ARAÇUAI, Brésil (AP) – Après que le président brésilien Jair Bolsonaro a augmenté les prestations sociales en août de 50 %, de nombreux habitants de la vallée de Jequitinhonha, l’une des régions les plus pauvres du pays, ont estimé qu’ils pouvaient à nouveau se payer de la viande, faire fonctionner l’électricité et réparer les toits qui fuient.
Même s’il s’agissait d’un pari évident pour l’année électorale, les Brésiliens dans le besoin sont reconnaissants pour les 200 reais supplémentaires (38 $) par mois – mais peut-être pas assez pour changer leur allégeance politique au leader d’extrême droite en grand nombre.
Bolsonaro a du mal à gagner le soutien des pauvresmais à moins de deux semaines d’un second tour contre l’ancien président Luiz Inácio Lula da Silva – le favori de la gauche – il parie que la hausse de l’aide sociale sera payante.
Dans la ville pauvre d’Aracuai, dans la vallée de Jequitinhonha, une partie de l’État du nord du Minas Gerais qui a été un indicateur pour les courses présidentielles, il est difficile de trouver un seul électeur qui a renversé son soutien à Bolsonaro en raison des prestations sociales plus importantes.
Avant le lever du soleil dans une banque publique où les gens attendaient pour récupérer leur aide, beaucoup ont déclaré avoir voté pour da Silva lors du premier tour de scrutin le 2 octobre et prévoyaient de le faire lors du second tour du 30 octobre. Certains ont dit qu’ils connaissaient quelqu’un qui prévoyait de passer à Bolsonaro lors du second tour ou qui l’envisageait.
« Certaines personnes sont si faciles quand elles sont dans une situation désespérée », a déclaré Luzia Martins, gouvernante de 60 ans. « Mais je ne vends pas ma conscience. »
Au premier tour de l’élection présidentielle de cette année, les résultats nationaux ont égalé ceux de l’État. Da Silva – connu dans tout le Brésil sous le nom de Lula – a obtenu 48 % des voix et Bolsonaro 43 %. Le reste a été partagé entre d’autres candidats et sera à gagner lors du second tour.
À la demande pressante de Bolsonaro, les législateurs brésiliens ont déclaré l’état d’urgence en juillet, renonçant à un plafond constitutionnel sur les dépenses pour permettre environ 7,6 milliards de dollars de prestations sociales supplémentaires, plus une subvention pour le gaz de cuisine et une aide aux chauffeurs de camion et de taxi.
L’aide gouvernementale supplémentaire à près d’un quart de la population brésilienne pourrait ne pas inciter de nombreux électeurs à changer de camp. Mais les politologues disent que la campagne de Bolsonaro espère qu’elle pourrait apaiser un nombre important afin qu’ils s’abstiennent de voter. Les taux d’abstention sont déjà plus élevés chez les électeurs pauvres.
En 2003, le président da Silva a amené tout son cabinet dans la vallée de Jequitinhonha, affirmant qu’il souhaitait que ses ministres voient de près l’extrême pauvreté. Le gauchiste a choisi la région d’un million d’habitants pour lancer un programme de lutte contre la faim qui a été incorporé dans un programme de protection sociale encore plus important qui a sorti des dizaines de millions de personnes de la pauvreté, le gagnant ainsi que sa loyauté au Parti des travailleurs pendant des années.
Mais une décennie plus tard, l’économie brésilienne a sombré dans sa plus profonde récession depuis un siècle. Puis, après quelques années de faible croissance, la pandémie de COVID-19 a provoqué un autre ralentissement sévère.
Une reprise en 2022 a ramené le chômage à son plus bas niveau depuis 2015, mais de nombreuses personnes subsistent grâce à des emplois informels et occasionnels, et la flambée de l’inflation a laissé les familles se débattre pour payer la nourriture et d’autres besoins de base. Selon une étude réalisée par plusieurs organisations à but non lucratif, dont Oxfam, 33 millions de Brésiliens ont eu faim au cours des six mois jusqu’en avril.
Partout à Araçuai, les maisons en briques nues sont inachevées ; beaucoup sont abandonnés. Certaines personnes qui se rendent au centre-ville pour récupérer de la nourriture et des vêtements donnés n’ont pas les moyens de payer le bus, alors elles font le trajet de plusieurs heures à pied.
