Cartons rouges et rachat : Villarreal fait ses adieux à José Manuel Llaneza

jeu début, il y avait une machine à écrire et José Manuel Llaneza. Et ça, le président et propriétaire de Villarreal Fernando Roig aime à le dire, c’était ça. Ce n’est pas entièrement vrai – le fils de Roig se souvient d’un gars appelé Gumbau et d’un homme nommé Parra – mais ce n’est pas loin et c’est un moyen efficace d’exprimer à quel point le club est venu et comment ils l’ont fait. Qui l’a fait aussi. Un autre est venu de Manu Trigueros, le footballeur qui a fait plus d’apparitions pour le club que quiconque. Au Camp Nou jeudi soir, il a levé les yeux et a déclaré: « Si nous jouons dans des terrains comme celui-ci, c’est grâce à Llaneza. »

Ce n’était pas facile pour Trigueros de parler, encore moins de jouer, mais il avait raison. L’équipe était en train de déjeuner quand on leur a dit que Llaneza, qui luttait contre la leucémie et qui avait perdu sa femme quelques semaines plus tôt, était décédé à 74 ans. « Cela nous a durement touchés », a déclaré Trigueros. « Il était très proche de nous, toujours à nos côtés. Le club a énormément grandi avec lui. Un tiers de sa vie avait été consacré à Villarreal, faisant d’eux ce qu’ils sont : de presque nulle part à l’un des plus grands clubs d’Espagne. Voyager au Camp Nou est exactement ce qu’ils font maintenant; c’est devenu normal quand ça ne l’est pas.

Il y a une image de Llaneza à l’entrée de l’Avinguda Diagonal de Barcelone, foulard à la main, attendant l’arrivée des supporters. Ce jour-là, il y a deux décennies maintenant, ils ont affronté Barcelone B au Mini Estadi. Le premier soir sans lui, ils ont joué de l’autre côté de la route devant 73 261 et ont été battus, brisés aussi. Le lendemain matin, l’équipe est revenue pour ses funérailles à Santa Marta de Puçol. Hier soir, trois jours après sa mort, au bout d’une semaine le capitaine Dani Parejo a qualifié de « laid, désagréable », dans un jeu préfacé par le président disant « ça fait mal » et Unai Emery insistant « [the match] sera le sien », dans lequel « nous devons tous être Llaneza », Villarreal a battu Almería 2-1. « Cette fois, nous pourrions dire merci », a déclaré Parejo.

Mais pas exactement comme ils l’avaient espéré.

« C’était le moins que nous puissions faire », a ajouté Parejo. Lorsque Llaneza a rejoint Villarreal à temps partiel en 1993, ils n’avaient jamais été en première division. Ils avaient un petit terrain et peu de ventilateurs. Employé chez Goodyear, fils d’un syndicaliste asturien, Llaneza a exercé deux métiers pendant un certain temps. Sa femme a dit que ça ne durerait pas, mais ça a duré jusqu’au bout. Plus d’un quart de siècle plus tard, l’équipe d’une petite ville de céramique – oui, vous le savez maintenant, mais cela reste remarquable – a disputé 23 des 25 dernières saisons en primera, 15 en Europe. En 2021, ils ont remporté la Ligue Europa. L’année dernière, ils ont atteint leur deuxième demi-finale de Ligue des champions. Cette saison, ils ont une équipe qui devrait revenir dans la première compétition européenne, la victoire de dimanche les mettant à quatre points.

« Tant de choses vous passent par la tête », a déclaré Llaneza le soir où ils ont remporté la Ligue Europa, un monde d’où tout avait commencé. Avec l’ancien propriétaire Pascual Font de Mòra atteint de la maladie d’Alzheimer, c’est lui qui a dû trouver un repreneur et construire le club, le sauver. Il a cherché Roig, un homme de pouvoir politique et économique, le convainquant de prendre le relais et d’investir – ce que Roig a fait, lourdement. Il a également voyagé à la recherche de joueurs, notamment en Amérique latine. Un jour, un chauffeur de taxi en Argentine a dit lui l’histoire, la légende presque, de ce personnage de Llaneza qui se présenterait et éloignerait les joueurs de l’emprise de River Plate.

Il y a eu de nombreuses signatures, Marcos Senna peut-être le meilleur, mais il a toujours été fier d’avoir Martín Palermo parce qu’il a mis Villarreal sur la carte. Pour une fois, ce vieux cliché était en quelque sorte vrai. Mais ce sont les enfants avec qui il s’asseyait et qu’il surveillait chaque week-end qui le satisfaisaient le plus. Ils ont construit un système de jeunesse à partir de zéro. Désormais, Villarreal est la seule équipe B de la deuxième division espagnole. Dix membres de l’équipe première sont passés par les équipes juniors. Dimanche, l’un d’eux, Álex Baena – un attaquant de 21 ans avec sept buts en 16 matchs cette saison – a dédié son but à Llaneza.

Et a été expulsé pour cela.

Cinquante-cinq minutes s’étaient écoulées et Villarreal menait 1-0. Après un début de saison presque parfait – quatre matchs joués, trois gagnés, neuf marqués, aucun encaissé, une victoire convaincante sur l’Atlético Madrid incluse – cette frustration familière était revenue, juste au moment où vous pensiez qu’ils pouvaient vraiment rivaliser. Ce Oui mais; une ornière récurrente, un échec à franchir la dernière étape. Deux nuls coincés entre des défaites sur un seul but contre le Betis et la Real Sociedad avaient été suivis d’une victoire contre Osasuna, mais Barcelone les avait ensuite vaincus. Maintenant, ils perdaient à nouveau, l’occasion de rendre hommage leur échappant. Puis, le jour le plus émouvant de tous, Baena s’est dirigé vers l’égalisation.

