La décision d’envoyer des véhicules de combat d’infanterie modernes en Ukraine pourrait ouvrir la voie à l’approvisionnement des chars occidentaux les plus puissants, ce que les alliés américains et européens ont jusqu’à présent hésité à faire, selon des experts et deux responsables américains.
Ceux-ci pourraient inclure des chars Leopard allemands ou même des M1 Abrams de l’armée américaine, ont déclaré des experts et des responsables, qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour parler des discussions en cours.
Les chars occidentaux – par opposition aux véhicules à roues moins puissants avec des canons principaux plus petits – changeraient la donne pour Kyiv, qui exploite déjà des chars de l’ère soviétique à partir de ses propres inventaires et d’autres fournis après l’invasion par les nations européennes. Un Leopard ou un Abrams est plus mobile, précis et a une portée plus longue que les anciens chars soviétiques. Ils sont également plus efficaces pour protéger les troupes que les chars plus anciens ou même les véhicules de combat d’infanterie occidentaux, car l’Ukraine continue de subir de lourdes pertes sur le champ de bataille.
En effet, alors que le président Volodymyr Zelensky remerciait mercredi la France pour l’AMX-10, il exhortait les autres alliés à fournir des chars et autres armes lourdes.
« Il n’y a aucune raison rationnelle pour laquelle l’Ukraine n’a pas encore été approvisionnée en chars occidentaux », a-t-il déclaré.
Les 50 Bradley font partie d’un programme d’aide global qui sera annoncé vendredi d’une valeur de 3,8 milliards de dollars, selon une personne proche du dossier, qui a requis l’anonymat pour s’exprimer avant une annonce. Le paquet prévoit 2,25 milliards de dollars pour l’Ukraine, qui comprendront également des obus d’artillerie de 155 mm. Un autre financement militaire de 682 millions de dollars ira aux pays d’Europe de l’Est pour leur permettre d’acheter des armes et du matériel militaire américains. L’Ukraine recevra également 225 millions de dollars de financement militaire.
Le package comprendra pour la première fois des missiles anti-aériens Sea Sparrow guidés par radar, qui peuvent être lancés depuis la mer ou sur terre pour intercepter des avions ou des missiles de croisière. Dans un peu d’innovation sur le champ de bataille, l’armée ukrainienne a réussi à modifier ses lanceurs BUK de l’ère soviétique pour tirer le Sea Sparrow, ont déclaré deux personnes proches du dossier. Jusqu’à présent, Taïwan était le seul pays à exploiter la version terrestre des missiles, tandis que les États-Unis et plusieurs marines alliées utilisaient la version embarquée.
Bloomberg a d’abord signalé que l’administration envisageait d’envoyer des Bradley. Les véhicules sont conçus pour fonctionner en tandem avec les Abrams, offrant une capacité « complémentaire », a déclaré le lieutenant-général à la retraite Ben Hodges, ancien commandant de l’armée américaine en Europe.
« Il s’agit de la prochaine étape de l’administration pour fournir quelque chose qu’elle hésitait à faire dans le passé, ce qui, espérons-le, signale la reconnaissance par l’administration que les Russes ne peuvent vraiment pas intensifier chaque fois que nous fournissons une nouvelle capacité », a déclaré Hodges.
Un porte-parole du ministère de la Défense a refusé de commenter la question des chars.
Le Bradley à lui seul constituerait une augmentation significative des capacités de l’Ukraine. Les États-Unis ont déjà envoyé plus de 2 000 véhicules de combat, dont des centaines de véhicules anti-mines et des Humvees que Kyiv a utilisés pour percer les défenses russes. Mais le véhicule de combat d’infanterie de référence de l’armée américaine, le Bradley, est une mise à jour plus rapide et mieux protégée du véhicule blindé de transport de troupes M113.
En plus du canon à chaîne Bushmaster de 25 mm, il est également armé de deux missiles antichar TOW et d’une mitrailleuse coaxiale de 7,62.
« Le Brad (ou [Infantry Fighting Vehicle]/[Cavalry Fighting Vehicle]) n’est PAS un char, mais il peut être un tueur de chars », a tweeté le lieutenant-général à la retraite Mark Hertlingégalement ancien commandant général de l’US Army Europe.
Le Bradley est également considéré comme un choix moins escalatoire que les Abrams pour une administration toujours soucieuse de provoquer Moscou. Mais il sera mortel sur le champ de bataille, en particulier lorsqu’il est associé aux chars de l’ère soviétique de Kyiv, a déclaré Hodges.
