L’administration Biden ouvre la porte à une réécriture radicale du mandat américain de 17 ans sur les biocarburants, y compris un plan visant à encourager l’utilisation du gaz naturel renouvelable pour alimenter les véhicules électriques, ce qui pourrait profiter à Tesla et à d’autres constructeurs automobiles.
Une proposition de l’Agence de protection de l’environnement publiée jeudi sollicite les commentaires du public sur une série de modifications de la norme sur les carburants renouvelables, initialement conçue en 2005 pour pousser plus d’éthanol, de biodiesel et d’autres alternatives à base de plantes dans les véhicules. Le plan pourrait déclencher une refonte qui pourrait faire passer le programme d’un programme étroitement axé sur l’essence, le diesel et d’autres carburants liquides à une initiative visant largement à décarboner les transports.
L’EPA sollicitera également les commentaires du public sur la meilleure façon de promouvoir les biocarburants à faible émission de carbone de nouvelle génération tout en protégeant les actifs américains de raffinage du pétrole après une vague de fermetures provoquées par la pandémie et l’invasion russe de l’Ukraine a souligné l’importance stratégique de ces installations.
La mesure « ouvrira la voie à une croissance et à un développement supplémentaires des biocarburants à faible émission de carbone dans les années à venir », indique l’EPA dans sa proposition. Pendant la transition, « le maintien d’un approvisionnement stable en carburant et d’actifs de raffinage continuera d’être important pour atteindre les objectifs énergétiques et économiques de notre pays, ainsi que pour fournir des investissements constants dans une main-d’œuvre qualifiée et en croissance ».
Boost de biocarburant
L’agence propose d’augmenter la quantité de biocarburant qui doit être mélangée à l’essence et au diesel au cours des trois prochaines années jusqu’à 22,68 milliards de gallons en 2025, contre 20,87 milliards de gallons cette année. Dans le cadre de la mesure, l’éthanol conventionnel peut être utilisé pour satisfaire jusqu’à 15,25 milliards de gallons de l’exigence. Mais cela dépasse ce que les raffineurs de pétrole appellent le «mur de mélange», ou le plafond de 10% sur la quantité qui peut être mélangée dans l’essence E10 la plus couramment disponible.
L’EPA demande au public de lui dire s’il devrait fixer l’exigence de carburant renouvelable conventionnel en dessous du mur de mélange. Il souhaite également que le public commente la manière dont le plan de quota affectera la « viabilité continue des actifs nationaux de raffinage du pétrole », y compris les soi-disant raffineurs marchands avec des installations de mélange limitées qui ne peuvent pas facilement générer des crédits de conformité.
Les responsables de l’administration ont tenu à souligner leur volonté de protéger les capacités de raffinage du pétrole tout en favorisant les carburants alternatifs. L’administrateur de l’EPA, Michael S. Regan, a déclaré que l’agence était « axée sur le renforcement de l’économie de nos infrastructures énergétiques essentielles » alors même qu’elle cherche à diversifier le mix énergétique du pays. Et la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, a présenté la proposition comme un moyen de « faire avancer les innovations en matière de carburant tout en équilibrant la nécessité de maintenir et de renforcer la capacité de raffinage nationale critique et de soutenir les travailleurs syndiqués qui exploitent ces installations ».
Néanmoins, la mesure a attiré les critiques de certains partisans du raffinage du pétrole ainsi que des défenseurs du biodiesel.
Les contrats à terme sur le soja et le maïs ont chuté à Chicago, l’huile de soja glissant jusqu’à 6,3 %, la plus forte baisse depuis début juillet.
Les géants du commerce des cultures Archer-Daniels-Midland Co. et Bunge Ltd., qui ont tous deux étendu leur présence sur le marché du diesel respectueux du climat, ont connu de fortes baisses jeudi. Les actions de Bunge ont chuté de 7,7 %, leur plus grand recul intrajournalier depuis le 29 mars, tandis qu’ADM a chuté de 6,4 %, le plus depuis septembre.
Les actions des producteurs d’éthanol tels que Green Plains Inc. ont oscillé entre gains et pertes.
Les volumes proposés par l’EPA pour les carburants à base de cultures sont inférieurs aux attentes du marché, a déclaré Matt Campbell, consultant en gestion des risques de StoneX. « Le marché ne prend pas bien les nouvelles », en particulier pour l’huile de soja, car « les besoins étaient bien en deçà des estimations commerciales », a déclaré Campbell.
La proposition a également porté un coup aux champions du raffinage du pétrole, qui ont déclaré que cela augmenterait les coûts de conformité de l’industrie, compromettant l’économie de certaines opérations. Le sénateur Chris Coons, un démocrate du Delaware, a qualifié les quotas proposés d' »irréalisables » et a déclaré qu’ils créaient de l’incertitude pour les travailleurs syndiqués qualifiés.
« Le coût de la conformité à la norme sur les carburants renouvelables est à un niveau record car les volumes ne correspondent pas à ce que notre pays peut réellement produire et consommer », a déclaré Coons dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Les raffineurs prouvent qu’ils ont rempli les quotas de mélange annuels en renonçant aux crédits négociables appelés numéros d’identification renouvelables, ou RIN, qui sont générés avec chaque gallon de biocarburant.
En vertu d’un règlement judiciaire, l’EPA est obligée de finaliser les quotas de biocarburants d’ici le 14 juin 2023. Un haut responsable de l’administration a déclaré que les commentaires du public pourraient déterminer la forme de la règle finale, incitant l’EPA à réviser les exigences de mélange initialement proposées ou même à revoir la politique passée. décisions liées aux seuils de détention du RIN, aux exigences de divulgation et à la liquidité du marché.
L’EPA créerait également un crédit eRIN, accordé lorsque l’électricité provenant de certaines sources renouvelables – telles que le gaz naturel récolté dans les décharges et dans les fermes – est utilisée comme carburant pour alimenter les véhicules électriques. Selon la proposition, seuls les constructeurs automobiles pourraient générer le crédit, bien que sa valeur puisse être partagée avec d’autres parties, telles que les générateurs d’électricité alimentée au biogaz.
Tel qu’il est conçu, le plan eRIN ajouterait une autre incitation pour les constructeurs automobiles tels que Ford Motor Co. et General Motors Co. à produire des véhicules électriques, en s’appuyant sur le soutien fiscal de la loi sur la réduction de l’inflation qui vient d’être promulguée et d’autres politiques sur la pollution de l’air.
Le plan est susceptible de déclencher un lobbying furieux alors que les opérateurs de stations de recharge, les producteurs de biogaz et les services publics se disputent une part du gâteau du crédit eRIN. Même avant que l’EPA ne publie sa proposition, le concept eRIN a rencontré l’opposition de certains écologistes et démocrates du Congrès qui affirment qu’il subventionnerait les grandes exploitations d’élevage industriel.