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Dubaï (AFP) – Les Bahreïnis se rendent aux urnes samedi, mais malgré un nombre record de personnes en lice pour des sièges, l’interdiction des candidats de l’opposition signifie qu’elle n’apportera aucun changement significatif, ont déclaré des groupes de défense des droits.
Plus de 330 candidats, dont un nombre record de 73 femmes, sont en compétition pour rejoindre le conseil des représentants de 40 sièges – la chambre basse du parlement qui conseille le roi Hamad bin Isa al-Khalifa, au pouvoir depuis la mort de son père en mars 1999.
Cela représente une augmentation par rapport aux 293 personnes – dont 41 femmes – qui se sont présentées aux élections législatives lors des dernières élections de 2018.
Mais le pays, dirigé par une dynastie sunnite, a interdit à ses deux principaux groupes d’opposition de présenter des candidats, les partis chiite Al-Wefaq et laïc Waad, dissous en 2016 et 2017.
« Cette élection n’introduira aucun changement », a déclaré Ali Abdulemam, un militant bahreïni des droits de l’homme basé au Royaume-Uni.
« Sans l’opposition, nous n’aurons pas un pays sain », a-t-il déclaré à l’AFP.
Les restrictions ont déclenché des appels au boycott des élections de samedi qui surviennent plus d’une décennie après une répression en 2011 contre des manifestants dirigés par des chiites exigeant des réformes politiques.
Depuis lors, les autorités ont emprisonné des centaines de dissidents, dont le chef d’Al-Wefaq, le cheikh Ali Salman, et ont déchu bon nombre de leurs citoyens.
Amnesty International a déclaré jeudi que le scrutin se déroulait dans un « environnement de répression politique ».
« Au Bahreïn aujourd’hui, il n’y a pas d’opposition politique véritable », a déclaré la directrice régionale adjointe d’Amnesty, Amna Guellali.
Manama insiste sur le fait que « le Royaume ne tolère pas la discrimination, la persécution ou la promotion de la division fondée sur l’ethnicité, la culture ou la foi ».
Il affirme que l’Iran voisin forme des infiltrés et des groupes armés afin de renverser le gouvernement – une accusation que Téhéran nie.
Allié stratégique
En 2018, Bahreïn a adopté des lois dites d’isolement politique et civil, interdisant aux anciens membres des partis d’opposition de se présenter aux élections législatives et de siéger aux conseils d’administration d’organisations civiles.
Citant des personnalités de la société civile bahreïnie, Human Rights Watch a déclaré en octobre que les interdictions rétroactives avaient touché entre 6 000 et 11 000 citoyens bahreïnis.
Les élections « offrent peu d’espoir pour des résultats plus libres et plus justes », a déclaré HRW.
Le dernier vote intervient moins d’une semaine après que le pape François a conclu une visite historique visant à promouvoir le dialogue interreligieux – sa deuxième dans un pays du Golfe après un voyage en 2019 aux Émirats arabes unis.
Sans citer de pays spécifiques, le souverain pontife a appelé lors de sa visite au respect des droits de l’homme, affirmant qu’il est vital qu’ils ne soient « pas violés mais promus ».
Abritant 1,4 million d’habitants, Bahreïn est composé d’une grande île et d’environ 34 plus petites situées au large de la côte est de l’Arabie saoudite, à laquelle elle est reliée par une chaussée. À seulement 700 kilomètres carrés (270 milles carrés), c’est le plus petit pays du Moyen-Orient.
Situé juste en face du golfe Persique depuis l’Iran, l’État insulaire est un allié stratégique de l’Occident et des liens normalisés avec Israël en 2020. Il héberge la cinquième flotte de la marine américaine avec environ 7 800 militaires américains déployés dans le pays.
En 2018, la Grande-Bretagne a ouvert sa première base militaire permanente au Moyen-Orient depuis 1971, près de la capitale de Bahreïn, Manama, où elle déploie environ 300 soldats.
© 2022 AFP