Azeem Rafiq a accusé la BCE d’avoir activement tenté de le discréditer, lors d’une audition de la commission restreinte des députés du numérique, de la culture, des médias et du sport au cours de laquelle l’instance dirigeante a été fustigée à plusieurs reprises pour son manque d’action contre la discrimination et son manque de soutien. pour le changement culturel.
Une semaine après que le England and Wales Cricket Board a publié trois rapports distincts dans le but de démontrer les mesures qu’ils ont prises pour lutter contre la discrimination dans le cricket, l’audience aura rendu le visionnement extrêmement gênant à Lord’s.
Rafiq, dont le témoignage à succès sur son expérience du racisme alors qu’il était joueur du Yorkshire devant le même comité en novembre dernier a attiré une attention massive sur la question, est revenu pour livrer une évaluation flétrissante de la réponse, félicitant la BCE uniquement pour lui avoir fourni le 24 heures sécurité dont il a maintenant besoin en raison des abus et des intimidations que lui et sa famille ont subis.
« Treize mois après que j’ai ouvert mon cœur, tout ce qui a vraiment changé, c’est que ma famille et moi avons été chassés du pays », a déclaré Rafiq.
« J’ai pris la parole pour faire du cricket un meilleur endroit. Treize mois plus tard, j’aurais aimé venir vous dire à quel point cela a changé. Mais ce que l’on ressent, c’est que le cricket est très dans le déni. Il y a un groupe de personnes là-bas qui ont presque l’impression que le cricket est la victime dans tout ça. J’ai senti qu’il n’y avait aucune chance de discréditer mes expériences, même la BCE a essayé de le faire.
Parmi les autres témoins, citons Jahid Ahmed, qui a parlé publiquement de ses expériences à Essex peu de temps après la comparution de Rafiq l’année dernière. Il a dit : « Je ne pense pas que beaucoup ait changé. Cela fait plus d’un an que j’ai pris la parole et je n’ai reçu aucun soutien de qui que ce soit. Je n’ai eu aucun soutien de la BCE jusqu’à présent.
Kamlesh Patel, qui a été nommé président du Yorkshire en novembre dernier alors que le comté luttait pour reconstruire sa réputation et renouveler ses pratiques après le témoignage de Rafiq, a déclaré à propos de la BCE : « Chaque fois qu’il y a un problème, chaque fois que les gens ont dû se lever et me soutenir , ils ne l’ont pas fait. J’ai demandé par écrit, e-mail après e-mail, lettre après lettre, en disant : « Vous m’avez demandé de le faire, s’il vous plaît, soutenez-moi. » Et je n’ai eu aucune réponse à ces lettres ou courriels.
L’année écoulée a été marquée par des changements à la BCE, Tom Harrison ayant quitté son poste de directeur général en juin et Richard Thompson étant nommé président en août. « J’ai de l’espoir dans la nouvelle direction », a déclaré Rafiq, « mais c’est très peu pour le moment. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait reçu un soutien suffisant de la part de l’instance dirigeante, Lord Patel a déclaré: «J’attends avec impatience la nouvelle direction, mais au cours des 12 derniers mois, la réponse doit être non. À cause des postes que j’ai occupés, les gens pensent : « Il peut le gérer ». Les gens aux yeux du public, nous recevons des critiques. C’est ce que nous attendons. Mais c’est implacable et c’est dans un domaine où on ne s’y attend pas. C’est le sport, c’est quelque chose que nous aimons, qui rassemble les gens. Et ce groupe d’individus, je ne pense pas qu’ils le comprennent. Je ne pense pas que la BCE l’ait compris. Ils réagissent aux gros titres, ce n’est pas systématique.
Patel a décrit la Commission de discipline de cricket de la BCE, qui enquête sur les accusations portées contre Yorkshire et un certain nombre d’individus, comme « complètement défectueuse » et a appelé à la nomination d’un régulateur indépendant et à l’établissement d’un code de conduite formel. Rafiq a déclaré que la publication imminente d’un rapport de la Commission indépendante pour l’équité dans le cricket, un organe créé par la BCE en mars 2021, serait « un moment charnière pour le jeu ».
Dans un communiqué, la BCE a insisté sur le fait que des progrès significatifs avaient été réalisés depuis la première comparution de Rafiq devant le comité du DCMS. Il a déclaré qu’il « applaudit la bravoure de ceux, dont Azeem et Jahid Ahmed, qui ont parlé de leurs expériences », et qu’ils « saluent tous les deux le changement que Lord Patel mène au Yorkshire » et sont « consternés par le niveau d’abus racistes qu’il a reçu et reconnaître la douleur que cela lui a causée ».
Le rapport de l’ICEC, a-t-il déclaré, « contribuerait à conduire le changement durable dont nous avons besoin et à rétablir la confiance entre les communautés pour montrer aux gens que le cricket peut être un jeu pour eux ».
Patel et Rafiq ont tous deux critiqué les reportages du Yorkshire Post pour avoir attisé la controverse et encouragé le racisme. George Dobell, le correspondant en chef du Cricketer et un autre témoin, a décrit le journal comme « la voix du raciste » et leur correspondant de cricket Chris Waters, qui a qualifié ses détracteurs de « réveillés antiracistes », comme « hors de sa profondeur ». ”.
Dans un communiqué, James Mitchinson, le rédacteur en chef du journal, a rejeté les accusations. « Le Yorkshire Post a reconnu à plusieurs reprises le racisme subi par M. Rafiq et nous avons été scrupuleusement objectifs, impartiaux et professionnels dans nos reportages sur l’histoire », a-t-il déclaré.