WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden a déclaré mercredi qu’il espérait que le président russe Vladimir Poutine serait plus disposé à négocier la libération de la star de la WNBA Brittney Griner maintenant que les élections américaines de mi-mandat sont terminées.
« J’espère que maintenant que les élections sont terminées, M. Poutine pourra discuter avec nous et sera prêt à parler plus sérieusement d’un échange de prisonniers », a déclaré Biden aux journalistes lors d’une conférence de presse.
Il a parlé quelques heures après que les avocats de Griner ont révélé qu’elle avait été envoyée dans une colonie pénitentiaire pour purger sa peine pour possession de drogue.
Les responsables américains tentent depuis des mois de négocier la libération de Griner et d’un autre Américain emprisonné en Russie, Paul Whelan. Mais il n’y a eu aucun signe évident de progrès.
Une résolution diplomatique a pris une nouvelle urgence après qu’un tribunal russe a rejeté un appel de sa peine de neuf ans le mois dernier. Le centre huit fois all-star avec Phoenix Mercury de la WNBA et double médaillé d’or olympique a été condamné le 4 août. après que la police a déclaré avoir trouvé des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou.
Son arrestation est intervenue à un moment de tensions accrues entre Moscou et Washington, quelques jours seulement avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine.et l’affaire politiquement chargée pourrait conduire à un échange de prisonniers à fort enjeu entre Washington et Moscou.
« Chaque minute pendant laquelle Brittney Griner doit endurer une détention injustifiée en Russie est une minute de trop », a déclaré Karine Jean-Pierre, attachée de presse de la Maison Blanche. « Comme nous l’avons déjà dit, le gouvernement américain a fait une offre importante aux Russes pour résoudre les détentions inacceptables et abusives actuelles de citoyens américains. »
L’équipe juridique de Griner a déclaré qu’elle avait quitté un centre de détention à l’extérieur de Moscou le 4 novembre pour une colonie pénitentiaire – comme les prisons en Russie sont communément appelées. Le déménagement était attendu puisqu’elle a perdu son appel.
De tels transferts peuvent prendre des jours voire des semaines, période pendant laquelle les avocats et les proches n’ont généralement pas de contact avec le prisonnier. Même après son arrivée, l’accès à Griner peut être difficile car de nombreuses colonies pénitentiaires se trouvent dans des régions reculées de Russie.
Ses avocats ont déclaré mercredi qu’ils ne savaient pas exactement où elle se trouvait ni où elle se retrouverait – mais qu’ils s’attendaient à être informés lorsqu’elle atteindrait sa destination finale.
Dans une déclaration soulignant le travail effectué pour obtenir la libération de Griner, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a insisté pour que les autorités russes donnent à l’ambassade un accès régulier à Griner, comme elles sont tenues de le faire. Des fonctionnaires de l’ambassade des États-Unis à Moscou ont rendu visite à Griner La semaine dernière.
Un haut responsable du département d’État, qui s’est entretenu avec des journalistes sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de l’affaire, a déclaré que les Russes n’avaient pas informé à l’avance les diplomates américains du transfert de Griner et n’avaient pas encore répondu aux questions de l’ambassade américaine à son sujet. localisation actuelle ou destination finale.
Dans de nombreuses colonies pénitentiaires, les prisonniers travaillent pour un salaire minime, et les dissidents et d’autres pays ont dénoncé les conditions de détention. Le chef de l’opposition russe emprisonné Alexei Navalny a entamé une grève de la faim pour protester contre son traitement, y compris le refus des autorités de lui donner les bons médicaments et d’autoriser son médecin à lui rendre visite derrière les barreaux.
Il a également protesté contre les contrôles horaires qu’un gardien effectue sur lui la nuit, affirmant qu’ils équivalaient à une torture de privation de sommeil.
Griner, 32 ans, qui a été arrêtée alors qu’elle retournait jouer pour une équipe russe pendant l’intersaison de la WNBA, a admis qu’elle avait les bidons dans ses bagages. Mais elle a témoigné qu’elle les avait emballés à la hâte par inadvertance et qu’elle n’avait aucune intention criminelle. Son équipe de défense a présenté des déclarations écrites selon lesquelles on lui avait prescrit du cannabis pour traiter la douleur.
L’Associated Press et d’autres agences de presse ont rapporté que Washington avait proposé d’échanger Griner et Whelan – un Américain purgeant une peine de 16 ans en Russie pour espionnage – contre Viktor Bout.. Bout est un marchand d’armes russe qui purge une peine de 25 ans aux États-Unis et qui a déjà été surnommé le « marchand de la mort ».
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Les rédacteurs d’Associated Press Matthew Lee et Eric Tucker ont contribué à ce rapport depuis Washington.
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