-t-elle ajouté.
Les avions de chasse aideraient-ils même l’Ukraine ?
Phil Haun, doyen des universitaires à l’US Naval War College et ancien pilote de chasse, a déclaré que les avions occidentaux ne donneraient pas à l’Ukraine un avantage militaire important en raison des « défenses aériennes russes robustes ».
Haun, qui a répondu à Euronews à titre personnel et non au nom du département américain de la Défense, a déclaré que les avions à réaction pourraient même devenir une « cible de grande valeur pour une attaque russe ».
Certains disent que l’armée de l’air ukrainienne pourrait courir le risque de devenir moins efficace avec les jets occidentaux.
« Ce que vous ne voulez vraiment pas faire, c’est que vous ne voulez pas prendre quelqu’un qui est efficace au combat et efficace dans un avion de combat de l’ère soviétique et le mettre dans un avion de combat occidental où il y a un risque qu’il devienne inefficace au combat », Douglas Barrie, chercheur principal en aérospatiale militaire à l’Institut international d’études stratégiques, a déclaré.
« Il est beaucoup plus facile de remplacer un avion de combat qu’un pilote. Vous perdez toute cette expérience », a-t-il ajouté.
Pour Barrie, de nombreuses questions restent en suspens, comme celle de savoir si l’Ukraine a déjà pu libérer des pilotes pour s’entraîner sur des avions occidentaux.
« Vous pouvez couper quelques virages, mais vous ne voulez pas en couper tellement que vous vous retrouvez avec un pilote qui est moins capable et vous devez l’être », a-t-il déclaré.
Ce n’est pas non plus le même type de conflit que d’autres guerres où les forces aériennes occidentales ont été déployées, disent les experts.
« Ni les forces aériennes russes ni ukrainiennes n’ont été en mesure d’utiliser efficacement leurs avions de chasse contre les forces terrestres adverses », a ajouté Haun.
Cela est dû aux missiles sol-air soviétiques exploités par les deux pays qui rendent « très difficile pour les avions de chasse d’effectuer des opérations offensives ».
Grieco a déclaré que le soutien et la fourniture de capacités aux forces terrestres ukrainiennes capables de prendre du territoire devraient être l’objectif le plus important pour les États-Unis et l’UE.
« Ce que nous voyons, c’est à quoi ressemble la guerre aérienne du XXIe siècle, et cela implique des missiles, des drones et des systèmes de défense aérienne. Et ce sont vraiment les trois choses dont l’Ukraine a besoin », a-t-elle déclaré.