Dans les gradins, le fils de Llaneza a serré les poings et s’est tourné vers la sœur de Llaneza, assise derrière. Sur le terrain ci-dessous, Baena a remonté sa chemise pour révéler le haut en dessous. Dessus, il avait écrit : « Merci pour tout, Llaneza. » Il se signa et montra le ciel. Soudain, l’arbitre Ricardo de Burgos Bengoetxea se tenait devant lui, sortant un deuxième jaune puis un rouge, lancé en l’air.

Depuis les gradins, Roig s’assit en disant : « Non ! Non! » Baena avait l’air coulé. Les joueurs ont entouré l’arbitre, qui répétait maintenant un geste de chemise au-dessus de la tête. Ils ont supplié, il les a repoussés. Puis il a couru vers le banc et en a sorti un autre rouge, pour Manu Morlanes. « Calme toi mec! » disait Pepe Reina. Baena se dirigea vers le juge de touche en secouant la tête, choqué. Yeremi Pino est venu. « Une putain de honte », a-t-il dit. Autour du sol, un chant a commencé : « Âne ! Âne! Âne! » « Je suis indigné par l’expulsion de Baena », a déclaré Fernando Roig Negueroles, PDG du club et fils du président. « C’est absurde. »

De Burgos avait raison, ou peut-être pas. Les règles stipulent que les joueurs doivent recevoir un carton jaune pour avoir enlevé leur maillot ou couvert leur visage. Baena n’a pas exactement fait non plus: il a laissé la chemise, tirant le devant par-dessus sa tête pour que son hommage puisse être vu. Sa chemise ne couvrait pas tant son visage que le dépassait, le cachant une fraction de seconde en cours de route. Peut-être que l’arbitre aurait pu l’ignorer ou certainement délivrer la carte différemment – ça n’a pas dû être très amusant pour lui non plus mais il n’y avait aucun signe de contrition ou d’empathie – et pourtant Emery a admis par la suite, avec une retenue admirable : « C’est un bon arbitre , et il a appliqué les règles. La sensibilité est un autre problème, mais vous y pensez trop tard. Peut-être que s’il avait été un peu plus calme, il aurait agi différemment, mais il a agi selon les règles.

Tout cela soulève des questions sur la demande contradictoire de cohérence et aussi de bon sens, la punition des détails plutôt que des choses qui comptent vraiment, tout un débat à avoir. Peut-être aussi sur les responsabilités des joueurs. Dimanche, cependant, ce qui importait en fin de compte, c’était que cela les alimente – et à la fin a rendu l’éloge funèbre encore meilleur, plus durable, l’impact plus grand.

« L’autre jour, nous nous sommes dit au revoir à l’enterrement. Aujourd’hui, nous l’avons fait sur le terrain, là où il vivait avec nous. Aujourd’hui, nous avions du cœur », a déclaré Emery. « Nous avons dit que nous devions avoir son esprit, sa bravoure, car en matière de compétition, il était immense. » Jusqu’à 10 hommes, Villarreal a chassé un vainqueur à dédier à Llaneza avec le temps compté, mais avec 26 secondes à faire, Parejo s’est enroulé dans une balle sensationnelle pour Nico Jackson, un autre joueur de l’académie, sur lequel courir. Quatre secondes se sont écoulées qui semblaient une éternité avant que Jackson ne passe devant le gardien.

Dans les tribunes, Baena a sauté dans les bras de Capoue, Moreno, Pedraza et Foyth. Sur la radio Vila-real, quand ils ont finalement cessé de répéter le mot but – le compte a été perdu quelque part autour de 100, véritablement – ​​le commentateur, presque en larmes, a crié : « C’est José Manuel Llaneza ! C’est lui, c’est lui ! C’est Llaneza à la dernière minute, incarnée en Jackson, lui disant : « Soyez calme, soyez calme, soyez calme. » Le 93.40 le soir de Llaneza : objectif ! C’est pour toi, José Manuel ! Allongé là, Jackson enfouit son visage dans le gazon, pas le temps d’en dire plus. Au coup de sifflet, Parejo rassemble les joueurs, y compris ceux qui n’ont pas joué, et les conduit vers le rond central. Là, ils ont montré le ciel, l’homme qui a construit leur club.

« Nous avons eu un mois et demi douloureux, d’abord avec le décès de sa femme, maintenant le sien », a admis Parejo. « Il méritait quelque chose comme ça, pour tout ce qu’il a fait pour Villarreal et pour le football. » L’ailier José Luis Morales a déclaré : « Au final, on dirait que même le rouge était bon pour nous. Nous avons trouvé une manière épique d’obtenir la victoire qui nous donne trois points importants mais surtout l’émotion de dédier cela à José Manuel et sa famille. À plein temps, alors qu’ils se réunissaient, le club que Llaneza a construit a publié un tweet qui l’exprimait le mieux : une photo de l’hommage de Baena et un simple message. « Ce maillot vaut un million de cartons rouges », a-t-il déclaré.