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Rawalpindi (Pakistan) (AFP) – La « Barmy Army » anglaise de supporters purs et durs débordait d’énergie frénétique alors qu’elle remportait la victoire à Rawalpindi cette semaine, ouvrant sa première tournée Pakistan Test en 17 ans avec un style barnstorming.
Alors que l’Angleterre scellait une victoire de 74 points dans la lumière du jour déclinante de lundi, le groupe de spectateurs fanatiques scandait: « Jingle bells, jingle bells, jingle all way. Oh quel plaisir de voir l’Angleterre gagner. »
Inondant le stade de musique de trompette, les supporters portaient des T-shirts sur lesquels était écrit « apportez le bruit », tout en chantant des chansons faisant l’éloge du pays hôte alors qu’ils dirigeaient leur joie contagieuse vers les supporters locaux compatissants.
Le cricket international a été suspendu au Pakistan après une attaque terroriste en 2009 contre l’équipe sri-lankaise en visite, mais le jeu de test a repris sous haute sécurité fin 2019 alors que la menace diminuait.
« J’avais hâte de revenir », a déclaré à l’AFP Andy Thompson, un ancien fan de la Barmy Army.
Thompson a assisté à 77 tests stupéfiants et 22 ODI en tournée avant de « se retirer » de son poste dans la Barmy Army il y a trois ans.
« Quand ils ont demandé ‘retournerais-tu au Pakistan?’ J’ai dit que je sortirais de ma retraite parce que j’aime ce pays », a déclaré Thompson, qui s’est rendu pour la dernière fois lors des tests de 2005.
« Je suis très à l’aise ici. C’est à peu près la même chose qu’en 2005, les mêmes sourires accueillants de la part des gens et tout le monde veut vous aider. »
En marche
La Barmy Army a été fondée par trois routards en tournée en Australie en 1994 et est depuis lors une présence bruyante à tous les matchs de l’Angleterre.
La presse australienne leur a donné leur nom – « barmy » en raison de leur dévouement culte à l’équipe et « army » en raison de leur nombre énorme.
L’organisation de supporters s’est depuis transformée en une entreprise commerciale, organisant des voyages à l’étranger pour suivre l’équipe d’Angleterre partout où elle joue.
Auparavant, « tout le monde était inquiet et hésitant » sur le retour au Pakistan, a déclaré le directeur général de l’entreprise, Chris Millard. Mais « c’est complètement changé par rapport à ce que nous pensions », a-t-il ajouté.
« C’est probablement la communauté de personnes la plus accueillante que nous ayons jamais rencontrée lors d’une tournée. »
Parmi la foule de supporters qui se dirigeait maintenant vers le deuxième test à Multan à partir de vendredi se trouvait Matt Root – le père du batteur Joe Root.
« Il adore ça ici et moi aussi », a déclaré Matt.
Dans les pays non musulmans, la Barmy Army est souvent soutenue par des pintes de bière blonde, mais dans le Pakistan sec, les fans se sont liés avec des spectateurs opposés autour d’un amour partagé du thé.
La nourriture locale, épicée selon les normes européennes et évitée par l’équipe d’Angleterre – qui a embauché un chef spécialisé – a fait l’objet de plaisanteries bon enfant.
Une banderole sortant des tribunes de Rawalpindi disait: « Imodium actuellement en forte demande parmi la Barmy Army ».
Le groupe « Not Out » correspond au zèle de la Barmy Army – « un peu plus calme, un peu plus âgé » mais « du même côté », selon Ross Midgley, en visite au Pakistan avec sa femme Alison.
« C’est un pays merveilleux et nous passerons le mot quand nous rentrerons chez nous », a-t-il déclaré.
© 2022 AFP