Smais vos yeux et il n’est pas difficile d’imaginer les images durables de la carrière de Ben Stokes en Angleterre. Dans Test cricket, il est presque certainement penché en arrière, les bras en l’air à Headingley, rugissant après avoir juste couper, couper pour quatre. Dans les ODI, il est probablement vêtu de bleu bébé / poudre, les bras en l’air une fois de plus, mais cette fois avec des yeux innocents. Le lancer de Martin Guptill a dévié la batte de Stokes pour les six que personne n’a vu venir. Peu de temps après, Stokes aura le trophée de la Coupe du monde entre ses mains.
Dans sa forme la plus courte, cependant, l’image est douloureuse. C’est une nuit à Kolkata en 2016. Stokes est à plat ventre, les yeux injectés de sang, les mains sur la tête, Joe Root s’accroupit derrière lui, essayant de réconforter son vieil ami. Quatre balles sont allées et venues, chacune d’entre elles naviguant sur la batte de Carlos Brathwaite pendant six. Les Antilles sont les champions du monde T20 et le groupe de parvenus d’Eoin Morgan est encore loin de devenir une vraie affaire.
Six ans et demi plus tard, Stokes est de retour pour une autre chance de remporter le trophée qu’il était loin de soulever. Il a raté la Coupe du monde T20 l’an dernier alors qu’il faisait une pause dans le jeu et depuis lors, il se consacre entièrement au ballon rouge. il n’a joué aucun match T20 dans aucune compétition depuis juillet 2021.
Après avoir enfilé le pyjama ODI cet été, il l’a rapidement appelé un jour, reconnaissant le coût d’essayer de tout jouer dans un monde qui exige de plus en plus de sacrifices. Plus tard, il a choisi de ne pas participer aux internationaux Hundred et T20 contre l’Afrique du Sud, faisant une fois de plus sa part pour les puristes alors qu’il se concentrait sur le Révolution d’essai.
Stokes n’est pas devenu entièrement allergique à la balle blanche. Cette retraite n’incluait pas le cricket T20 et malgré son absence prolongée du format, son apparition dans l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde en Australie n’a jamais semblé vraiment douteuse, simplement à cause de sa position dans le jeu. Mais il y a une teinte de maladresse ici, des raisons pour suggérer pourquoi choisir Stokes – et cela peut être blasphématoire – vient avec peu de garanties.
Au cours de la dernière année, ses collègues et adversaires ont voyagé de franchise en franchise, d’une série à l’autre, construisant leur préparation dans un jeu qui mute chaque semaine : il y a soit un autre coup à jouer, soit de nouveaux tours de bowling à la mort. Stokes viendra du froid dans une série d’échauffement contre l’Australie et sera obligé de passer immédiatement dans un format qui donne peu de temps à régler : une série de points pour attirer l’attention pourrait s’avérer coûteuse. Il ne lui reste que quelques matches à rattraper avant le match d’ouverture de l’Angleterre contre l’Afghanistan le 22 octobre.
Pendant son absence, d’autres sont venus et ont regardé la pièce. Lorsque Stokes se classera dans le XI, ce sera au n ° 4 à la place de Ben Duckett, pas dans l’équipe anglaise de la Coupe du monde, mais leur deuxième meilleur buteur de la série contre le Pakistan. Liam Livingstone s’est fait un habitué pendant l’absence de Stokes (mais est dans une course de fitness à lui tout seul) et, en tant que premier polyvalent, Moeen Ali a été immense au cours des 12 derniers mois. Ensuite, il y a eu la grande arrivée de Harry Brook.
Le jeu à 20 ans n’est pas un point fort pour Stokes. Oui, ce cadre imposant promet des six et des hurleurs à une main et il a livré le MVP de l’IPL en 2017. Mais Stokes, obligé de passer la plupart de son temps dans les T20 aux n ° 5 et n ° 6, ne l’a jamais cloué là. Un camée à l’arrière ne se sent tout simplement pas bien pour un homme de premier plan – c’est comme choisir George Clooney pour jouer le gars de la technologie, pas Danny Ocean. Stokes est à son meilleur lorsqu’il a un moment pour peser toutes les variables – des équations tourbillonnant autour de sa tête – avant de se lancer dans sa chanson et sa danse. Son blitz de Headingley le dernier jour est survenu après avoir initialement parcouru trois balles sur 73.
Son ascension attendue dans l’ordre lui donnera plus d’opportunités de faire quelque chose qu’il n’a jamais fait dans ce format pour l’Angleterre : frapper un demi-siècle. Même ici, cependant, vous vous interrogez sur certaines des implications. Si Brook est stationné au n ° 5, cela pourrait signifier que l’un de Moeen ou Livingstone est contraint de descendre au n ° 7, ce qui semble un gaspillage. Si l’Angleterre opte contre un joueur polyvalent de bowling rapide au n ° 7 – Sam Curran a été l’homme principal dans ce rôle ces derniers temps – cela oblige Stokes à reprendre une partie du travail de grognement avec le ballon. Ses chiffres – une moyenne de 37,73 – ne sont pas brillants.
Même après tout cela, Stokes devrait probablement toujours être là. Son retour a plus de sens qu’il n’aurait pu l’être il y a quelques mois. À l’époque, Morgan dirigeait toujours le spectacle, Jason Roy prêt à les frapper en haut et le conquérant Jonny Bairstow prêt à battre au n ° 4. Une démission, une baisse de forme douloureuse et un accident de golf bizarre plus tard, l’Angleterre a perdu trois vainqueurs de la Coupe du monde. Il y a de la place pour la poussière d’étoiles de ce côté et Stokes est le super-héros spécialisé.
Dans un jeu basé sur les données, il apporte de la personnalité et des vibrations et cela compte dans des moments comme celui-ci. L’approche de l’Australie vis-à-vis du T20 semblait désordonnée et désuète lors du Super 12 de l’année dernière lorsqu’ils ont été battus dans une défaite à huit guichets contre l’Angleterre; et pourtant, ils ont suivi cette vieille tradition australienne – continuer et gagner tout – en continuant et en gagnant tout.
La valeur de Stokes ne vient peut-être pas d’un paradis des frappeurs, mais d’un paradis collant, quand les cerveaux commencent à frire et que quelqu’un a juste besoin de tenir le coup dans une poursuite de 140. S’il le fait, l’image de Stokes le joueur de cricket T20 d’Angleterre – celle de cette nuit à Eden Gardens – peut être remplacée dans la mémoire par quelque chose de plus joyeux.
Ceci est un extrait du courriel hebdomadaire du Guardian sur le cricket, The Spin. Pour vous abonner, il vous suffit de visiter cette page et de suivre les instructions.