Le sentiment derrière ces mots reflétait les vues de longue date d’un fervent transatlantique, un homme qui avait 3 ans à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Biden a grandi à une époque de domination militaire et économique américaine renforcée par des partenaires outre-Atlantique. La mission de protéger l’Europe de la tyrannie depuis les années 1940 s’est étendue au monde entier, amenant les États-Unis à défendre «l’ordre international fondé sur des règles» qu’ils ont créé contre ceux qui s’opposent aux marchés libres et aux sociétés libres.
Une fortification de cet ordre, maintenue par le caractère sacré des alliances, est au cœur de toute la politique étrangère du président. Et la guerre en Ukraine pour Biden est un test pour savoir si les États-Unis sont, à certains égards, la nation d’antan. Peut-il représenter quelque chose, inspirer et diriger ? Peut-il encore être une force pour le bien ? Peut-il prolonger la flamme vacillante de la démocratie mondiale ?
Le président a soutenu que les réponses à ces questions étaient oui, oui et oui.
« Lorsque la Russie a envahi, ce n’était pas seulement l’Ukraine qui était mise à l’épreuve. Le monde entier a fait face à un test pour les âges », a déclaré Biden. « L’Europe était mise à l’épreuve. L’Amérique était mise à l’épreuve. L’OTAN était mise à l’épreuve. Toutes les démocraties étaient mises à l’épreuve. Et les questions auxquelles nous sommes confrontés sont aussi simples que profondes : répondrions-nous ou détournerions-nous le regard ? »
« Un an plus tard, nous connaissons la réponse : nous avons répondu. Nous serions forts, nous serions unis et le monde ne détournerait pas les yeux. »
Pour célébrer le 75e anniversaire de l’alliance, Biden a également annoncé que les États-Unis accueilleraient le sommet de l’OTAN l’année prochaine.
Quelques heures avant le discours, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré aux journalistes que Biden voulait se tenir en Europe pour affirmer que «ce qui est en jeu ici est plus que le succès et la survie de la nation ukrainienne, mais l’ordre international fondé sur des règles, le fondamental les principes de souveraineté et d’intégrité territoriale et les valeurs fondamentales d’indépendance, de démocratie, de liberté qui comptent tant pour le peuple américain ordinaire.
« Le président a cru passionnément aux thèmes … pendant des décennies », a déclaré Sullivan, les appliquant maintenant à ce que Biden appelle « un point d’inflexion de l’histoire ».
Les alliés de Biden disent qu’il a frappé les bonnes notes à la fois en Ukraine et en Pologne. « Le discours du président montre clairement à la Russie et aux autres agresseurs que le prix sera élevé pour ceux qui menacent la liberté et la démocratie », a déclaré le sénateur. Jeanne Shaheen (DN.H.), qui préside le panel Europe de la commission des relations extérieures.
Malgré la sombre raison de sa visite à Kiev – le premier anniversaire du passage des troupes, des chars, des avions de guerre et des missiles russes en Ukraine – Biden a fait preuve d’un rebond joyeux en se promenant dans la ville. Il se tenait aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelensky alors même que les sirènes des raids aériens retentissaient dans toute la capitale, rappelant que la Russie détient toujours 20 % de l’Ukraine et la menace presque entièrement avec ses armes, terrorisant quotidiennement les civils. C’était la première fois qu’un président des temps modernes se rendait dans une zone de guerre que l’armée américaine ne contrôlait pas.
L’esprit exalté de Biden s’est inspiré du symbolisme de son long voyage clandestin sur « Force ferroviaire un.” Il était là en tant que représentation physique de l’engagement continu de l’Amérique envers l’Ukraine – « aussi longtemps qu’il le faudra », est son mantra – et réprimande à Poutine. Le patron du Kremlin a déchaîné des criminels de guerre, des mercenaires et des conscrits pour renverser Zekenskyy, le même homme avec qui Biden coordonnait, félicitait et consolait.
Les images diffusées dans le monde entier étaient censées transmettre un message : il s’agissait de deux présidents lors de la Journée des présidents américains montrant à un voyou à quoi ressemblait un véritable leadership. C’était, après tout, il y a seulement un an lorsque Biden, également debout devant le palais royal de Varsovie, a déclaré que Poutine « ne peut pas rester au pouvoir ».
Cette année, avec les environs du jardin du palais illuminés en bleu et jaune et devant une foule rugissante agitant des drapeaux américains, polonais et ukrainiens, Biden a rapporté que « Kiev est forte, fière et libre ».
Mais avec la fin de l’apparat et le drame qui recule, ce qui reste, ce sont des questions sur la façon dont Biden peut répéter sa performance dans l’année à venir. La crainte de l’intérieur et de l’extérieur de l’administration est qu’une Russie affaiblie pourrait encore infliger un revers à Biden alors que la brutale guerre d’usure se prolonge.
