Jean Blondel, décédé à l’âge de 93 ans, était l’un des pères fondateurs de la science politique moderne. Il a transformé l’étude comparée des institutions politiques démocratiques par ses recherches et ses nombreuses publications, et par son développement énergique de la discipline à travers l’Europe. Dans ses efforts intellectuels et organisationnels, Blondel était un révolutionnaire créatif.
En 1963, il publie Voters, Parties and Leaders, une étude pionnière sur la façon dont l’opinion publique, les élections et les organisations de partis forment ensemble le côté apport du système politique britannique. Le premier à faire un usage intensif des données d’enquête émergentes et de la recherche d’observation des participants, il a inspiré la prochaine génération d’universitaires recrutés dans les départements de sciences politiques en pleine expansion des années 1960 à emboîter le pas.
L’introduction radicalement nouvelle de Blondel, Introduction au gouvernement comparé, a été publiée en 1969. Jusque-là, la manière établie de comparer des institutions politiques structurellement différentes, telles que la gouvernance présidentielle par opposition à la gouvernance parlementaire, ou les systèmes bipartites versus multipartites, consistait à entreprendre une étude historique détaillée. étude de deux ou trois pays, généralement les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France, et ajouter occasionnellement des références croisées et des idées.
Cependant, Introduction au gouvernement comparé couvrait tous les pays indépendants du monde – 150 d’entre eux – de manière rigoureuse et systématique, en utilisant des informations comparables sur les institutions politiques de chaque pays qu’il avait minutieusement rassemblées à partir d’organisations internationales, des archives contemporaines de Keesing et de toute autre source fiable. il pourrait mettre la main dessus. Il passerait de la Chine aux Philippines en passant par l’Autriche en un seul paragraphe. Son hypothèse sous-jacente était que la conception spécifique d’une institution politique, comme un système électoral, ou la structure des commissions d’une législature, fonctionnait fondamentalement de la même manière, quel que soit le pays ; les variations produites par des histoires et des cultures nationales distinctes étaient accidentelles.
A travers ce livre, Blondel a défini et formalisé le champ de la politique comparée systématique, inaugurant une nouvelle manière d’analyser les institutions politiques, qui reste l’approche prédominante à ce jour. Le but était d’établir des régularités, des lois et des taxonomies, pas des particularités ; l’unité d’analyse était l’institution, ou les relations entre institutions, et non le pays ; la forme d’analyse était l’inférence et la modélisation statistiques informatisées, et non la description historique. De la main de Blondel a suivi un flux constant d’études comparatives des systèmes de partis, de la direction politique et de l’organisation gouvernementale pour le reste de sa vie.
Né à Toulon, de Marie (née Santelli) et de Fernand Blondel, Jean est allé à l’école des Jésuites Saint-Louis-de-Gonzague, et au Lycée Henri IV, tous deux à Paris. Il a ensuite fréquenté l’Institut d’Études Politiques de la ville, obtenant son diplôme en 1953, avant une période de recherche sur le terrain au Brésil et des études de troisième cycle au St Antony’s College d’Oxford. Furieux de la prise de contrôle gaulliste de la France en 1958, il choisit de rester en Grande-Bretagne.
Après des conférences aux universités de Manchester et de Keele, et une année de formation à Yale, alors à la pointe de la nouvelle science politique comportementale, il est nommé en 1964, à seulement 32 ans, à la chaire de fondation du gouvernement de la nouvelle université de Essex. Ayant eu la rare opportunité de construire un grand département à partir de zéro, il a créé un département de classe mondiale reconnaissable en moins de 10 ans, en ignorant les conventions de l’académie. Il a remplacé le programme politique traditionnel, imprégné d’histoire, de philosophie et de droit, par une science politique comportementale basée sur des données ; il a contourné le protocole pour recruter des talents jeunes et peu orthodoxes, dont des mathématiciens ; et il a insisté pour que chaque conférencier, même junior, publie des recherches, promouvant rapidement ceux qui le faisaient et renvoyant ceux qui ne le faisaient pas.
En 1970, après avoir assuré la prééminence de son département à l’Essex, il s’est tourné vers le mauvais état des études politiques en Europe, en tant que fondateur effectif et premier directeur du Consortium européen pour la recherche politique, qu’il a dirigé pendant 10 ans. . Le nom sans intérêt déguisait une institution unique qui a créé une science politique européenne distincte. L’idée était d’offrir aux universitaires de toute l’Europe, en particulier les plus jeunes, la possibilité de s’engager dans une recherche transnationale rigoureuse et collaborative, par le biais de formations méthodologiques, d’ateliers de recherche et de revues. Il a commencé avec 25 universités et instituts membres et en compte plus de 300 aujourd’hui. Peu de politologues en Europe en ont été épargnés, notamment dans l’élargissement de leurs horizons et de leurs réseaux ; « Que devraient-ils savoir de l’Angleterre que seule l’Angleterre connaît » de Kipling aurait pu être écrit par Blondel. Aucune autre discipline académique ne dispose d’une infrastructure comparable.
Le consortium était un exploit prodigieux de construction d’institutions, le produit des compétences de Blondel en tant que collecteur de fonds, diplomate, organisateur et tacticien. Sa personnalité volcanique était critique. Grégaire et pétillant, il a activé – et désactivé – son charme gaulois soigneusement organisé pour obtenir ce qu’il veut. Inlassablement créatif, énergique et ingénieux, il avait une capacité exceptionnelle à transformer la vision en réalité.
En 1983, Blondel prend une retraite anticipée de l’Essex et rejoint un an plus tard l’Institut universitaire européen de Florence, où il se concentre sur ses recherches comparatives, notamment sur les cabinets et les ministres. Il a de nouveau pris sa retraite en 1985 pour occuper une chaire à l’Université de Sienne, où il a continué à écrire jusqu’à la fin des années 80, publiant des études sur les institutions présidentielles en Afrique et en Amérique latine.
Il a reçu de nombreux honneurs et récompenses, notamment le prix suédois Johan Skytte, le plus proche que la science politique ait d’un prix Nobel.
Le premier mariage de Blondel, avec Michèle Hadet, s’est soldé par un divorce en 1979. Il laisse dans le deuil sa seconde épouse, Tessa Martineau, qu’il a épousée en 1982, et ses filles issues de son premier mariage, Nathalie et Dominique.