HOUSTON (AP) – Alex Bregman, Framber Valdez et les Astros de Houston ont pris un départ parfait en séries éliminatoires.
Prenant la formule qui leur a valu 106 matchs en saison régulière – lanceurs solides et coups de circuit – les Astros ont continué à rouler contre les Yankees de New York.
Bregman connecté pour un premier circuit de trois pointsValdez a lancé sept bonnes manches et les Astros ont devancé les Yankees 3-2 jeudi soir pour prendre une avance de 2-0 dans la série de championnat AL.
Les Astros se sont améliorés à 5-0 en séries éliminatoires après un balayage pour commencer ce match au meilleur des sept.
«Nous avons eu quelques gars chauds. Nous aimerions que tout le monde soit chaud avant que ce ne soit fini », a déclaré le manager d’Astros, Dusty Baker.
Le cogneur des Yankees Aaron Judge a raté de peu un circuit de deux points au huitième lorsque son entraînement a été rattrapé juste devant le petit mur par le voltigeur droit Kyle Tucker. Le ballon aurait atterri dans le court porche du champ droit du Yankee Stadium, a montré Statcast – avec le toit ouvert au Minute Maid Park, le vent aurait pu renverser l’offre de Judge.
« Je pense que le toit ouvert nous a en quelque sorte tués », a déclaré le manager des Yankees, Aaron Boone, ajoutant plus tard: « Je ne pensais pas qu’il fumait comme s’il ne doutait pas, mais c’était comme si ses coups de circuit étaient corrects.
Une nuit après que Justin Verlander en ait attisé 11 dans une victoire 4-2 dans le premier match, Valdez a réalisé une autre solide performance de lancer et le circuit de troisième manche de Bregman était tout ce dont Houston avait besoin.
« Ils ont un personnel de lanceurs vraiment dur là-bas », a déclaré Bregman. « Ils sont vraiment bons. Alors juste essayer de gratter et de griffer et de se battre et d’essayer de se battre.
Valdez n’a accordé que quatre coups sûrs, n’en a marqué aucun et en a retiré neuf sur des prises. Les seules courses que New York a rassemblées n’ont pas été méritées, venant en quatrième après qu’un Valdez énervé ait commis deux erreurs sur le même jeu.
Mais il a rapidement dépassé la gaffe et a arrêté la puissante formation des Yankees pour le reste du chemin. Valdez n’a accordé qu’un seul coureur de base après cette manche sur un simple à Harrison Bader avec deux retraits au cinquième et a retiré les sept derniers frappeurs qu’il a affrontés, couronnés par des retraits sur le côté au septième.
Valdez, qui parle souvent de sa maturation, a déclaré qu’il aurait été défait par ses erreurs de quatrième manche il y a quelques années.
« En 2019, j’en aurais probablement fini avec le jeu », a-t-il déclaré en espagnol par l’intermédiaire d’un traducteur. « J’aurais probablement perdu toute concentration là-bas à ce moment-là. Mais ce sont toutes des choses sur lesquelles nous travaillons et continuons à travailler dur pour pouvoir mieux nous concentrer et nous améliorer dans le jeu. »
Avec un mélange de lancers, Valdez a obtenu 25 swings et ratés. Il a également aidé à mettre fin à la série record des Yankees de 23 matchs consécutifs en séries éliminatoires avec un coup de circuit.
Bryan Abreu a lancé un huitième sans but. Ryan Pressly a marqué un but sur un neuvième sans but, en retirant trois pour son deuxième arrêt de la série.
Il y a eu un léger retard avant que Pressly ne lance son premier lancer après qu’un fan est entré sur le terrain et a semblé essayer d’embrasser le deuxième but d’Astros, Jose Altuve, et de prendre un selfie avec lui. Des agents de sécurité et de police sont rapidement descendus sur l’homme et l’ont éloigné d’Altuve avant de le plaquer au sol, de le menotter et de l’escorter hors du terrain.
