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Ma grand-mère Shirley Meredeen, décédée à l’âge de 92 ans, était une pionnière du co-logement, une championne des femmes âgées et une féministe et socialiste passionnée.
En 1989, peu avant de prendre sa retraite, elle a suivi un cours Growing Old Disgracefully (GOD), où elle a cofondé le Hen Coop, un groupe qui visait à inspirer les femmes à remettre en question les visions conventionnelles du vieillissement. En 1993, avec Madeleine Levius, elle a formé un réseau national GOD et le groupe a publié plusieurs livres, partageant des histoires de vie et des sagesses sur le vieillissement.
Après la publication de recherches sur les modèles de cohabitation pour personnes âgées, Shirley et cinq autres femmes ont formé Older Women’s Co-Housing (OWCH) en 1998. Le groupe s’est agrandi et a commencé à développer sa philosophie.
Ainsi a commencé la tâche de rechercher des financements et un site, d’obtenir un permis de construire, de constituer une adhésion, de négocier avec des autorités locales sceptiques et de collaborer avec des associations de logement et des architectes. Surmontant ces défis, les résidents ont emménagé triomphalement dans New Ground, une communauté de cohabitation à Barnet, au nord de Londres, en décembre 2016. Shirley a passé six ans dans sa nouvelle maison, assistant à des groupes d’actualité, de théâtre et de lecture ainsi qu’à des comités New Ground.
Shirley est née à Newington Green, au nord de Londres, de Benjamin Lewis, dessinateur en chef chez London Transport qui a travaillé avec Harry Beck sur la carte originale du métro de Londres, et de Pearl (née Burzynska). Les deux groupes de grands-parents de Shirley avaient migré vers l’East End en tant que réfugiés juifs des pogroms russes. Shirley et son frère aîné, Lionel, ont passé leur enfance dans le nord de Londres.
En quittant l’école North London Collegiate pour filles à 17 ans, Shirley a appris la sténographie et la dactylographie. Elle a travaillé comme secrétaire à Fleet Street et plus tard comme journaliste à Grimsby, Scunthorpe, dans le sud du Pays de Galles et dans l’Essex.
En 1951, Shirley épousa Sander Meredeen, un responsable de la formation dans l’industrie du fer et de l’acier qui devint plus tard professeur d’université et orfèvre, puis responsable du personnel à la Ford Motor Company – et le couple vécut dans le Lincolnshire, au Pays de Galles et dans l’Essex au fur et à mesure que sa carrière se développait. Ils ont eu deux fils, Bruce et Clive.
Après le divorce du couple en 1978, Shirley a occupé divers postes de soutien aux étudiants dans les collèges de Londres. À l’âge de 54 ans, elle avait obtenu un diplôme en sciences humaines de l’Open University et une qualification en conseil.
Ses dernières années ont été animées malgré l’arthrite chronique. Elle a continué à cuisiner, à voyager, à suivre les événements mondiaux et à participer à des recherches sur le co-logement. Elle était ravie de montrer aux visiteurs les magnifiques jardins de New Ground. Même pendant le verrouillage, le sens de la communauté a continué et Shirley a pu voir des boîtes de soupe d’haltérophilie sur son balcon.
Elle laisse dans le deuil Bruce et Clive, et ses petits-enfants – à qui elle était connue sous le nom de Booba – Rachel, Jessica, Ben et Elena.
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