WASHINGTON (AP) – Un haut responsable de la Réserve fédérale a minimisé les signes récents de renforcement de l’économiemais a également déclaré qu’il était prêt à continuer à augmenter les taux d’intérêt par petits incréments aussi souvent que nécessaire pour étouffer l’inflation.
Le président de la Réserve fédérale de Richmond, Thomas Barkin, a déclaré vendredi que des données récentes montrant un gain d’emploi inhabituellement robuste et une flambée des ventes au détail le mois dernier reflétait en partie l’impact du temps chaud et du processus d’ajustement saisonnier du gouvernement, plutôt qu’une accélération de la croissance qui pourrait pousser l’inflation à la hausse.
« Je ne prends pas autant de signaux des données que nous avons obtenues récemment », a déclaré Barkin lors d’une table ronde avec des journalistes. Bien qu’il ait ajouté que cela pourrait changer « si vous commencez à le voir pendant plusieurs mois ». Barkin est membre du comité de fixation des taux d’intérêt de la Fed, composé de 19 personnes.
Les bons rapports sur l’emploi et les ventes au détail, ainsi que les chiffres de l’inflation plus élevés que prévu, ont incité plusieurs économistes de Wall Street à prévoir davantage de hausses de taux d’intérêt par la Fed cette année. Ces augmentations augmenteront probablement les coûts d’emprunt pour les prêts hypothécaires, les prêts automobiles, les cartes de crédit et les prêts aux entreprises.
Les économistes de Bank of America et de Goldman Sachs s’attendent désormais à ce que la Fed relève ses taux dans une fourchette de 5,25% à 5,5%, soit un quart de point de plus que ce que la Fed elle-même avait prévu lors de sa réunion de décembre. Son taux est actuellement de 4,5 % à 4,75 %, le plus élevé depuis 15 ans.
Les commentaires de Barkin font suite à des discussions plus dures d’autres responsables de la Fed plus tôt cette semaine, comme la présidente de la Fed de Cleveland, Loretta Mester, qui a fait baisser les prix des actions et des obligations. alors que les investisseurs s’attendent de plus en plus à de nouvelles hausses de taux.
Dans ses remarques, Barkin a également averti que les mesures de l’inflation sous-jacente restent élevées et pourraient nécessiter des augmentations de taux supplémentaires. Il a dit qu’il était à l’aise avec l’augmentation des taux d’un quart de point à la fois, plutôt que de revenir aux augmentations plus importantes d’un demi-point ou plus que la Fed a mises en œuvre l’année dernière.
« J’aime la trajectoire (d’un quart de point) parce que je pense qu’elle nous donne la flexibilité de réagir à l’économie au fur et à mesure qu’elle se présente », a-t-il déclaré. « Et cela signifie que je suis à l’aise d’augmenter les taux potentiellement plus souvent à un niveau supérieur. »
Jeudi, Mester a déclaré qu’elle avait vu un cas « convaincant » pour augmenter le taux de référence de la Fed d’un demi-point lors de sa réunion du 1er février, la même augmentation qu’elle a mise en œuvre en décembre. Au lieu de cela, la Fed a mis en place une hausse d’un quart de point.
L’inflation s’est accélérée de décembre à janvier, et les prix sous-jacents hors alimentation et énergie ont également augmenté plus rapidement que prévu par les économistes. Dans l’ensemble, les prix ont augmenté de 6,4 % le mois dernier par rapport à il y a un an, à peine en dessous de la lecture de 6,5 % de décembre.
« C’est une bonne nouvelle de voir une certaine modération dans les lectures d’inflation depuis l’été dernier, mais le niveau d’inflation est important et il est encore trop élevé », a déclaré Mester. Le rapport du mois dernier n’a montré « aucune amélioration de l’inflation sous-jacente ».
Le président de la Fed de Saint-Louis, James Bullard, a également déclaré jeudi qu’il aurait préféré une hausse d’un demi-point le 1er février, selon les dépêches. Il a déclaré qu’il souhaitait déplacer le taux de la Fed dans une fourchette de 5,25% à 5,5% le plus rapidement possible.
Barkin, cependant, a déclaré qu’il n’était pas favorable à une augmentation rapide des taux jusqu’à un point spécifique, puis à une pause. Il a déclaré qu’il y avait trop d’incertitude quant à la trajectoire future de l’économie et à l’impact qu’auront les hausses de taux de la Fed et quand adopter cette approche. Au lieu de cela, il préfère les hausses d’un quart de point nécessaires pour faire baisser l’inflation.