La série se déplace à New York pour le match 3 samedi où les Yankees tenteront de se sortir d’un trou pour éviter d’être éliminés par Houston dans l’ALCS pour la troisième fois en six ans. L’ancien as de Houston Gerrit Cole partira pour New York.
Houston a une fiche de 7-2 au total contre les Yankees cette année.
Le partant des Yankees, Luis Severino, a frappé Martín Maldonado sur l’avant-bras gauche pour commencer le troisième de Houston avant que l’Altuve en chute libre ne frappe. Jeremy Peña a fait un simple au centre avant que Yordan Alvarez ne se retrouve dans un retrait forcé au deuxième.
Bregman a ensuite frappé une balle rapide au-delà du mur dans le champ gauche pour son deuxième circuit en séries éliminatoires pour porter le score à 3-0. C’était son 14e circuit en carrière en séries éliminatoires pour le faire passer devant Justin Turner pour la plupart des circuits par un joueur de troisième but dans l’histoire de la MLB.
Il y avait un peu de vent au Minute Maid Park dans un match rare où le toit rétractable était ouvert, et on ne savait pas à quel point les conditions avaient un impact sur les flyballs. Le juge, qui a établi un record AL avec 62 circuits au cours de la saison régulière, a donné aux fans de Houston son entraînement que Tucker a saisi avant de frapper le mur.
Les Yankees ont une moyenne de 0,138 lors des deux matchs contre les Astros et ont retiré 30 prises contre les huit de Houston. Les Astros ont réussi trois circuits lors du premier match.
Les Astros, qui ont balayé Seattle dans la série AL Division, gagnent sans aucune aide en attaque d’Altuve, longtemps une centrale électrique en séries éliminatoires.
Le triple champion au bâton est allé 0 pour 4 jeudi pour tomber à 0 pour 23 en séries éliminatoires cette année, ce qui est la plus longue séquence sans coup sûr pour commencer une séries éliminatoires dans l’histoire de la MLB. Il a dépassé Dal Maxvill, qui est allé 0 pour 22 dans la Série mondiale de 1968 pour les Cardinals.
« Je me suis réveillé aujourd’hui et mon objectif était de gagner le match, et nous l’avons fait, et c’est la seule chose qui me préoccupe en ce moment », a déclaré Altuve.
Judge a obtenu son premier coup sûr de la série avec un simple pour faire avancer les choses pour les Yankees en quatrième.
Puis vint un cauchemar d’un jeu pour Valdez où il a fait à la fois une mise en jeu et une erreur de lancer. Giancarlo Stanton a frappé un hélicoptère vers Valdez, et il l’a attrapé, peut-être avec le temps de commencer un double jeu, mais l’a ensuite laissé tomber.
Valdez a ramassé le ballon mais est tombé en arrière au sol alors qu’il lançait en premier. Son lancer était hors ligne, permettant au juge d’avancer au troisième et à Stanton d’atteindre le deuxième sur le jeu.
Valdez est resté sur le dos sur l’herbe pendant quelques secondes après avoir vu le ballon passer devant le premier but et a mis une main sur son visage et a secoué la tête avant de se rassembler et de retourner au monticule.
Anthony Rizzo a suivi avec un groundout qui a marqué Judge pour faire 3-1.
Un single de Gleyber Torres a renvoyé Stanton à la maison pour obtenir les Yankees dans les 3-2. Mais Valdez a éliminé Josh Donaldson et Kyle Higashioka pour limiter les dégâts.
Severino a accordé cinq coups sûrs et trois points avec six retraits au bâton en 5 1/3 manches.
SUIVANT
Cole (2-0, 2,03 ERA cette séries éliminatoires), qui a aidé les Astros à la Série mondiale 2019 avant de signer avec les Yankees, débutera pour New York dans le match 3 vendredi. Houston n’a pas encore nommé son partant, mais ce sera probablement Lance McCullers.
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