Le président américain Joe Biden a déclaré jeudi qu’il prévoyait de s’entretenir avec le président chinois Xi Jinping pour discuter de l’abattage ce mois-ci d’un ballon chinois qui flottait à travers l’Amérique avant d’être détruit au large des côtes de la Caroline du Sud.
« Je m’attends à parler avec le président Xi, et j’espère que nous irons au fond des choses », a déclaré M. Biden dans des remarques depuis la Maison Blanche, notant que les lignes de communication entre les deux superpuissances économiques et nucléaires doivent rester ouvertes.
Le dirigeant américain a également tenté d’apaiser les craintes d’un éventuel conflit avec la Chine.
« Nous ne recherchons pas une nouvelle guerre froide », a déclaré M. Biden, dont l’administration a fait face à des appels bipartites pour discuter plus en détail de l’incident du ballon.
« Mais je ne m’excuse pas et nous concourrons et nous gérerons cette compétition de manière responsable afin que cela ne dégénère pas en conflit. »
Il a ajouté: « Je ne m’excuse pas d’avoir abattu ce ballon. »
M. Biden n’a pas fourni de détails sur le moment où sa conversation avec M. Xi pourrait avoir lieu.
Pékin soutient que le ballon de 60 mètres et de 900 kilogrammes était destiné à surveiller la météo et a été égaré par le vent.
La perspective d’un appel Biden-Xi survient après que le secrétaire d’État Antony Blinken a annulé un voyage prévu à Pékin, qui était censé avoir signalé une volonté de s’engager dans un rapprochement.
Les responsables ont également confirmé que Pékin avait rejeté une demande au chef du Pentagone, Lloyd Austin, de tenir un appel téléphonique avec son homologue chinois.
Trois autres objets aériens ont été abattus ces dernières semaines : un au-dessus de l’Alaska, un au-dessus du Canada et un troisième qui est tombé dans le lac Huron.
M. Biden a déclaré que ces objets n’étaient pas liés au « programme de ballons espions de la Chine », ni à des « véhicules de surveillance d’autres pays ».
L’évaluation de la communauté du renseignement était que les objets étaient très probablement des ballons appartenant à des entreprises privées ou à des instituts de recherche, a déclaré M. Biden.
« Mais ne vous y trompez pas : si un objet présente une menace pour la sécurité du peuple américain, je le retirerai », a-t-il déclaré, faisant écho à des remarques similaires qu’il avait faites lors de son discours sur l’état de l’Union le 8 février.
Les militaires américains et canadiens récupèrent toujours les débris des objets abattus.
Mis à jour : 16 février 2023, 20 h 27