Canelo Álvarez a fait un retour victorieux sur le sol mexicain après une absence de 12 ans samedi soir, remportant une décision convaincante sur un John Ryder ensanglanté mais insoumis pour défendre avec succès son championnat incontesté à 168 livres devant une foule animée de sa ville natale.
Le champion de quatre divisions, âgé de 32 ans, a cassé le nez de Ryder au troisième tour, a marqué un lourd renversement au cinquième et a versé la punition dans les étapes ultérieures alors que le fossé de compétence et de classe entre les super-moyens devenait évident. Le Londonien durable a refusé d’arrêter et a étonnamment évoqué ses meilleurs moments de la nuit dans la dernière ligne droite, mais a dû se contenter d’une défaite ennoblissante après avoir terminé le combat debout devant plus de 50 000 spectateurs bruyants à l’Estadio Akron.
L’un des juges du ring a été dur pour marquer un blanchissage de 120-107 tandis que les deux autres ont remis des cartes de 118-109. (The Guardian avait 117‑110.)
Ryder, le gaucher d’Islington de 34 ans surnommé le gorille, est parti comme un outsider 9-1 mais s’est battu vaillamment du début à la fin et a fait de son mieux contre le champion fatigué lorsque le résultat était bien au-delà de sa portée, une conclusion presque impensable pendant le cinquième quand il a été grièvement blessé et a failli compter.
C’était le 35e combat professionnel d’Álvarez au Mexique, mais le premier depuis le 26 novembre 2011, lorsqu’il a arrêté Kermit Cintrón en cinq rounds lors de la troisième défense de son titre WBO des poids moyens juniors. Tant de choses se sont passées depuis lors, avec Álvarez ajoutant des titres à 160 lb, 168 lb et 175 lb, créant une atmosphère assourdissante samedi à l’intérieur du terrain tentaculaire du CD Guadalajara de Liga MX, qui devrait accueillir des matchs à la Coupe du monde 2026.
« C’est un moment historique pour moi », a déclaré Álvarez par la suite dans son anglais bien amélioré. « J’ai la chance d’être ici avec mon peuple qui m’a soutenu depuis le début. Je suis heureux d’être ici et reconnaissant [to be here] avec mon peuple.
Álvarez a atterri régulièrement avec des mains gauches battantes sur le corps dès la cloche d’ouverture, tandis que l’activité mesurée de Ryder à distance a empêché le champion de sortir des combinaisons au cours des deux premiers tours. Mais le départ confiant du Britannique s’est brusquement arrêté au début de la troisième lorsqu’une main droite raide d’Álvarez a explosé carrément sur son nez, ce qui a immédiatement commencé à couler du sang qui a couvert les deux combattants pendant les périodes de combats internes. Un Álvarez enhardi, indifférent à la puissance de Ryder, a commencé à entrer dans la poche, délivrant des coups croustillants dans les côtes tout en cherchant Ryder à laisser tomber son gant assez longtemps pour fermer le spectacle avec une main droite à l’étage.
La circulation à sens unique s’est poursuivie dans le cinquième, quand Álvarez a décroché une combinaison dévastatrice d’un à deux qui a jeté son ennemi sur la toile le long des cordes et a enflammé la foule. Ryder s’est bravement levé à neuf heures avant d’atteindre de manière improbable la cloche par la force de sa volonté.
Álvarez a continué à infliger des punitions au cours des trois tours suivants, faisant vaciller Ryder à plusieurs reprises avec des coups meurtriers à la tête et à la taille. Mais le challenger a résisté à l’assaut, alors même qu’il se tenait dans son coin entre les rounds dans une tentative désespérée de réanimer ses jambes caoutchouteuses.
Ryder a failli retomber au neuvième sous une série de mains droites concussives lancées avec les pires intentions, mais est resté debout d’une manière ou d’une autre. L’arbitre a fait un pas en avant vers la fin du cadre, mais l’inspection minutieuse n’a semblé que motiver Ryder, qui a riposté juste assez pour gagner plus de temps. À quelle fin, compte tenu de l’inclinaison déséquilibrée des tableaux de bord, n’était pas claire.
Le KO qui avait semblé un fait accompli seulement quelques rounds plus tôt ne s’est jamais produit. Un Álvarez de plus en plus frustré a semblé se fatiguer au cours des trois dernières séances, réduit à lancer des mains droites individuelles tout en pressant pour le show-stop alors que Ryder, plus occupé, tirait des combinaisons sur des jambes renaissantes. À ce stade, le résultat ne faisait aucun doute, mais la démonstration de ténacité, de courage et de durabilité du Britannique sous une contrainte extrême se traduira sûrement par des opportunités rentables pour aller de l’avant.
« Il a probablement dépassé son meilleur niveau, il n’a pas pu me faire sortir, il voulait m’arrêter et n’a pas pu le faire », a déclaré Ryder lors d’une conférence de presse. « Cela aurait pu être un peu différent sans le problème de mon nez. Il m’a fallu quelques tours pour m’adapter.
Álvarez a crédité Ryder d’être un « combattant très fort », ajoutant que son propre statut de champion du monde à quatre ceintures et de plus grande star de la boxe a tendance à le faire ressortir chez ses adversaires.
« C’est un combattant très fort, mec », a déclaré Álvarez, qui a réussi 179 coups sur 459 (39%) contre 80 sur 457 pour Ryder (17,5%), selon les statistiques de coups de Compubox. « Quand ils vont pour tout [all four championship belts], ils l’allument. Ils deviennent plus difficiles que d’habitude. Mais je le sais. Je suis dans cette position depuis longtemps et je le sais. Je respecte mes adversaires parce que je sais qu’ils viennent pour tout.
Álvarez est entré dans le combat de samedi après un 2022 qui a été déçu par ses normes stratosphériques. Une montée en poids pour combattre le champion des poids lourds légers Dmitry Bivol s’est terminée par sa première défaite en neuf ans avant de se contenter d’une victoire par décision en chiffres dans une date de clôture de la trilogie avec un Gennady Golovkin fané. Puis est venue une opération longtemps différée à la main gauche, qui, selon lui, a pris quelques tours samedi pour se sentir de retour à la normale.
« [The left hand] Je me sentais vraiment bien », a déclaré Álvarez. « Pas au début. J’avais besoin de quelques rounds, trois rounds, pour commencer à frapper pour savoir que j’étais bon avec la main. Mais maintenant je sais.
À peine Álvarez a-t-il été couronné des lauriers dorés du vainqueur qu’il a appelé Bivol, un match revanche que les deux combattants veulent mais dont les négociations peuvent s’avérer délicates. Álvarez veut que le match revanche ait lieu chez les poids lourds légers, où il serait un outsider important, mais conserverait également ses titres de super-moyens WBA, WBC, WBO et IBF s’il échouait à nouveau. Bivol a insisté pour que le combat se déroule à 168 livres, un poids où Canelo est beaucoup plus à l’aise mais qui lui donne l’opportunité de prendre les ceintures de titre des super-moyens d’Álvarez.
« Mêmes règles, mêmes termes, même tout », a déclaré Álvarez. « Tout le monde sait que nous voulons le match revanche avec Bivol, [but] si le combat avec Bivol n’a pas lieu, nous verrons. Je suis capable de combattre tout le monde.