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Les troupes ukrainiennes poursuivent leur avancée ardue vers la ville stratégique méridionale de Kherson, après leurs gains fulgurants dans la région de Kharkiv en septembre. Les analystes disent qu’une victoire ukrainienne est probable. Mais ils préviennent qu’une contre-offensive sera beaucoup plus difficile que cette avancée rapide dans le nord-est – en particulier parce que l’enjeu est tellement important pour le président russe Vladimir Poutine.
Kherson est un prix stratégique crucial – la seule capitale régionale contrôlée par les Russes. Il en va de même pour la région de Kherson, la porte d’entrée de la péninsule de Crimée dont la Russie s’est emparée en 2014. Désormais, les forces ukrainiennes tentent d’encercler cette ville sur la rive ouest du Dniepr – y piégeant les forces russes – tout en ciblant les infrastructures sur lesquelles leurs ennemis comptent. , comme le pont Antonovsky désormais inutilisable.
Mais la contre-offensive est beaucoup plus difficile qu’elle ne l’était dans le nord-est. C’est maintenant la saison des pluies en Ukraine, ce qui rend beaucoup plus difficile le déplacement des véhicules militaires, comme l’a noté mercredi le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, lors d’une conférence de presse. Il a également déclaré que les forces russes utilisaient des canaux d’irrigation dans la région de Kherson comme tranchées pour ralentir l’avancée des soldats ukrainiens.
« Le modus operandi ukrainien consiste à frapper la logistique russe avant de lancer des offensives majeures ; une stratégie conçue pour isoler les troupes ennemies tout en préservant leurs propres ressources et effectifs », a déclaré Sim Tack, spécialiste de la stratégie militaire au cabinet américain de conseil en sécurité Force Analysis. « Nous ne savons pas quand les Ukrainiens atteindront la ville de Kherson, mais nous savons que les Russes s’y préparent activement. »
Ces derniers jours, les autorités pro-russes qui contrôlent Kherson évacuent les civils en masse. Plus de 70 000 personnes ont quitté Kherson en l’espace d’une semaine, a déclaré jeudi le chef de l’administration locale Vladimir Saldo (Kherson comptait 280 000 habitants avant l’invasion russe). Moscou dit vouloir protéger les civils dans le territoire qu’elle a annexé fin septembre mais Kyiv l’accuse d’avoir ordonné une « déportation massive » vers la Russie.
« Les Russes ont essayé de semer la panique pour pouvoir filmer des civils fuyant [the Ukrainian advance] dans la peur; ils essaient de faire passer l’Ukraine pour l’agresseur à des fins de propagande », a déclaré Teyana Ogarkova, journaliste ukrainienne au Centre des médias de crise à Kyiv.
Les Russes « ne pourront pas tenir le coup »
« Du côté ukrainien, l’armée fait tout ce qu’elle peut pour forcer les Russes à battre en retraite sans recourir aux combats de rue », a poursuivi Ogarkova. « L’objectif est d’épargner la vie des Ukrainiens et de faire en sorte que Kherson soit une ville dans laquelle ils peuvent retourner. Tout doit être fait pour que nous n’ayons pas un autre Mariupol.
Pourtant, les autorités russes de Kherson sont déterminées à résister à l’avancée ukrainienne. L’administration fantoche de Moscou dans la région a annoncé lundi la création d’une milice locale, affirmant que tous les hommes restés dans la ville pourraient la rejoindre. « A Kherson, la situation est claire. Les Russes rassemblent leurs forces », a déclaré mardi le conseiller présidentiel ukrainien Oleksiy Arestovich dans une vidéo.
Des membres de l’administration soutenue par la Russie ont fui avec des civils, a déclaré jeudi le vice-gouverneur de Kherson, Kirill Stremousov, ajoutant que l’armée russe ne partirait pas.
« Les troupes russes ne sont pas isolées dans la ville et détiennent toujours une poche de terrain autour d’elle qu’elles peuvent utiliser à des fins défensives », a déclaré Tack.
Néanmoins, poursuit Tack, « les Russes ont une capacité limitée à approvisionner et à renforcer leurs positions au nord du fleuve ». Cela les rend « incapables de mener des contre-attaques efficaces », donc la situation « ne fera qu’évoluer à leur désavantage ».
Ogarkova partage le point de vue de Tack selon lequel la défaite russe à Kherson est inévitable. « Les forces russes ne pourront pas tenir militairement », a-t-elle déclaré. «Mais il y a beaucoup en jeu politiquement pour le Kremlin dans la bataille de Kherson. La perte de la ville représenterait un coût bien trop élevé pour [Russian President] Vladimir Poutine parce que cela pourrait menacer la stabilité de son régime.
En effet, lors de l’annexion des quatre régions ukrainiennes de Donetsk, Lougansk, Zaporizhzhia et Kherson le 30 septembre, Poutine a déclaré que la Russie utiliserait « toutes nos forces et tous les moyens à notre disposition » pour les défendre.
Depuis plusieurs jours, Poutine propage l’affirmation sans fondement selon laquelle les Ukrainiens préparent une «bombe sale» combinant des explosifs conventionnels avec des matières radioactives. L’Ukraine et ses alliés voient dans cette affirmation un prétexte pour que Moscou intensifie encore le conflit.
« Poutine a dit que les régions annexées sont désormais russes – mais que se passe-t-il une fois que les Ukrainiens en reprennent une ? » a déclaré Gauthier Rybinski, rédacteur en chef des affaires internationales de FRANCE 24. « Dans l’état actuel des choses, Poutine n’a pas réveillé cette question mais il faut la garder à l’esprit car cela pourrait lui créer une excuse pour utiliser une bombe sale. »
Cet article a été traduit de l’original en français.