Biden a gelé l’ambassadeur de Chine. Il peut le regretter.

La Maison Blanche a rejeté cette caractérisation, affirmant que de hauts responsables se sont régulièrement entretenus avec Qin.

Mais Bonnie Glaser, directrice du programme Asie au German Marshall Fund, a déclaré qu’elle avait entendu un récit similaire de la part de responsables de l’ambassade chinoise au sujet de la réception de Qin à DC.

« L’histoire de l’ambassade, même aussi récemment qu’au début de cette année, était que Qin Gang n’était pas vu par les responsables américains, et qu’il passait donc du temps au niveau infranational… pour rendre visite aux maires et aux gouverneurs », a déclaré Glaser.

Cela a laissé Qin naviguer à Washington à travers des interactions de niveau inférieur : réunions avec d’autres ambassadeurs étrangers, dîners avec des dirigeants de médias et recours à une consultante d’entreprise qui s’est portée volontaire comme intermédiaire avec l’élite de Washington.

Maintenant, la réticence de la Maison Blanche à s’engager pourrait revenir la hanter, après la nomination de Qin la semaine dernière au Comité central du Parti communiste chinois – un poste qui le place près du cercle restreint du président chinois Xi Jinping et pourrait mettre Qin sur la voie de devenir étranger ministre.

L’administration Biden a besoin d’alliés alors qu’elle tente de trouver un équilibre délicat entre la lutte contre la puissance militaire et économique de la Chine, tout en trouvant des moyens de travailler avec Pékin sur des problèmes mondiaux comme le changement climatique.

« Je pense qu’il va rentrer à Pékin avec une assez grosse puce sur l’épaule pour ne pas avoir été traité avec la dignité et le respect qu’il estimait mériter », a déclaré Ryan Hass, ancien directeur pour la Chine, Taïwan et la Mongolie à la Sécurité nationale. Council, maintenant chercheur principal à la Brookings Institution.

Glaser, du Marshall Fund, a déclaré que l’administration avait commencé à accorder à Qin un accès étendu aux responsables américains à l’approche de la visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan en août – un effort apparent pour atténuer la colère chinoise lors de cette visite.

La Maison Blanche a déclaré qu’elle n’avait imposé aucune limite aux interactions de Qin.

«Des hauts responsables de la Maison Blanche – ainsi que des hauts fonctionnaires de toute l’administration – continuent de dialoguer régulièrement avec l’ambassadeur Qin depuis son arrivée à Washington, dans le cadre de nos efforts pour maintenir des lignes de communication ouvertes» avec la Chine, a déclaré la porte-parole Adrienne Watson.

Un haut responsable de l’administration a déclaré dans un communiqué qu’en plus de Campbell et Rosenberger, Qin avait également rencontré des responsables, dont la représentante américaine au Commerce Katherine Tai, le secrétaire d’État Antony Blinken et le secrétaire à l’Agriculture Tom Vilsack. La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire indiquant si l’accès de Qin aux hauts fonctionnaires avait changé au cours des 15 derniers mois.

La fréquence et les niveaux d’engagement de la Maison Blanche avec les envoyés diplomatiques diffèrent d’un pays à l’autre, il n’est donc pas clair si les réunions que Qin a eues – ou ont été refusées – seraient considérées comme décalées plus généralement, en particulier compte tenu des relations tendues avec la Chine.

L’ambassade de Chine a refusé de commenter cette histoire.

La Maison Blanche ne considérait tout simplement pas Qin comme un joueur, selon l’une des personnes familières avec les demandes de réunion – un ancien responsable de l’administration.

« Jusqu’à tout récemment, l’opinion à Washington, y compris au sein de l’administration, était que Qin n’était pas super connecté au processus d’élaboration des politiques à Pékin », l’ancien fonctionnaire a dit. « Qin a exprimé sa frustration à diverses personnes face à ce qu’il considérait comme la réticence de l’administration à le voir comme un intermédiaire sérieux » avec Xi.

Un diplomate basé à Washington, DC, familier des relations de Qin avec l’administration, a déclaré que l’apparente insensibilité de Pékin à Qin alimentait le scepticisme quant à son influence dans son pays. « Il y avait un ou deux problèmes pour lesquels les États-Unis voulaient son aide sur certaines choses, mais il n’a tout simplement pas pu le faire – il ne semblait pas être totalement au courant », a déclaré le diplomate, refusant de nommer les problèmes. .

La Maison Blanche a nié avoir sous-estimé les liens de Qin avec la haute direction du PCC, déclarant dans un communiqué : « Nous supposons que chaque ambassadeur de la RPC à Washington, y compris l’ambassadeur Qin, est bien connecté avec la haute direction du gouvernement de la RPC.

L’une des personnes qui ont parlé à POLITICO a déclaré que Qin avait été snobé comme une « réciprocité » pour le gouvernement chinois empêchant l’ambassadeur américain à Pékin de rencontrer des responsables chinois.

