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Washington (AFP) – L’abattage d’un énorme ballon chinois au large des côtes américaines, suivi de l’abattage de trois objets plus petits au-dessus de l’Alaska, du Canada et du lac Huron, à la frontière canado-américaine, a soulevé des inquiétudes quant à la sécurité nord-américaine et a encore tendu les relations avec la Chine.
Voici ce que nous savons jusqu’à présent :
Quels étaient les quatre objets ?
Le drame a commencé fin janvier, lorsqu’un ballon chinois géant – surnommé un engin espion par des responsables américains – a dérivé pendant des jours dans le ciel américain avant d’être abattu le 4 février par un avion F-22 au large des côtes de la Caroline du Sud. La Chine a insisté sur le fait que le ballon effectuait des recherches météorologiques et s’était égaré.
Le Pentagone a déclaré qu’il avait une télécabine de la taille de trois bus et qu’il était équipé de plusieurs antennes et de panneaux solaires suffisamment grands pour alimenter plusieurs capteurs de collecte de renseignements.
Il semblait également capable de se diriger, en utilisant les vents et éventuellement un mécanisme de propulsion, ont déclaré des responsables.
Puis vendredi, des avions de combat américains ont abattu un autre objet au large du nord de l’Alaska. Il était beaucoup plus petit que le ballon chinois et ne disposait d’aucun système de propulsion ou de contrôle, ont déclaré des responsables.
Samedi, un avion américain F-22, agissant sur ordre des États-Unis et du Canada, a abattu un « objet aéroporté à haute altitude » au-dessus de l’extrême nord-ouest du territoire du Yukon, affirmant qu’il constituait une menace pour les vols civils. Le Canada l’a décrit comme cylindrique et de la taille d’une Volkswagen Beetle.
Dimanche, Biden a ordonné aux avions de guerre américains d’abattre un autre objet non identifié au-dessus du lac Huron. L’objet a été décrit comme une structure octogonale avec des cordes suspendues.
Il représentait également un danger pour l’aviation civile car il volait à environ 20 000 pieds (6 000 mètres), ont déclaré des responsables.
Le Pentagone a déclaré qu’aucun des quatre objets ne semblait armé ou ne représentait une menace d’attaque.
Les responsables n’ont fait aucun commentaire sur l’origine ou la fonction des trois objets qui ont succédé au ballon chinois. Seul le ballon a été attribué à Pékin jusqu’à présent.
Qu’est-ce qui a été récupéré ?
Des équipes militaires travaillant à partir d’avions, de bateaux et de mini-sous-marins parcourent les eaux peu profondes au large de la Caroline du Sud à la recherche du premier objet, et des images militaires ont montré la récupération d’un gros morceau de ballon. Le Federal Bureau of Investigation prend en charge les débris pour analyse.
Les opérations de récupération du deuxième objet se poursuivent sur la banquise près de Deadhorse, en Alaska. « Les conditions météorologiques arctiques, y compris le refroidissement éolien, la neige et la lumière du jour limitée, sont un facteur », a déclaré l’armée.
Des équipes de récupération recherchent des débris du troisième objet au Yukon, a déclaré samedi la ministre canadienne de la Défense, Anita Anand.
Le Pentagone a déclaré dimanche que des équipes américaines et canadiennes préparaient une opération pour tenter de récupérer le quatrième objet.
Quelle était la destination des objets ?
Les responsables américains ont déclaré que le ballon chinois, qui survolait des sites de missiles nucléaires américains sensibles, disposait d’un équipement de surveillance capable d’intercepter les télécommunications.
Ils ont dit que de tels ballons ont contourné le territoire américain au moins quatre fois au cours des six dernières années, mais qu’aucun n’avait pénétré profondément sur le territoire américain.
Les ballons faisaient partie d’une « flotte » exploitée par la Chine – probablement l’armée chinoise – qui a surveillé une quarantaine de pays sur les cinq continents, ont déclaré des responsables américains.
Les spéculations grandissaient sur les autres objets. La sous-secrétaire américaine à la Défense, Melissa Dalton, a déclaré qu’il était connu que des organismes de recherche publics et privés lancent leurs propres engins de recherche dans l’atmosphère à ces altitudes.
Mais après des décennies d’enquête sur d’étranges observations de pilotes militaires américains classées comme « OVNI », les responsables n’étaient pas prêts à rejeter complètement l’idée que des extraterrestres ou des extraterrestres en étaient la source.
« Je n’ai rien exclu à ce stade », a déclaré dimanche le commandant du Commandement nord américain, le général Glen VanHerck, interrogé sur cette possibilité.
Pourquoi tant d’objets maintenant ?
Dalton a déclaré dimanche qu’après la détection du ballon chinois, la défense aérienne américaine avait apporté des ajustements aux systèmes radar pour pouvoir détecter des objets plus petits et plus lents dans l’atmosphère.
Les analystes ont déclaré que normalement les services de renseignement américains et canadiens recevaient constamment d’énormes quantités de données brutes et en éliminaient généralement certaines pour se concentrer sur la menace des missiles entrants, et non sur les objets lents comme les ballons.
Après les ajustements radar, « Ce que nous voyons, ce sont de très, très petits objets qui produisent une section radar très, très faible », a déclaré VanHerck.
Quel est l’impact sur les relations américano-chinoises ?
Les États-Unis ont annulé une visite en Chine du secrétaire d’État Antony Blinken, destinée à stabiliser des relations très tendues, et ont sanctionné six entités chinoises soupçonnées de soutenir des programmes militaires de ballons espions.
Pékin a dénoncé la chute du premier ballon, affirmant qu’elle « violait gravement la pratique internationale ». Il se réservait le droit « d’utiliser les moyens nécessaires pour faire face à des situations similaires ».
Dalton a déclaré dimanche qu’après que Pékin a rejeté les ouvertures américaines pendant plusieurs jours, les responsables américains ont eu des « contacts » avec la Chine au sujet du ballon. Elle n’a pas caractérisé les contacts.
© 2023 AFP