Le programme d’aide sociale Brazil Aid de Bolsonaro, basé sur le programme phare Family Aid de da Silva, a aidé les gens à s’en sortir. Les résultats du premier tour montrent que cela a aidé Bolsonaro à remporter des voix dans la vallée de Jequitinhonha, a déclaré Carlos Ranulfo, politologue à l’Université fédérale de Minas Gerais.
Avant le second tour de ce mois-ci, Bolsonaro et da Silva ont parcouru Minas, et da Silva devrait se rendre vendredi.
« C’est un bastion largement pro-Lula et pro-Parti des travailleurs, mais Bolsonaro a en effet fait des progrès dans son bien-être », a déclaré Sergio Vasconcelos, ancien conseiller municipal et maintenant porte-parole du maire de centre-droit d’Araçuai.
Les politologues affirment qu’une partie de la performance meilleure que prévu de Bolsonaro dans la région peut être attribuée au fait que certains partisans de da Silva qui sont enregistrés à Minas ont déménagé ailleurs pour de meilleures opportunités économiques et n’ont donc pas voté. D’autres sont simplement mécontents et complètement déconnectés.
Cláudio Gonçalves, 64 ans, ne votera pas. Vivant seul dans la campagne de Jequitinhonha, il n’a pas de téléphone, ne regarde pas la télévision et passe la majeure partie de sa journée à s’occuper de ses animaux de compagnie. La nuit, il marche une heure jusqu’au bar du coin pour siroter une bière sous le ciel étoilé.
« J’ai entendu des gens dire que ce type est meilleur, ce type est meilleur … Mais je ne fais pas vraiment attention », a déclaré Gonçalves en regardant dans la nuit. « Cette vallée est aussi pauvre que lorsque je suis né. »
Ranulfo, le politologue, a déclaré qu’il doutait que les taux d’abstention et la traction de Bolsonaro auprès de certains électeurs pauvres soient suffisants pour que le président d’extrême droite remporte la victoire.
Comme beaucoup d’habitants d’Araçuai, Aglete Batista, 32 ans, utilise son aide sociale pour payer des dettes impayées auprès des épiciers locaux. Sa famille utilise un poêle à bois pour cuisiner principalement des nouilles, du riz ou des haricots parce qu’elle n’a pas les moyens d’acheter du propane.
Un autocollant Lula est la seule décoration de leur cabane qui est entourée de terre et de boue. Des adultes sont assis sur un canapé à l’extérieur tandis que des enfants nus et poussiéreux jouent non loin d’une latrine à fosse.
Les paiements sociaux plus importants du gouvernement Bolsonaro ont aidé la famille à sceller leur toit afin que la pluie ne trempe plus l’un de leurs deux lits, et à payer une facture d’électricité vieille de deux mois pour faire fonctionner leur réfrigérateur et leur ventilateur rouillés pour faire face à la chaleur torride.
« Je n’aime pas Bolsonaro, mais il est évident que ce document est essentiel pour notre survie », a déclaré Batista. « Certaines personnes ici sentent qu’elles doivent aider Bolsonaro. Ils sont trop jeunes pour se souvenir de l’aide et des aumônes que nous avons reçues pendant les années Lula. Je me souviens. »
Au cours d’un débat dimanche, les deux candidats ont déclaré que s’ils sont élus, les prestations sociales plus élevées, qui doivent prendre fin en décembre, deviendront permanentes.
« Nous conserverons ces dépenses supplémentaires de manière permanente et à vie », a déclaré Bolsonaro. Ce à quoi Lula a répondu : « Nous allons réparer ce pays pour pouvoir faire un barbecue, prendre de la bière le week-end.
Les quelques partisans déclarés de Bolsonaro dans la vallée de Jequitinhonha sont enthousiasmés par les prestations sociales. Maria do Carmo, 64 ans, a déclaré que son commerce de stands de légumes en avait bénéficié depuis que les résidents avaient reçu plus d’argent.
« Je ne dis pas que ces personnes devraient obtenir de l’argent gratuitement pour toujours ; ils ont besoin de travailler. Mais c’est une solution temporaire qui nous aide aussi », a déclaré do Carmo, 64 ans, dont la fille est conseillère municipale pro-Bolsonaro.