Poutine, malgré toutes ses luttes, a atteint des notes de confiance similaires, y compris lors de son discours sur l’état de l’Union mardi, qu’il a déplacé jusqu’au discours de Varsovie pré-réfuté par Biden. « Pas à pas, nous accomplirons toutes nos tâches avec soin et cohérence », a-t-il déclaré avant d’accuser à tort l’Occident d’avoir déclenché la guerre. « Nous utilisons la force pour l’arrêter. » Il a encore aggravé les tensions en suspendant le dernier traité nucléaire entre les États-Unis et la Russie, le même que lui et Biden ont prolongé de cinq ans en 2021.
Le secrétaire d’État Antony Blinken a qualifié la décision de Poutine de « profondément malheureuse et irresponsable ».
Sans fin en vue et sans accord de paix que l’Ukraine pourrait probablement accepter, Biden a besoin d’alliés européens pour rester forts pendant des mois, voire des années. Les responsables de ce continent disent avoir eu de la chance que la saison hivernale ait été relativement douce, permettant aux Européens de résister aux prix élevés de l’énergie et aux coups de froid. Mais 365 jours supplémentaires de frissons et de portefeuilles amincissants pourraient voir les électeurs continentaux se retourner contre leurs gouvernements.
L’un des auditoires de Biden était de retour chez lui: la coalition bipartite du Congrès soutenant Kiev a largement tenu, bien que les voix isolationnistes au sein du GOP se soient fait plus fortes. Et, à l’approche de la probable réélection de Biden, les sondages suggèrent que les Américains se refroidissent à l’idée d’envoyer de l’argent à Kiev. Biden a également visé, subtilement, Pékin. Il a suggéré que la Chine ne devrait pas augmenter son aide à Moscou, encadrant à nouveau la lutte générationnelle entre les démocraties et les autocraties.
Mais on ne sait pas si l’arsenal démocratique de l’Occident peut répondre à la demande. Lors de la conférence de Munich sur la sécurité, qui s’est tenue quelques jours avant le voyage de Biden, des dirigeants européens comme le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron ont fait écho au fait que leurs lignes de production d’armes ne fonctionnaient pas comme souhaité pour l’Ukraine et leur propre sécurité. Macron a imploré l’Europe « d’investir davantage dans la défense. Si nous voulons la paix, nous avons besoin de moyens pour y parvenir.
représentant Jason Corbeau (D-Colo.), membre de la délégation du Congrès américain à la conférence, s’inquiétait de la capacité de l’Amérique à combler au moins une partie de ce vide. « Le taux de combustion est très insoutenable », a-t-il déclaré dans une interview là-bas, car les troupes ukrainiennes « tirent plus de munitions que nous ne pouvons en produire. Nous ne pouvons pas créer, à court terme, un plus grand pipeline. La base industrielle ne peut pas le faire.
« La façon dont nous résolvons cela est que nous les formons au tir et à la manœuvre et à des tactiques avancées qui utilisent beaucoup moins de munitions pour obtenir le même résultat ou un résultat supérieur », a déclaré le membre et vétéran du House Armed Services Committee.
Cette semaine a également été marquée par de légères fissures dans la rhétorique américaine et européenne concernant la Russie. L’administration Biden répète qu’elle cherche la « défaite stratégique » de Moscou, l’épuisant des ressources nécessaires pour soutenir une économie moderne, une armée équipée et un système de kleptocratie qui garde Poutine aux commandes. Mais dans une interview accordée à un journal français cette semaine, Macron a appelé l’Occident à aider l’Ukraine à gagner la guerre mais pas à « écraser » la Russie. Cela faisait suite à ses commentaires de l’année dernière selon lesquels Moscou ne devrait pas être « humiliée par son invasion ».
S’occuper des alliés vastes et variés de l’Amérique est primordial pour Biden, bien qu’il y ait eu des faux pas en cours de route. Certains alliés faisaient rage à l’époque, et le font encore aujourd’hui, à propos de son retrait d’Afghanistan, et la France était furieuse après avoir été exclue d’un accord sur les sous-marins nucléaires avec l’Australie.
Mais ce que le président a présenté en Pologne était un soutien indéfectible au lien transatlantique qui sous-tend sa défense de la démocratie ukrainienne et mondiale derrière le Resolute Desk.
« Les enjeux sont éternels », a déclaré Biden. « Le choix entre le chaos et la stabilité, entre construire et détruire, entre l’espoir et la peur, entre la démocratie qui élève l’esprit humain et la main brutale du dictateur qui l’écrase. »