De grandes parties des États-Unis connaissent le Noël le plus froid depuis des décennies. tempête hivernale Elliot a apporté de fortes chutes de neige et des vents glacials. A New York, le thermomètre indiquait moins 14 degrés samedi matin (heure locale), à Chicago il faisait moins 17. Dans l’Etat du Montana, moins 40 degrés Celsius ont même été mesurés tôt samedi matin. Selon le service météorologique américain, même quelques minutes dans le froid peuvent entraîner des engelures.
Plusieurs personnes sont mortes à la suite de la tempête jusqu’à présent, principalement dans des accidents de la circulation liés aux conditions météorologiques, comme l’a rapporté la chaîne de télévision NBC. Il y a eu un carambolage impliquant plus de 50 véhicules sur une autoroute dans l’état de l’Ohio. Quatre personnes sont mortes et de nombreuses autres ont été blessées.
Dans le comté d’Erie, dans l’État de New York, les services d’urgence ont été temporairement débordés. Marc Poloncarz, le responsable du district, a appelé sur Twitter à n’appeler le numéro d’urgence que dans les « cas les plus critiques, mettant la vie en danger » afin de garder les lignes libres. Il a exhorté les habitants à rester chez eux malgré les pannes d’électricité et de chauffage. Le transport vers les abris d’urgence est actuellement presque impossible.
Comme le rapporte CNN, environ 500 conducteurs et leurs véhicules ont été laissés dans la neige dans le comté d’Erie dans la nuit de vendredi à samedi. Même le samedi après-midi, heure des États-Unis, la plupart d’entre eux n’avaient pas encore été libérés.
Plus de 1,7 million de personnes étaient temporairement privées d’électricité samedi, selon CNN samedi après-midi, le nombre était toujours de 800 000. La plupart des personnes touchées vivent dans les États de l’Est. Aux États-Unis, de nombreuses lignes électriques fonctionnent encore au-dessus du sol, non seulement les lignes à haute tension, mais aussi les connexions dans la plupart des colonies. L’infrastructure du réseau électrique aux États-Unis est nettement plus vulnérable qu’en Allemagne, par exemple. Un grand fournisseur d’énergie de l’est des États-Unis a appelé ses clients à économiser de l’électricité en raison de goulots d’étranglement de capacité. Seuls les appareils électroménagers essentiels doivent rester allumés.
Les citoyens des États-Unis sont nettement moins préparés à la neige et au verglas par rapport aux normes utilisées dans les pays alpins, par exemple, malgré les débuts fréquents de l’hiver. Par exemple, de nombreux conducteurs n’ont pas de pneus adéquats. Les services de nettoyage et de sablage ne fonctionnent souvent pas aussi efficacement qu’en Europe.
« Dame Nature nous demande tout ce week-end »
En fait, cependant, les conditions météorologiques actuelles sont extrêmes, même selon les normes américaines. Les médias américains ont mis en garde contre un soi-disant « cyclone à la bombe » – un phénomène météorologique dans lequel la pression atmosphérique chute extrêmement en peu de temps et augmente la force de la tempête.
Des températures de moins 45 degrés Celsius avaient déjà été mesurées la veille de Noël dans les États du Montana, du Dakota du Sud et du Wyoming. Selon les météorologues, les températures à Denver, dans le Colorado, ont chuté d’environ 40 degrés en 24 heures lors du passage du front froid arctique, et la ville de New York a également connu une baisse de température de 23 degrés. « Mère Nature exige tout ce qu’elle a à offrir ce week-end », a déclaré la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul.
Dans plusieurs villes, comme Philadelphie et Pittsburgh, des températures inférieures à zéro sont susceptibles d’être atteintes qui n’ont jamais été mesurées le 24 décembre. Le froid pénètre également dans des zones habituellement épargnées, comme l’état de Floride.
Un chasse-neige à Detroit.
(Photo : Matthew Hatcher/Getty Images via AFP)
Cependant, la région autour des cinq Grands Lacs, les grands lacs du nord-est des États-Unis, est particulièrement touchée par le climat hivernal. Au cours de samedi, la tempête faible Elliot de plus en plus déplacé vers l’est depuis le Nord et le Midwest.
Autour de la ville de Buffalo, dans le nord de l’État de New York, plus de 60 centimètres de neige fraîche sont tombés de vendredi à samedi. Samedi, selon les prévisions des météorologues, 30 centimètres supplémentaires devraient être ajoutés. Des vents violents, certains avec une vitesse de plus de 100 kilomètres à l’heure, ont entraîné des congères et une visibilité extrêmement limitée, une situation que les météorologues aux États-Unis appellent également un « whiteout ».
Elliot bouleversé les plans de voyage de dizaines de milliers d’Américains. Près de 6 000 vols ont dû être annulés vendredi, et 2 600 autres samedi. Il y avait des scènes chaotiques dans les grands aéroports. Une vidéo publiée par le site Web de Weather Channel montrait une armada de chasse-neige tentant de dégager le tarmac de l’aéroport international O’Hare de Chicago.
Plus de 200 millions d’Américains ont reçu des avertissements de temps violent sur leurs smartphones. Le service météorologique américain a appelé à une extrême prudence. Voyager dans ces conditions est « extrêmement dangereux et parfois impossible », a-t-il déclaré. Le président est également intervenu : « Ce n’est pas comme un jour de neige d’enfance », a prévenu Joe Biden.