L’administration Biden a déclaré dans un communiqué qu’il n’y avait «pas de récompense» et a noté que l’ambassadeur américain en Chine – Nicholas Burns – avait rencontré le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi le 28 octobre. Mais cela ne semble être que la troisième séance. qu’il a eu avec un haut responsable chinois depuis son arrivée à Pékin en avril, selon un catalogue de réunions que Burns a publié sur son fil Twitter. Ni l’ambassade des États-Unis à Pékin ni la Maison Blanche n’ont répondu à une demande de liste des réunions gouvernementales de haut niveau de Burns cette année.

En l’absence d’accès de haut niveau jusqu’à récemment, Qin s’est appuyée sur la consultante d’entreprise Juleanna Glover – surnommée «la chuchotrice mogul» pour son historique de conseil aux clients Fortune 500, dont Netflix, Tesla et AT&T – pour faciliter les introductions aux courtiers en électricité de Washington.

Glover a déclaré qu’elle avait assumé le rôle de médiateur auprès de Qin pour lui fournir des présentations aux « décideurs politiques super intelligents et dotés de principes » ainsi que pour faire pression sur lui pour la libération du magnat des médias pro-démocratie emprisonné Jimmy Lai à Hong Kong. Elle a dit qu’elle ne travaillait pas pour Qin à titre officiel.

Glover a rencontré Qin en décembre lors d’un dîner au domicile de Justin Smith, alors directeur général de Bloomberg Media, dans le quartier Tony Kalorama de Washington, DC.

« Je venais de terminer le livre ‘2034: A Novel of the Next World War’ qui parle d’une guerre entre les États-Unis et la Chine », a déclaré Glover. « Mais le plus important, c’est que l’Inde gagne. Alors, je lui ai envoyé le livre et j’ai dit, ‘Lisez jusqu’à la fin.’ Et c’est ainsi que nous avons commencé à converser. Qin, a-t-elle dit, semblait ouverte à la discussion sur une série de problèmes américano-chinois.

Glover soutient que Qin devrait être considéré comme une ressource précieuse pour le corps diplomatique de DC et l’administration Biden.

Qin est « un lien direct vers les plus hauts dirigeants en Chine et il est crucial que… lui et les dirigeants chinois aient autant de perspicacité et de compréhension sur ce que les décideurs américains sérieux pensent de l’avenir de nos deux pays », a-t-elle déclaré.

Cela dit, Qin n’a pas vraiment été un pacificateur.

Dans son premier discours public aux États-Unis en tant qu’ambassadeur en septembre 2021, Qin a dénoncé les «fausses croyances» américaines et a mis en garde contre la violation de la «ligne rouge» de Pékin sur Taïwan, sur ses revendications sur certaines parties de la mer de Chine méridionale ou sur son traitement de la Minorité ethnique ouïghoure.

Il a souligné de manière inquiétante la capacité d’armes nucléaires de la Chine et a mis en garde contre des « conséquences désastreuses » si les États-Unis cherchaient à réprimer la Chine en utilisant un « manuel de guerre froide ».

À Washington, il est connu comme quelqu’un qui ne recule pas devant un combat.

« Il a été un opérateur difficile et il n’a pas été facile de travailler avec lui », a déclaré le diplomate étranger.

C’est une différence marquée par rapport à l’approche adoptée par le précédent ambassadeur chinois, Cui Tiankai.

« Cui était un diplomate magistral … il était réservé et il ne donnerait pas de coup de poing à moins qu’il ne soit frappé », a déclaré Craig Allen au US-China Business Council. « Qin Gang est plus actif et disposé à s’exprimer. »

Mais Qin a gagné le respect de la communauté des affaires américaine pour avoir cherché des solutions aux problèmes qui affectent les entreprises américaines en Chine. « Je l’ai toujours trouvé très pragmatique – il s’intéresse aux vrais problèmes que rencontrent les entreprises en Chine, et il veut aider à résoudre ces problèmes dans les limites de ses contraintes », a déclaré Allen.

Lors d’un dîner en février dans la salle à manger privée d’un restaurant de Georgetown, Glover a réuni un groupe qui comprenait Neera Tanden, conseillère principale de Biden et secrétaire du personnel du président, et Jay Carney, ancien porte-parole de l’administration Obama et alors porte-parole en chef d’Amazon. Qin est arrivé en retard, s’est assis à la tête de la table et a calmement répondu aux questions sur Taiwan, le commerce et les abus contre les Ouïghours musulmans.

Qin a exprimé sa frustration que ces sujets dominent l’agenda bilatéral au détriment d’une concentration sur des questions internationales urgentes telles que la pauvreté.

Certains affirment que l’administration est peut-être déjà en train de vaincre sa réticence à s’engager.

« Quelqu’un s’est trompé dans notre système – soit [Qin] était plus influent que nous ne l’imaginions et nous aurions dû le savoir, sinon il s’est faufilé au Comité central sans que nous comprenions que c’était possible », a déclaré l’ancien responsable de l’administration. « Mais de toute façon, si nous avions su ce que nous savons maintenant, nous aurions probablement opéré un peu différemment et investi un peu plus d’énergie pour essayer d’établir une relation de confiance avec lui. »