« La perturbation est de retour avec une vengeance » déclare un titre sur le site Web de l’éditeur Kogan Page, au-dessus de titres tels que The Post-Truth Business et Human/Machine – pas des titres « sexy » qui ornent les graphiques ou ornent les fenêtres, mais le genre de livres qui ont fait de Kogan Page le premier éditeur britannique de livres d’affaires.
« Disruption » était un mot cher au cœur de Philip Kogan, le co-fondateur de la société qui porte son nom, car Kogan, décédé à l’âge de 92 ans, était au meilleur sens un disrupteur : un boursier né dans la Dépression , qui a grandi en connaissant la valeur de l’éducation et a abandonné une carrière dans la recherche et le développement lorsque, lors de son évaluation annuelle, on lui a montré un graphique retraçant sa carrière jusqu’à 40 ans.
Après une brève incursion dans l’écriture scientifique, il s’installe en 1967 en tant qu’éditeur, déterminé à combler un vide qu’il avait repéré sur le marché. Le commerce du livre était alors étouffant et bourgeois, et les titres passaient lentement du manuscrit à la librairie.
Kogan, un homme sans liens avec la vieille école, sans argent et sans prétention, a eu ses propres idées, a trouvé ses propres auteurs et a supervisé l’ensemble du processus de publication depuis une pièce de Gray’s Inn Road, à Londres, vendant plusieurs de ses livres « off ». la page » via des annonces dans les quotidiens. « Il sentait que les gens d’affaires avaient besoin d’informations essentielles », a expliqué Helen Kogan, sa fille. « Il s’agissait d’apporter des connaissances et un savoir-faire. Il croyait en la méritocratie et croyait que n’importe qui devrait pouvoir démarrer une entreprise.
Dans les années 1960, c’était à la fois plus facile et plus difficile. Les frais d’entrée étaient moins élevés, mais un jeune homme issu d’un milieu pauvre essayant d’emprunter de l’argent s’est heurté à des obstacles. Le gouvernement travailliste de Harold Wilson en 1964 forgeait une nouvelle Grande-Bretagne dans « la chaleur blanche » de la « révolution », investissant dans la science et la technologie, mais il n’y avait pas de capital-risqueur brandissant des chéquiers ouverts. Et Kogan avait une femme et de jeunes enfants à charge.
En tant que jeune scientifique brillant, Kogan a dû ressentir cette « chaleur blanche », comprenant mieux que la plupart les opportunités qu’elle apporterait. La Loi sur la formation industrielle de 1964 a établi une commission de formation industrielle pour chaque industrie à une époque où l’apprentissage se faisait « sur le tas » et où moins de gens allaient à l’université. Les études commerciales et de gestion étaient pratiquement impensées – quelle meilleure façon de combler le manque de connaissances qu’avec des manuels pratiques accessibles ? L’Industrial Training Yearbook 1967-68 était le premier titre de Kogan Page, et il était vendu principalement par publipostage.
Aujourd’hui, la société publie environ 120 titres par an et dispose d’une liste de 1 200 titres, allant de Great Answers à Tough Interview Questions (publié pour la première fois en 1986 et maintenant dans sa 11e édition) to Dirty Dealing: The Untold Truth About Global Money Laundering, International Crime and Terrorism (2000). Dans les années 80, la plupart des éditeurs grand public avaient créé une liste d’entreprises, généralement animée par des titres à indice d’octane élevé par des magnats des affaires, mais Kogan Page a ouvert la voie et, en 56 ans, a remporté de nombreux prix chez lui et à l’étranger.
Kogan est né à Stratford, dans l’est de Londres, l’aîné de jumeaux identiques et le cinquième de six enfants. Ses parents étaient des réfugiés juifs arrivés en Grande-Bretagne peu avant la première guerre mondiale, réunis dans l’East End. Son père, Boris (connu sous le nom de Barnett), est mort quand il avait quatre ans, et sa mère, Hetty (née Vickers), une petite commerçante, a eu du mal à joindre les deux bouts. Évacués vers Cornwall, les jumeaux ont passé leur examen d’entrée commun pendant le blitz et ont remporté des bourses d’études en grammaire de Stratford.
Les deux garçons sont allés à l’université : Maurice à Cambridge pour étudier l’histoire ; Philip à Reading pour étudier la physique suivi d’une maîtrise à Londres. Une décennie en tant que physicien de recherche a suivi jusqu’à ce qu’une évaluation le conduise aux offres d’emploi et il a postulé pour un poste de rédacteur en chef de Understanding Science, un travail partiel pour les écoles publié par Sampson Low, une entreprise familiale dont les résultats ont été renforcés par Jane’s Fighting Ships. et une franchise Enid Blyton. « J’ai appris à produire à temps et à faire en sorte que les autres fassent de même », se remémorerait Kogan.
De Sampson Low, Kogan a fait une brève incursion dans la technologie éducative, puis dans Cornmarket, un éditeur de carrières fondé par Michael Heseltine et Clive Labovitch qui est devenu Haymarket. Kogan s’est ensuite lancé seul, empruntant 2 000 £ à un frère. Avec Terry Page, journaliste industriel et partenaire minoritaire de courte durée, il a créé The Industrial Training Yearbook. Aujourd’hui, Kogan Page vend dans 90 pays et les droits de traduction de ses titres sont vendus dans 50 langues différentes, en coédition avec des organisations telles que le Chartered Institute of Personnel and Development et l’Institute of Risk Management. Son titre le plus vendu est le Handbook of Human Resource Management Practice d’Armstrong.
« L’obstination », a répondu Kogan avec une autodérision typique lorsqu’on lui a demandé le secret de la longévité de l’entreprise. En réalité, Kogan Page a prospéré parce qu’il pensait en dehors du commerce du livre et comprenait tous les aspects de l’entreprise – à un moment donné, il avait tout fait. Il était toujours ouvert aux nouvelles idées (il y avait une première liste de robotique), commandant localement mais publiant globalement. Il a regardé les sous mais a pris des risques calculés et n’a jamais été méchant, et contrairement à de nombreux éditeurs, n’a pas utilisé son entreprise pour garantir un style de vie somptueux.
Kogan était férocement brillant, un penseur critique qui interrogeait les idées et le personnel tout en écoutant toujours les gens et en les dépassant parfois. Indépendant d’esprit et d’esprit, il était déterminé à ne jamais vendre, malgré une offre de 12 millions de livres sterling, et la retraite n’a jamais été une ambition. Il est resté actif même après avoir passé les rênes à Helen et a passé beaucoup de temps à encadrer de jeunes éditeurs et à travailler sans relâche pour la Guilde des éditeurs indépendants, dont il a été un membre actif pendant 60 ans. Il a également siégé au Conseil de l’association des éditeurs, sa sagesse et son pragmatisme aidant de nombreux petits éditeurs à survivre aux turbulences qui ont suivi l’effondrement du Net Book Agreement au milieu des années 90.
La personnalité soigneusement cultivée de Kogan était celle d’un vieux grincheux mais, en réalité, il était gentil, généreux – et espiègle. Parfois, il était difficile de savoir s’il était sérieux ou s’il plaisantait, mais le pétillement dans ses yeux et le rire à peine réprimé le trahissaient.
En 1955, il épouse Gillian Bluglass. Elle lui survit, ainsi que ses enfants, David, Helen et Sarah, et ses petits-enfants, Rebecca, Emma, Hannah, Joe et Jake.