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Cardiff (Royaume-Uni) (AFP) – L’entraîneur anglais Steve Borthwick a félicité son équipe pour son sens tactique et sa capacité à prendre le contrôle du dernier quart d’une victoire serrée des Six Nations 20-10 contre le Pays de Galles samedi.
« Les joueurs ont fait preuve d’une grande résilience, d’un grand esprit », a déclaré Borthwick. « Ils ont changé les choses tactiquement dans le match.
« C’était un test match incroyable. Il n’y avait pas grand-chose dedans vraiment », a-t-il ajouté, le décrivant comme un « bras de fer » et les Six Nations comme un « tournoi incroyable ».
« C’est une période difficile pour le rugby à bien des égards en ce moment et ce que ces joueurs gallois ont vécu ces dernières semaines, pour produire une telle performance, ils méritent un respect incroyable pour cela. »
Le skipper Owen Farrell a eu une journée de repos inhabituelle avec la botte, manquant trois coups de pied qui auraient normalement donné à l’Angleterre un répit bien nécessaire plus tôt dans le match après un premier essai d’Anthony Watson.
Comme il s’agissait d’un essai d’interception Louis Rees-Zammit quelques minutes après le début de la seconde mi-temps, le Pays de Galles a pris une avance inattendue.
L’Angleterre a répondu presque immédiatement par Kyle Sinckler avant qu’Ollie Lawrence ne croise pour un troisième essai pour conclure les choses plus tard.
« Le Pays de Galles a transformé ce match en un concours de coups de pied … et ce qu’ils (l’Angleterre) ont si bien fait, c’est de s’adapter à cela et d’essayer de trouver un moyen de gagner dans cette bataille de pression », a déclaré Borthwick.
« Cela m’en dit long sur nos joueurs, à quel point ils sont intelligents, à quel point ils sont composés sur le terrain.
« Comme nous sommes dans ce processus, nous devons faire grandir ces joueurs. Maintenant, nous devons continuer.
« Il y avait des éléments dans cette performance avec lesquels nous pouvons vraiment continuer. Nous avons deux gros matchs pour terminer le championnat. Pour l’instant, nous allons nous assurer de profiter de cette victoire. »
L’Angleterre a lancé sa campagne des Six Nations avec une défaite 29-23 contre l’Écosse avant de rebondir pour battre l’Italie 31-14.
Ils accueilleront ensuite la France, championne en titre, avant de se retrouver face à une Irlande en forme.
« C’était un bon test pour nous et nous avons pris le contrôle dans les 20 derniers, je pense », a déclaré Farrell.
« Nous en sommes au début. Nous avons une autre grande équipe qui reviendra la prochaine fois à Twickenham et nous avons beaucoup de travail à faire.
« Il y a des éléments qui commencent à apparaître, mais nous posons des fondations à la minute. Nous voulons continuer à construire sur tout cela. »
L’homme du match était l’arrière latéral anglais Freddie Steward, qui a été impérieux dans la gestion de l’assaut aérien gallois.
Fait révélateur, il avait été parmi la foule lors de la dernière victoire de l’Angleterre à Cardiff il y a six ans.
« Nous avons eu une course dans le stade hier et j’ai regardé ce coin où j’étais assis en tant que spectateur de 16 ans. Y participer est spécial », a déclaré Steward.
« Vous visez toujours à être le meilleur au monde. Il s’agit de me mettre ces tremplins pour essayer d’y arriver. »
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