Le British Museum a confirmé pour la première fois qu’il était engagé dans des « discussions constructives » avec la Grèce sur le retour de certains des marbres du Parthénon.
Les spéculations se sont intensifiées ces derniers mois sur le fait qu’un accord pourrait être conclu pour restituer certaines des sculptures en marbre, qui sont exposées au British Museum depuis 1832 après avoir été dépouillées de manière controversée du Parthénon par Lord Elgin, un diplomate britannique.
Les hauts ministres grecs ont confirmé le mois dernier que des pourparlers secrets entre le président du musée, George Osborne, et le gouvernement grec sont en cours depuis plus d’un an. Mercredi, le Telegraph a rapporté qu’un accord avait été conclu entre les deux parties qui pourrait conduire au retour de certains articles en prêt au début de cette année.
Cependant, des sources grecques ont indiqué que les deux parties sont encore éloignées l’une de l’autre. Un haut responsable grec bien placé a déclaré mercredi au Guardian : « Ce n’est pas vrai. il n’y a pas un tel accord.
Le musée a déclaré dans un communiqué: « Nous avons déclaré publiquement que nous recherchions activement un nouveau partenariat avec le Parthénon avec nos amis en Grèce et, alors que nous entrons dans une nouvelle année, des discussions constructives sont en cours. »
Alors qu’Osborne a été ouvert pendant un certain temps sur sa volonté de conclure un accord pour sortir de l’impasse sur les sculptures très contestées, le musée n’a pas encore confirmé que des discussions étaient activement en cours.
La Grèce insiste depuis longtemps sur le fait qu’elle veut récupérer les billes de façon permanente. Cependant, la position ferme du British Museum est que tout accord potentiel ne verrait que les articles retournés en prêt. Le gouvernement britannique a déclaré le mois dernier qu’il n’avait pas l’intention de modifier le British Museum Act, la loi qui empêche le musée de restituer définitivement une partie de sa collection, sauf dans des circonstances très limitées.
« Nous n’allons pas démanteler notre grande collection car elle raconte une histoire unique de notre humanité commune », a déclaré le musée dans un communiqué à l’époque.
Le musée annoncera sous peu les détails d’un plan de modernisation de 1 milliard de livres prévu depuis longtemps appelé le projet Rosetta, dans lequel il y aura une « réimagination complète » du musée et une rénovation majeure de plusieurs de ses galeries.
Les galeries du Parthénon, qui sont en mauvais état depuis un certain temps, devraient être prioritaires pour la rénovation, ce qui pourrait offrir un moment propice pour prêter certains des objets à la Grèce si un accord peut être trouvé.
Cependant, les appels grecs et internationaux pour le retour permanent des sculptures, qui se sont accumulés ces dernières années, ne seront probablement pas satisfaits par un prêt. Le mois dernier, le Vatican a restitué trois sculptures du Parthénon de sa collection à la Grèce, affirmant que ce don était « un signe concret de [Pope Francis’s] désir sincère de suivre le chemin œcuménique de la vérité ».
Un porte-parole du Parthenon Project, qui milite pour le retour de la sculpture à Athènes, a déclaré qu’il se félicitait des signes indiquant qu' »une solution à ce problème de longue date est enfin à portée de main ».
« Nous avons plaidé pour un accord qui soit bénéfique à la fois à la Grèce et à la Grande-Bretagne, centré sur un partenariat culturel entre les deux pays. Cela verrait le British Museum continuer à jouer son rôle de « musée du monde » présentant de magnifiques artefacts grecs dans le cadre d’expositions tournantes, avec les sculptures du Parthénon réunies dans leur demeure légitime à Athènes.