La Commission européenne veut faire baisser les prix de l’hydrogène en subventionnant la production, en payant une partie de la facture pour chaque kilogramme d’hydrogène produit, une décision qui a suscité les acclamations de l’industrie et les critiques des experts.
Annoncée en septembre 2022 par la présidente de la Commission Ursula von der Leyen, la banque de l’hydrogène de l’UE est considérée comme un élément essentiel de l’objectif du bloc de produire 10 millions de tonnes d’hydrogène renouvelable d’ici 2030, en plus des 10 MT supplémentaires attendues des impots.
Mais Bruxelles lorgne également sur les opportunités commerciales offertes par l’hydrogène.
« L’hydrogène est une industrie dans laquelle l’UE est encore bien en avance sur la concurrence mondiale », a expliqué le chef du Green Deal de l’UE, Frans Timmermans, jeudi 16 mars. « Plus de 50 % de la capacité installée d’électrolyseurs et plus de 50 % de la capacité de fabrication d’électrolyseurs se trouvent ici dans l’UE », a-t-il souligné.
L’hydrogène, lorsqu’il est produit à partir d’électricité renouvelable, est largement neutre pour le climat. Si elle est suffisamment abordable, la demande d’hydrogène «vert» est presque garantie dans des secteurs comme la pétrochimie, qui utilisent actuellement de l’hydrogène sale produit à partir de gaz fossile.
« Il s’agit clairement d’une technologie clé », a souligné Timmermans. Mais, « seuls 10% des projets hydrogène ont atteint la décision finale d’investissement ».
C’est là qu’intervient la banque de l’hydrogène de l’UE.
La nouvelle installation vise à résoudre le problème de l’œuf et de la poule selon lequel les producteurs potentiels d’hydrogène ne sont pas assurés de trouver des acheteurs pour leur produit.
« Pour l’hydrogène renouvelable produit dans l’UE, la banque couvrira la prime verte », a expliqué Timmermans.
Dès l’automne 2023, la banque lancera un appel d’offres. Les entreprises qui veulent une tranche des 800 millions d’euros disponibles doivent soumettre leurs offres de production et celles dont les coûts sont les plus bas se verront attribuer l’argent. Le financement provient du Fonds pour l’innovation, qui tire ses revenus du marché du carbone de l’UE.
À l’avenir, Timmermans souhaite proposer la plateforme d’enchères aux gouvernements de l’UE pour leur propre usage. Ce système sera appelé « enchères en tant que service ».
Dans les années à venir, la banque contribuera également à faciliter l’importation d’hydrogène produit à l’étranger. On sait peu de choses sur ce deuxième pilier de la banque à ce stade, Timmermans disant seulement que la Commission européenne « décidera plus tard de la manière de soutenir cela ».
Selon les responsables de l’UE, le principal problème à résoudre est la source de financement des projets en dehors de l’Europe. Le mécanisme de soutien couvrant la prime verte devrait être le même pour les projets intra-UE.
Selon les responsables de l’UE, la prime verte pour atteindre les objectifs de 2030 pour l’hydrogène s’élèvera à environ 100 milliards d’euros au total, y compris les projets nationaux et ceux développés à l’étranger. La banque de l’hydrogène disposant d’un budget de 3 milliards d’euros, l’exécutif européen s’appuie donc sur le secteur privé pour combler le vide.
Acclamation de l’industrie
L’industrie de l’hydrogène a salué l’impulsion de la Commission européenne.
« Aujourd’hui est un tournant pour l’accélération de l’économie européenne de l’hydrogène », a commenté Jorgo Chatzimarkakis, PDG du groupe de pression industriel Hydrogen Europe.
Selon Chatzimarkakis, la banque de l’hydrogène est la « cerise sur le dessus » aux côtés d’autres initiatives récentes de l’UE qui ont renforcé la place de l’hydrogène dans le paysage de la politique industrielle de l’UE.
Pour Hydrogen Europe, la banque est le « premier pilier » de l’économie de l’hydrogène de l’UE.
La Renewable Hydrogen Coalition, un autre groupe industriel soutenu par des entreprises d’énergie renouvelable, a également applaudi la poussée de la Commission.
« La livraison des volumes dont nous avons besoin ne se fera qu’avec des chaînes de valeur solides », a déclaré François Paquet, directeur de l’impact à la coalition.
Scepticisme des analystes
Cependant, certains experts du secteur ont exprimé des doutes quant à la taille de la banque d’hydrogène, compte tenu des objectifs de production de l’UE pour 2030.
« Plus comme une goutte dans un seau qui fuit », a tweeté Andreas Graf, associé principal en charge de la politique énergétique de l’UE au groupe de réflexion allemand Agora Energiewende.
« À 1 € de soutien par kg d’hydrogène, il faudrait 1 milliard d’euros pour financer les coûts de soutien de 1 Mt d’hydrogène », a-t-il souligné, précisant que les coûts de production de l’hydrogène vert oscillent actuellement entre 2,5 et 15 € par kilo.
En conséquence, beaucoup plus de financement serait nécessaire, a-t-il dit.
« La Banque européenne de l’hydrogène est une victoire pour les lobbyistes », a déclaré Gniewomir Flis, un analyste de l’hydrogène.
Une fois que l’UE a subventionné la production d’un kg d’hydrogène, n’importe qui peut l’acheter. « Les fonds pourraient être alloués plus efficacement à une banque Net Zero Industry qui aurait mis aux enchères des contrats carbone pour la différence », a-t-il déclaré sur Twitter.
Bellona, le groupe de réflexion norvégien, a exprimé un sentiment similaire. « Ce programme manque une occasion clé de canaliser l’hydrogène vers les secteurs qui en auraient le plus besoin et qui n’ont pas d’autre voie de décarbonisation », a déclaré Marta Lovisolo, conseillère politique.
[Edited by Alice Taylor and Frédéric Simon]