Les grèves ne sont pas une chose à laquelle la plupart des managers pensent. L’« hiver du mécontentement » souvent mentionné et la grève des mineurs qui a duré un an étaient des caractéristiques de la fin des années 1970 et du milieu des années 1980. Depuis lors, l’action syndicale dans les secteurs privé et public est tombée à un niveau si bas que les universitaires ont renoncé à l’étudier.
Lorsque les négociations salariales ont commencé il y a un an pour l’exercice en cours, l’inflation était en hausse, mais la Banque d’Angleterre était raisonnablement certaine que ce serait temporaire. Les dirigeants syndicaux se sont préparés à une bataille post-pandémique sur les salaires, mais pas à une bataille qui se terminerait probablement par une grève.
La guerre d’Ukraine a changé tout cela. En mars, l’inflation avait atteint 7 % contre 4,2 % en octobre précédent. En juillet, l’indice des prix à la consommation avait grimpé à 10,1 % et s’est maintenu autour de ce niveau depuis.
Maintenant, il est possible que jusqu’à 1,5 million de travailleurs soient en grève en décembre et janvier alors qu’une confrontation de plus en plus amère entre les syndicats et la direction s’enracine, coûtant des centaines de millions de livres en heures perdues.
Le secteur public est en première ligne après une décennie de bas salaires qui a aggravé la situation des travailleurs de plusieurs milliers de livres une fois l’inflation prise en compte. Les dirigeants syndicaux disent que c’est la répression cumulative des salaires du secteur public qui a durci les attitudes parmi le personnel.
Les ministres craignent de bouleverser le budget soigneusement calibré du chancelier Jeremy Hunt avec une plaidoirie spéciale tout en reconnaissant que les travailleurs sont extrêmement sérieux quant à la perturbation des services publics.
Cependant, la perspective d’un arrêt du NHS le 20 décembre dans le cadre de plans en cours de discussion pour une grève de Noël coordonnée en Angleterre et au Pays de Galles par les infirmières, les ambulanciers et le personnel hospitalier mettra Hunt sous une pression intense pour assouplir les cordons de la bourse.
Le plus grand jour d’action revendicative depuis une génération laisserait les patrons du NHS lutter pour maintenir le fonctionnement même des services les plus élémentaires, avec de nombreux effectifs réduits aux niveaux de dotation du «jour de Noël».
Le service de santé est devenu un creuset après qu’une série de rapports aient clairement indiqué que la population active est de plus en plus en mauvaise santé et dans de nombreux cas incapable de travailler. Sur les 600 000 personnes qui ont quitté le marché du travail, environ 200 000 accusent des raisons de santé.
Hunt ne peut pas s’attendre à stimuler des niveaux de croissance plus élevés dans l’économie sans une main-d’œuvre florissante, et cela ne se produira pas sans d’énormes investissements dans les services de santé pour retenir le personnel qualifié et de nouveaux équipements. L’éducation se trouve dans une situation similaire après que la pandémie a fait baisser les niveaux de temps d’enseignement.
Hunt a financé une augmentation de salaire de base de 2% – plus 1% pour la performance – dans le secteur public, ce que peu de gens pensent être tenable alors que l’inflation restera proche des deux chiffres pendant un certain temps.
Un comité d’examen des salaires des enseignants a recommandé une augmentation de 5% à 8,9% pour les moins bien payés qui devra être financée sur les budgets existants. Pas étonnant que les chefs d’établissement votent également. Ils ont leur propre grief salarial et ne voient pas comment les sommes s’additionnent lorsqu’une augmentation de salaire signifie des réductions ailleurs.
Et les problèmes de Hunt ne s’arrêtent pas là. Alors que nous nous dirigeons vers les négociations salariales d’avril prochain, les entreprises du secteur privé devraient subir des pressions similaires de la part de leur personnel, même lorsqu’ils ne sont pas syndiqués.
Si ces demandes s’avèrent fructueuses, la Banque s’est engagée à transformer les calculs en un jeu à somme nulle, poussant les taux d’intérêt à la hausse pour correspondre à la hausse des salaires. Cela fera grimper les taux hypothécaires et tuera le marché du logement. C’est un point difficile sans réponses faciles pour le chancelier.
Travailleurs du NHS
Les infirmières auraient réclamé 17,6% en réponse à une offre salariale moyenne de 4,5%. Les syndicats de la santé, y compris Unison et le GMB, devraient coordonner la grève du personnel de soutien hospitalier et des ambulanciers avec les infirmières, ce qui entraînera des niveaux de dotation en personnel «le jour de Noël» certains jours.
Cheminots
Depuis mai, 40 000 cheminots ont fait grève en réponse aux suppressions d’emplois et à une offre salariale inférieure à l’inflation de 2% plus 1% liée aux suppressions d’emplois – bien en deçà du minimum de 7% exigé par le syndicat. Le syndicat RMT dit qu’il n’a pas encore reçu d’offre révisée par écrit, ce qui l’oblige à prendre d’autres mesures.
Service civil
Le plus grand syndicat de la fonction publique, le syndicat des services publics et commerciaux, prévoit une vague de grèves pour soutenir une revendication de salaire de 10% après des scrutins réussis dans une grande partie de Whitehall le mois dernier. Le syndicat Prospect, qui représente également le personnel des ministères, est plus circonspect sur le niveau de soutien à l’action revendicative et organise des scrutins consultatifs.
BT/courrier royal
Dans une tentative de mettre fin à la première grève nationale de BT en 35 ans, le groupe de télécommunications a accordé à 71 000 employés sur 50 000 £ ou moins une augmentation de salaire de 1 500 £ en plus d’une augmentation de salaire de 1 500 £ en avril. L’impact des deux augmentations de salaire signifie que ses 100 000 employés seront entre 6% et 16% mieux lotis, avec un employé typique recevant 9% de salaire en plus, selon le Communications Workers Union (CWU). Un accord est attendu plus tard ce mois-ci, évitant de nouvelles actions syndicales.
Le syndicat de Royal Mail, le CWU, prévoit six jours de grève ce mois-ci après 12 jours cette année, ce qui, selon l’entreprise, a coûté à chaque travailleur 2 000 £ en moyenne en perte de salaire. L’entreprise privatisée a offert 9 % sur 18 mois, ce qui, selon le syndicat, s’élève plutôt à 7 % sur deux ans.
Royal Mail a fait une grosse perte cette année et menace de supprimer 10 000 emplois si un accord n’est pas conclu.