« Une grande partie de la guerre interarmes est que vous avez une infanterie protégée qui peut se déplacer aux côtés des chars, les suivre, et cela fait partie de ce qu’est l’interarmes : l’artillerie blindée d’infanterie », a déclaré Hodges. « En ayant votre infanterie se déplaçant avec eux, cela le rend encore plus meurtrier. »
Le Bradley américain et l’AMX-10 français, s’ils sont déployés d’ici le printemps à temps pour de nouvelles offensives ukrainiennes à l’est, fourniront une nouvelle capacité puissante aux forces ukrainiennes. L’AMX-10 a été utilisé comme véhicule de reconnaissance et tueur de chars par les forces françaises dans le passé, et sa maniabilité et sa vitesse élevées permettraient à l’Ukraine de frapper fort et rapidement lors de petits engagements. Son blindage relativement léger est cependant un inconvénient face aux canons lourds russes, ce qui fait de la vitesse la clé.
« Le véhicule français a beaucoup de puissance de feu, mais il n’a tout simplement pas beaucoup de protection », a déclaré Nick Reynolds, analyste de recherche au groupe de réflexion britannique Royal United Services Institute. « C’est finalement un véhicule à roues qui le rend vulnérable, même s’il a une assez bonne mobilité hors route. » Cependant, le canon du véhicule peut probablement éliminer les chars russes T-72 et les véhicules blindés de transport d’infanterie.
Un conseiller du gouvernement ukrainien a déclaré à POLITICO que Washington et Kyiv discutaient depuis des mois de l’envoi d’armures plus lourdes. L’un des principaux points de friction a été d’identifier quelles unités ou installations de stockage disposent des bons véhicules disponibles pour l’exportation, ainsi que certaines préoccupations concernant les équipements optiques et de communication avancés inclus dans les modèles plus récents.
Le Pentagone a annoncé le mois dernier une extension de son programme de formation pour les forces ukrainiennes sur une base américaine en Allemagne, à la fois en taille et en portée. Le nouveau programme étendra la formation à un bataillon d’environ 500 soldats par mois et comprendra également des instructions sur la façon de coordonner les manœuvres d’infanterie avec le soutien de l’artillerie, appelées «opérations interarmes».
Maintenant que l’administration a approuvé l’envoi des Bradley, les stagiaires recevront probablement des instructions sur la manière de manœuvrer plus efficacement les véhicules aux côtés des chars et de l’infanterie existants. Plus léger et plus agile qu’un char, le Bradley peut contenir jusqu’à 10 soldats, qui pourront se détacher de l’arrière avec des missiles antichar Javelin, a noté Hodges.
Pour l’Ukraine, les Bradley et les chars occidentaux ne peuvent pas arriver assez tôt. Zelenskyy a déclaré mardi que la Russie prévoyait une deuxième mobilisation pour une nouvelle offensive majeure au début de cette année. Et le mois dernier, le général Valeriy Zaluzhnyi, le plus haut chef militaire ukrainien, a déclaré à The Economist qu’il pensait que la Russie pourrait faire un effort pour prendre Kyiv dès janvier.
Les responsables ukrainiens ont imploré des centaines de chars, de véhicules de combat d’infanterie et d’obusiers supplémentaires pour aider à repousser les attaques russes, en particulier les frappes contre les villes et les infrastructures civiles.
«Nous nous équilibrons sur une ligne fine. Et si [the power grid] est détruit… c’est à ce moment-là que les femmes et les enfants des soldats commencent à geler », a déclaré Zaluzhnyi à The Economist. « Dans quel genre d’humeur les combattants seront-ils, pouvez-vous imaginer ? Sans eau, lumière et chaleur, peut-on parler de préparer des réserves pour continuer à se battre ?
Cependant, l’administration peut encore hésiter à envoyer des chars Abrams en raison de la formation et de la logistique importantes impliquées. La maintenance sur le terrain sera un défi, surtout sans un approvisionnement en pièces. Une division de chars peut également engloutir jusqu’à 600 000 gallons de carburant par jour, ce qui pourrait ralentir le mouvement de l’Ukraine.
Les exigences logistiques du Bradley sont « terriblement moins lourdes que, disons, celles associées à un M1 », a déclaré l’un des responsables américains. « Nos M1 seraient un fardeau logistique que nous ne voudrions pas mettre sur [Ukraine] jusqu’à ce qu’eux et nous soyons convaincus qu’ils étaient prêts.
Cependant, Hodges a déclaré que le défi de la formation et de la logistique est « un problème résoluble » si les États-Unis commencent maintenant à instruire les forces ukrainiennes sur les systèmes.
« Laissez l’Ukraine choisir 100 tankistes expérimentés en mécanique de chars et envoyez-les partout où les États-Unis ont des chars Abrams en Pologne ou renvoyez-les à Fort Benning, en Géorgie, où se trouve l’école des blindés, et laissez-les commencer à apprendre maintenant », a-t-il déclaré. .