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AVERTISSEMENT : les lecteurs aborigènes et insulaires du détroit de Torres sont informés que cet article contient l’image d’une personne décédée.
Un gardien qui a trouvé un adolescent autochtone souffrant de blessures auto-infligées dans l’aile jeunesse « invivable » d’une prison de Washington a déclaré qu’il avait d’abord été déconcerté par cette découverte.
L’agent pénitentiaire qui a trouvé le premier mineur mort en détention pour jeunes en Australie occidentale n’a pas initialement compris ce qu’il voyait lorsqu’il regardait par la porte de la cellule du garçon.
Le gardien de la jeunesse Daniel Torrijos a découvert Cleveland Dodd inconscient dans sa cellule de l’aile jeunesse d’une prison pour adultes de haute sécurité aux premières heures du 12 octobre 2023.
Le jeune homme de 16 ans avait proféré huit menaces d’automutilation quelques heures avant que Torrijos ne voie son corps immobile dans l’unité 18 de la prison Casuarina de Perth et n’ouvre la porte.
Il a déclaré lors d’une enquête sur la mort de Cleveland dans un hôpital huit jours plus tard, en raison d’une lésion cérébrale causée par un manque d’oxygène, qu’il « pensait [he] voyait des choses » alors qu’il regardait dans la cellule.
« Je n’arrivais pas vraiment à croire ce que je voyais… puis j’ai pensé que c’était peut-être Cleveland qui jouait un tour », a déclaré Torrijos à la barre des témoins vendredi.
« J’ai cogné en pensant qu’il réagirait… J’aurais peut-être juste dit : ‘Cleveland, qu’est-ce que c’est’.
« C’était une réaction d’incrédulité. »
La vidéosurveillance montrée au tribunal de l’incident montre Torrijos avec une torche regardant dans la cellule de Cleveland à travers un panneau de visualisation sur la porte sous différents angles.
Il a déclaré que lorsqu’il avait vu le visage du garçon, il avait réalisé « qu’il était définitivement parti ».
Torrijos ne transportait pas de radio, ce qui est la politique du ministère de la Justice, et il n’avait pas non plus de clés pour ouvrir la cellule et la vidéo le montre montant précipitamment un escalier jusqu’au bureau d’un directeur pour les récupérer.
« Je pensais avoir dit le putain de Cleveland [self-harmed]j’ai besoin des clés », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait dit à l’officier supérieur.
« Je n’avais peut-être pas l’impression d’aller vite, mais c’est aussi vite que je peux. »
Le tribunal a appris qu’après être revenu dans la cellule de Cleveland et avoir ouvert la porte, Torrijos avait déposé le garçon sur le sol et, avec l’aide d’autres membres du personnel, avait tenté de le réanimer jusqu’à ce que les ambulanciers arrivent et prennent le relais.
Torrijos a également déclaré que l’unité 18 n’était pas préparée pour les jeunes détenus lors de son ouverture en 2022, et que beaucoup de ses collègues ne voulaient pas y travailler parce qu’ils savaient que c’était le « chaos » dans l’établissement.
« Cela était prévu pour échouer et c’est ainsi que de nombreux officiers l’ont perçu », a-t-il déclaré.
« Tout le monde n’était pas convaincu que cela allait réussir à l’unité 18. »
Torrijos a déclaré que de nombreux garçons de l’unité souffraient de problèmes de santé mentale et étaient en « mode destructeur » après avoir été impliqués dans des incidents majeurs au centre de détention pour jeunes de Banksia Hill avant leur transfert.
Il a également brossé un tableau sombre du système de justice pour les jeunes de WA, y compris les agressions du personnel, les confinements répétés en raison du manque de personnel, la scolarité limitée et les émeutes, au cours des trois années précédant la mort de Cleveland.
« Le chaos… Beaucoup de garçons s’automutilent… C’était assez intense », a-t-il déclaré à propos d’une unité de Banksia Hill.
Certains détenus ont passé tellement de temps dans leurs cellules qu’ils ont pu démonter les murs brique par brique et s’échapper.
« Ils auraient de la chance de pouvoir sortir d’une cellule pendant une heure, et ce, si nous avions le personnel nécessaire », a-t-il déclaré.
Torrijos a déclaré que lui et d’autres membres du personnel avaient fait part de leurs inquiétudes à la direction concernant le manque de personnel et leur incapacité à contrôler régulièrement les détenus à risque, mais qu’on leur avait dit de se débrouiller.
Il a été transféré à l’unité 18 environ un an avant la mort de Cleveland, affirmant qu’elle était « détruite » au moment de son arrivée et qu’elle continuait de subir des incidents majeurs, notamment des incendies et des évasions.
Les cellules étaient « inhabitables » et beaucoup avaient des fils électriques qui pendaient, des fenêtres et de la plomberie cassées, sans eau courante, ni toilettes à chasse d’eau, ni douches fonctionnelles.
« C’était tout simplement chaotique », a-t-il déclaré.
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