Milan Lorsque Paolo Merloni se penche sur le marché allemand du chauffage, il voit avant tout une chose : le potentiel de vente. « Il y a une base très dépassée dans le secteur du chauffage », explique l’Italien. Les systèmes de chauffage installés ici sont beaucoup plus anciens qu’en Italie, en France ou aux Pays-Bas. Pour le patron du groupe Ariston, l’un des plus grands fabricants mondiaux de systèmes de climatisation, de chauffage et d’eau chaude, l’Allemagne est donc un marché en croissance.
Les Italiens ont récemment conclu le plus gros contrat de l’histoire de l’entreprise : la société Centrotec Climate Systems (CCS), qui possède des marques telles que le fabricant de pompes à chaleur Wolf ou le fabricant de ventilateurs d’ambiance Brink, fait désormais partie de l’empire de Merloni. Le fabricant de climatiseurs Pro Klima et le fabricant de ventilateurs Nedair font également partie du package.
Merloni ne voit pas beaucoup de synergies de coûts, tout au plus dans les achats. L’accord n’est « pas une réduction, mais une mesure de développement », explique l’homme de 54 ans dans son bureau milanais.
Merloni a transféré environ 635 millions d’euros à Mainburg en Basse-Bavière, ainsi que plus de 41 millions d’actions de la société, cotée à Milan depuis 2021. Montant de la transaction : environ un milliard d’euros.
Merloni ne le définit pas comme une acquisition, mais comme un partenariat. Aussi parce que le principal actionnaire de Centrotec, Guido Krass, a pris une décision consciente en faveur des Italiens et détiendra à l’avenir une participation de onze pour cent dans Ariston – après Merloni, il sera alors le deuxième actionnaire individuel. De plus, l’Allemand rejoindra le conseil d’administration et le comité stratégique. « Un merveilleux vote de confiance », a déclaré le patron d’Ariston, Merloni. Avec le rachat, son empire du chauffage est passé à plus de trois milliards d’euros de chiffre d’affaires et à plus de 10 000 employés.
Le patron du groupe italien Ariston veut gagner des parts de marché en Allemagne.
Ce n’est pas la première acquisition pour l’entreprise, qui a été fondée en 1930 en tant que fabricant de balances sur la côte adriatique italienne. Depuis 2014, Merloni a repris environ 18 sociétés : aux USA, en Israël, en Australie. Mais à la suite de la fusion, l’Allemagne est soudainement devenue le marché le plus important pour Ariston – en termes de ventes, mais aussi de nombre d’employés.
Les systèmes de chauffage allemands sont obsolètes
« Nous nous attendons à ce que ce marché continue de croître », est convaincu Merloni. Wolf et Brink en particulier, les marques CCS les plus importantes, sont désormais appelées à se développer. « Ils ont l’avantage d’avoir derrière eux un groupe mondial et de bénéficier de la taille et de l’accès au marché et aux technologies », précise le patron d’Ariston. En Europe, il observe une forte évolution vers des systèmes de chauffage plus respectueux du climat.
Selon l’Association fédérale de l’industrie allemande du chauffage, 980 000 appareils de chauffage ont été livrés l’année dernière – plus qu’en 27 ans. Cependant, les appareils de chauffage au gaz détiennent toujours une part de marché de 61 %. « En particulier, l’installation d’un nouveau chauffage garantit un potentiel de vente élevé qui perdurera pour les années à venir », écrit le Sparkassen-Finanzgruppe dans son dernier rapport sur l’industrie.
L’Europe représente actuellement environ 67 % des ventes du groupe Ariston. Après l’intégration des Allemands, cette proportion passera à au moins 70 %. Environ 20 % se trouvent en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie et en Australie. Le continent nord-américain représente environ dix pour cent. Ariston compte au total 31 usines dans le monde et depuis 2005, il existe également une usine en Russie avec quelques centaines d’employés.
