Ce qu’une entreprise bavaroise de taille moyenne fait pour l’industrie des puces

Lauterbach soutient les développeurs de semi-conducteurs du monde entier depuis 1979. Mais les affaires n’ont jamais été aussi bonnes qu’aujourd’hui. « Nous bénéficions de l’énorme variété de puces et de la complexité », déclare le directeur général Norbert Weiß. Parce que chaque type de semi-conducteur d’un fabricant nécessite un outil spécialement développé par Lauterbach.

La part de l’Europe dans la production mondiale de puces est tombée à moins de 10 % ces dernières années. Lauterbach s’est développé d’une manière complètement différente : Weiß estime la part de marché mondiale à plus de 40 % – et la tendance est à la hausse. Les Bavarois sont ainsi l’une des rares réussites allemandes dans l’industrie stratégiquement importante des semi-conducteurs, aux côtés de fabricants de machines à puce cotés en bourse comme Aixtron et Süss Microtec et du groupe Dax Infineon.

Beaucoup d’éloges de la part des clients

Lauterbach est peu connu du grand public. Dans l’industrie, cependant, les Bavarois jouissent d’une excellente réputation. Exemple NXP : Le groupe travaille en étroite collaboration avec Lauterbach depuis environ 30 ans, et cela sur plusieurs générations de produits de microcontrôleurs et de processeurs, explique Manuel Alves, vice-président senior du fabricant néerlandais de puces. Les outils de développement aideraient NXP « à répondre aux normes les plus élevées de sécurité, de fiabilité et de performance », explique le responsable.

Le travail de la société est également apprécié par STMicroelectronics, le plus grand fabricant de puces en Europe. Selon Carsten Demuth, Digital Products and System Marketing Manager du groupe franco-italien de semi-conducteurs, Lauterbach apporte à STMicroelectronics un soutien important dans le processus de développement des semi-conducteurs jusqu’à la production de masse afin de les mettre à disposition des clients finaux le plus rapidement possible. Ceci est important entre autres pour fournir des microcontrôleurs aux constructeurs automobiles allemands.

Les microcontrôleurs sont des mini-ordinateurs destinés à des tâches spéciales qui sont utilisés à de nombreux endroits dans les véhicules. Ces composants sont rares depuis des années et les délais de livraison sont donc longs. Il est donc particulièrement important pour les entreprises de semi-conducteurs de progresser rapidement dans leur développement.

Chez Infineon, on dit que les débogueurs de Lauterbach sont « utilisés tous les jours » et ce depuis de nombreuses années. Surtout, le service client est exemplaire, déclare le plus grand fabricant allemand de semi-conducteurs sur demande.

L’activité des outils de test et d’analyse est très rentable. Selon les informations du Journal officiel, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires de 61,8 millions d’euros en 2021 et a ainsi généré un bénéfice de 27,9 millions d’euros. C’est une marge dont même les principaux fabricants de puces ne peuvent que rêver. Selon la société, les ventes ont augmenté à 65 millions d’euros l’an dernier.

Lothar Lauterbach a fondé l’entreprise il y a 44 ans dans une maison mitoyenne de la ceinture de banlieue de Munich. Lorsque les responsables de Bosch ou d’Infineon viennent nous rendre visite aujourd’hui, ils sont reçus dans un siège de représentation à Höhenkirchen, qui offre une vue imprenable sur les Alpes depuis le dernier étage.

Les constructeurs automobiles commandent désormais également à Lauterbach

Cependant, le bâtiment n’est pas purement un bâtiment de prestige, explique Stephan Lauterbach. Au contraire, il sert à offrir aux experts en puces hautement spécialisés et donc très courtisés un environnement de travail agréable.

L’ingénieur électricien de 58 ans est responsable de la partie technique. Son frère n’est plus actif dans l’entreprise. « La plupart du temps, c’était en montée, mais bien sûr, nous avons aussi eu une bosse », explique l’entrepreneur. « Mais il n’y a jamais eu de réduction des effectifs. »

Lauterbach emploie plus de 130 personnes et possède dix bureaux dans le monde. Il préfère laisser les autres parler de ses produits, du marché et des clients. Les circuits et les codes sont son terrain.

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Une seule chose est importante pour lui : « Nous devons être rapides quand quelque chose change », déclare Lauterbach, ajoutant : « Il est important de s’y tenir. »

L’entreprise de taille moyenne profite du fait que les fabricants de puces ne sont pas les seuls à commander les débogueurs. Les constructeurs automobiles, les fournisseurs de technologie médicale ou les fabricants de smartphones combinent de plus en plus différents composants de différents fabricants sur un circuit intégré, les experts parlent de « système sur puce ». Tester ces conceptions de manière fiable prend du temps et ne fonctionne qu’avec les bons outils.

Les outils de Lauterbach maîtrisent même les puces les plus complexes, telles que celles utilisées dans les futures voitures autonomes, les ordinateurs portables ou les smartphones haut de gamme. Une proposition de vente unique, puisque la concurrence doit souvent passer par ici. Le plus grand concurrent est Green Hills des États-Unis, en Allemagne c’est PLS et iSystem.

Selon les études de marché de Gartner, l’industrie des puces a augmenté de 1 % dans le monde l’année dernière, et cette année, les ventes pourraient légèrement diminuer. Cependant, les experts supposent que les revenus de l’industrie passeront des 600 milliards de dollars actuels à un billion de dollars d’ici 2030. Le propriétaire Stephan Lauterbach n’est donc pas inquiet pour l’avenir. L’entreprise devrait rester indépendante et un jour être transférée à une fondation, explique l’entrepreneur.

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Première publication le 16/02/23 à 04:10.