Quand j’ai commencé à dessiner le Gruffalo, je n’aurais jamais pensé dessiner un personnage qui vivrait dans la tête de tant d’enfants. Je pensais que ce serait un livre d’images vendu à quelques milliers d’exemplaires, comme ils le font habituellement.
J’ai donné le Gruffalo sa forme générale – un monstre avec des cornes – et j’ai décidé qu’il devait être poilu et qu’il devait avoir une queue. En dessinant, je pensais à des représentations médiévales de monstres. J’ai découvert plus tard que Julia Donaldson l’avait imaginé complètement différemment.
Je n’ai pas de philosophie de vie. La vie a été stable pour moi. Pas de hauts et de bas, juste normal. Bien sûr, mon succès a été extraordinaire. Ce n’est pas normal. Je ne pense pas que beaucoup de gens créent quelque chose d’aussi grand et aussi populaire que le Gruffalo. Mais je ne sais pas quelles conclusions en tirer.
J’étais un enfant heureux. J’ai grandi en Allemagne, dans une banlieue de Hambourg. Ma famille était ce cliché, la famille nucléaire de la classe moyenne des années 1960 : ma mère était une femme au foyer, mon père était un homme d’affaires. Il était clair, très tôt, que je ne suivrais pas ses traces. Le dessin était ce que je voulais faire.
Enfant, je dessinais beaucoup d’animaux – des dessins cartoons dans les marges de mes cahiers. J’ai découvert que d’autres personnes les aimaient et les trouvaient drôles. Je ne pense pas avoir été très ambitieux. Je ne voulais pas être célèbre ou riche. C’est en quelque sorte juste… arrivé. Je me sens chanceux d’avoir réalisé ce que j’ai.
J’ai peur de l’avenir. J’ai peur pour la génération qui viendra après moi – pour ma fille, tous les autres enfants. Je m’inquiète pour la planète. Tout semble assez lugubre en ce moment : la fonte des glaces, les forêts tropicales et les récifs coralliens disparaissent. Je me sens impuissant.
Je n’aime pas vieillir. Il y a beaucoup de petites douleurs et de pertes de mémoire. Je n’attends pas avec impatience la prochaine période de ma vie. Je ne me sens pas très en forme ou en bonne santé et j’envie les personnes âgées qui le sont, surtout quand elles sont aussi saines d’esprit. Mon amie Judith Kerr était incroyable. Elle était si jeune dans son esprit, jusqu’à la fin, alors qu’elle avait environ 90 ans. Si ma vieillesse est comme la sienne, amenez-la.
je ne pense pas Je n’arrêterai jamais de dessiner – jusqu’à ce que quelqu’un me dise que ce que je fais devient vraiment ennuyeux. Mais je me demande parfois si je vais continuer à illustrer des livres. Il y a des moments où je pense ‘J’en ai assez fait maintenant.’ Je devrais peut-être commencer à peindre.
je pense que les gens doivent suivre leurs rêves. N’abandonnez pas. Les enfants me demandent souvent ce que j’aurais fait si je n’avais pas été illustratrice ? Je n’ai pas vraiment de réponse à cela. Je ne pense pas que j’aurais pu faire autre chose. Le dessin fait partie de qui je suis. Je ne le remets pas en question.
Compétences créatives comme la musique, l’écriture et le dessin font partie de l’être humain. Quand je fais des visites scolaires, je vois à quel point les enfants les apprécient. Mais ces compétences sont négligées dans l’éducation et dans la société. Je pense que c’est triste. Ce pays a une grande industrie créative et le gouvernement l’ignore tout simplement. Il reçoit de moins en moins d’attention, de moins en moins de soutien. C’est déprimant.
J’ai pleuré il n’y a pas longtemps, quand j’ai vu les premières images de l’attaque russe contre le peuple ukrainien. Ce sont les femmes et les enfants en fuite qui m’ont fait monter les larmes aux yeux. C’est juste complètement inutile, cette attaque, cette agression. C’est tellement stupide. Cela devrait nous faire tous pleurer, tout le temps.
je suis plus pessimiste qu’un optimiste. Ce n’est difficile pour personne de s’en sortir. Mais je dis toujours : tant que je fais des livres pour enfants, je ne dois pas avoir complètement perdu espoir. Pour faire du travail pour les enfants, vous devez ressentir une sorte d’optimisme.
on se souviendra de moi en tant qu’illustrateur Gruffalo. Je n’ai pas le choix à ce sujet – c’est ce que je suis maintenant. Cela me fait me sentir un peu claustrophobe. Parfois, c’est trop. Je suppose que c’est le revers de la médaille du succès.
The Baddies de Julia Donaldson, illustré par Axel Scheffler, est maintenant disponible