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L’entreprise y a été sévèrement fermée lorsque la guerre d’Ukraine a éclaté. L’usine produit presque exclusivement pour le marché intérieur russe. Mais les Italiens ne veulent pas se retirer complètement. « Nous accordons la priorité à nos employés », déclare Merloni. Les salaires continueraient d’être versés et le soutien continuerait d’être apporté aux employés et à leurs familles en Ukraine, où, selon Merloni, quelques dizaines travaillent pour Ariston.
Le fabricant italien de technologie de climatisation s’appuie sur le marché allemand.
(Photo: Ariston)
La guerre et la pandémie ont emporté Merloni. Il y avait aussi des problèmes dans la chaîne d’approvisionnement, par exemple avec les semi-conducteurs ou l’acier. « Mais dans l’ensemble, je suis satisfait de la façon dont l’entreprise, avec nos fournisseurs, a réussi à traverser cette période difficile », déclare Merloni. Après tout, les usines ne se sont jamais arrêtées.
Dans certaines régions, cependant, Ariston n’a pas pu éviter les hausses de prix. « Nous avons en partie compensé l’augmentation des prix par l’efficacité et la productivité, mais nous avons également dû rééquilibrer les tarifs. » En 2021, les ventes se sont élevées à près de deux milliards d’euros, soit une augmentation de 19% par rapport à l’année précédente. La marge bénéficiaire avant impôts était d’un peu moins de 14 %.
Forts taux de croissance dans l’industrie de la climatisation
La virée shopping de Merloni est loin d’être terminée. Bien qu’il n’y ait actuellement aucun candidat spécifique, Merloni évalue « un certain nombre d’idées possibles » à Milan. Ariston est toujours à la recherche de nouvelles technologies ou de créneaux de marché. « Si des opportunités se présentent qui sont cohérentes avec notre stratégie, nous les poursuivrons », déclare le patron d’Ariston.
L’ensemble de l’industrie est en voie de consolidation. En 2018, le géant japonais de la climatisation Daikin a repris le fabricant autrichien de technologie de réfrigération AHT, et l’été dernier les Japonais (ventes : environ 23 milliards d’euros) ont également racheté le fabricant italien de pompes Duplomatic. La division thermotechnique de Bosch est devenue l’un des plus grands fabricants de chauffage en Europe grâce au rachat de Buderus. Viessmann, du nord de la Hesse, n’a repris la majorité du capital du fournisseur de stockage de glace Iscoal qu’au début de l’année.
« Le marché du chauffage, de la ventilation et de la climatisation connaît des taux de croissance énormes, ce qui place cette industrie à la pointe de la transition énergétique – et aussi des investissements dans cette transition », explique Andrea Biscia, analyste du groupe financier suisse Decalia.
Ariston investit également actuellement dans l’hydrogène. Ils y proposent déjà des chaudières très efficaces qui sont certifiées pour le fonctionnement de mélanges gaz naturel-hydrogène ; jusqu’à 30 % d’hydrogène sont déjà autorisés. Dans le même temps, des tests sont en cours avec 100% d’hydrogène comme moyen de chauffage.Selon Merloni, l’hydrogène est également concevable dans les pompes à chaleur activées thermiquement.
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Diplômé en administration des affaires, Merloni a commencé sa carrière au sein du cabinet de conseil en gestion McKinsey. En 1995, il rejoint l’entreprise en tant que salarié, que son père, Francesco, dirigeait encore à l’époque. Après diverses fonctions managériales, il devient PDG du groupe en 2004. En 2011, il a confié l’activité opérationnelle à un manager et est depuis lors Président Exécutif.
Malgré sa taille mondiale, le groupe reste une entreprise familiale : l’une des deux sœurs de Merloni siège au conseil d’administration. Le père Francesco est toujours membre honoraire du conseil d’administration à l’âge de 97 ans. « L’entreprise est sa passion, sa source de vie », confie son fils Paolo. Dès que l’ingénieur le peut, il veut se rendre à Wolf en Allemagne pour jeter un coup d’œil à la nouvelle usine.
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