Le Mexique a frappé deux fois en cinq minutes et le rêve de Coupe du monde de l’Arabie saoudite s’est réalisé.
Les vainqueurs de l’Argentine n’auraient finalement que ça à montrer pour Qatar 2022, une deuxième défaite consécutive dans le Groupe C reléguant la partie du Golfe en bas du classement. Compte tenu de ce que les hommes d’Hervé Renard ont fourni ces quinze derniers jours, cela semblait extrêmement injuste.
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Au moins, le voyage de retour serait court. Mais douloureux aussi.
La défaite 2-1 au stade Lusail, qui a grondé et fait rage mercredi soir, signifiait qu’il n’y aurait pas de place à élimination directe pour l’Arabie saoudite, une campagne qui a commencé avec l’un des grands bouleversements de la Coupe du monde se terminant comme trop souvent auparavant.
En six tentatives de tournoi, une équipe du royaume n’est sortie des groupes qu’une seule fois. Ce groupe vénéré de 1994 reste la seule entrée dans le livre des records.
Après avoir choqué l’Argentine puis poussé la Pologne sans percer, les Saoudiens ont succombé à leur démonstration la moins impressionnante juste au moment où ils ne pouvaient pas se le permettre.
Oui, ils ont été ravagés par les blessures et la suspension de contributeurs clés, mais ils ont été en lambeaux pour la majorité, le Mexique un peu plus disposé et rusé. Les Centraméricains avaient besoin d’une victoire pour avoir une chance de progresser; finalement, aussi pour les éternels participants à élimination directe, ce ne devait pas être le cas.
Pourtant, le Mexique a scellé la victoire lors d’un blitz au début de la seconde période. Henry Martin a suivi le film de Cesar Montes depuis un coin et, alors que l’Arabie saoudite était immobile, il est rentré chez lui à bout portant.
Quelques minutes plus tard, Luis Chavez a enroulé un coup franc de 30 mètres bien au-delà de Mohammed Al Owais. L’un des buts du tournoi jusqu’à présent, le gardien saoudien ne pouvait rien faire.
Argentine 1 Arabie Saoudite 2 – notes des joueurs
Al Owais avait déjà tenu bon en première mi-temps, contrecarrant un Alexis Vega qui avançait dès la troisième minute, alors que l’Arabie saoudite peinait à prendre pied.
Cela n’a pas aidé qu’ils aient ensuite perdu Ali Al Bulaihi sur blessure, le défenseur rejoignant une liste déjà longue d’absents importants. Oh, ce que l’Arabie saoudite aurait pu faire avec le capitaine Salman Al Faraj, ou les arrières latéraux Yasser Al Shahrani et Mohammed Al Breik, ou le milieu de terrain Abdulellah Al Malki. Ce dernier, typiquement tenace pour protéger sa ligne de fond, a été suspendu. Il a laissé un trou important que l’Arabie saoudite n’a pas réussi à combler.
Deux buts de retard, le Saoudien a dû renoncer à toute prudence. Mais ils ne pouvaient évoquer aucune chance nette. Au lieu de cela, il a joué entre les mains des Mexicains. L’équipe de Tato Martinez a bondi en avant à la pause, mais a souvent gaspillé. Ils ont eu deux buts refusés pour hors-jeu. Ils auraient vraiment dû marquer plus.
Cela aurait été dur pour l’Arabie saoudite, pas nécessairement pour l’effort de mercredi, mais pour ces deux premières performances, lorsqu’elles ont secoué le monde et ensuite choisi la Pologne.
Dans le temps additionnel, Salem Al Dawsari a conclu un mouvement brillant pour en retirer un, ajoutant à son vainqueur contre l’Argentine.
Cependant, ce ne serait pas suffisant. Au final, ni aussi pour le Mexique. La Pologne, battue dans l’autre match de groupe par l’Argentine, s’est emparée de la deuxième place. Ils se qualifient pour les huitièmes de finale, aux côtés du lot de Lionel Messi. Les Saoudiens, ayant rêvé de s’emparer de leur propre tranche d’histoire, ne l’ont pas fait.
Mis à jour : 30 novembre 2022, 22 h 18