Oquand j’ai regardé The Staircase, J’étais transpercé. La série documentaire de 2004 – rééditée sur Netflix en 2018 – raconte l’histoire de l’auteur américain Michael Peterson, qui a été accusé du meurtre de sa femme.
J’étais collé à mon ordinateur portable, cherchant sur Google la myriade de théories populaires : a-t-elle, en fait, été tuée par un hibou ? L’arme du crime était-elle un coup jeté ? Je me suis retrouvé à jouer au détective, captivé par les rebondissements ahurissants du documentaire.
Puis quelques mois plus tard, à l’improviste, j’ai reçu un e-mail me présentant à Margie Ratliff, la fille de Michael Peterson, qui figure dans la série documentaire et est jouée par Sophie Turner dans une dramatisation récente de HBO. Un ami commun nous avait mis en contact parce que Margie espérait travailler dans le domaine du documentaire – peut-être pourrais-je aider ?
En tant que réalisatrice de documentaires, j’étais aux prises avec l’éthique de la réalisation de films documentaires depuis un certain temps. J’avais vu les participants de mes propres projets lutter avec le processus de tournage et je voulais mieux comprendre les complexités de ce que cela signifiait d’être À l’écran.
J’ai rencontré Margie dans un café hipster à Los Angeles, et les tables bourdonnaient autour de nous avec des gens essayant de terminer leurs derniers scénarios de fiction ou se précipitant pour auditionner pour leur prochain travail d’acteur. La scène était surréaliste pour nous deux. Cela semble presque ridicule de le dire à haute voix, mais ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à penser à Margie et à sa famille comme à de vraies personnes.
Margie m’a dit qu’elle se préparait pour la réédition Netflix de la série documentaire The Staircase. En 2004, lors de sa diffusion sur la chaîne Sundance, les sociétés mondiales de streaming n’existaient même pas. Mais cette fois, son image serait être disponible pour des millions de personnes, partout dans le monde, tout à la fois.
La juxtaposition du désir d’aider et de soutenir son père avec la réalité que ses moments les plus personnels et les plus traumatisants seraient désormais disponibles pour une large consommation publique – à perpétuité – était intense. C’est à ce moment-là que notre film Subject est né.
À travers des entretiens avec les participants de The Staircase, Hoop Dreams, Capturing the Friedmans, The Square et The Wolfpack, Sujet explore certaines des questions les plus profondes auxquelles notre industrie est confrontée à une époque où la narration documentaire est passée d’un espace de diffusion public plus petit à une entreprise beaucoup plus grande. Certains appellent cela le passage d’un âge d’or à un âge d’entreprise.
Alors que l’essor des plateformes de streaming a créé d’énormes opportunités pour les cinéastes, l’explosion des sociétés de production et la concurrence pour les fonds ont accru le risque de prendre des raccourcis éthiques en ce qui concerne les personnes au cœur de nos histoires.
Dans cette nouvelle ère d’entreprise, l’histoire personnelle est devenue une marchandise qui peut être emballée et reconditionnée, mais qu’est-ce que cela signifie pour les personnes au cœur de ces histoires ? Dans le cas de Margie, elle n’a reçu aucun soutien en matière de santé mentale ni compensation financière, mais le documentaire et la série dramatique étaient extrêmement populaires. La série dramatique a reçu le traitement complet de HBO, avec des acteurs de renom tels que Colin Firth et Juliette Binoche en vedette.
Lorsque l’histoire personnelle de quelqu’un a été marchandisée par d’autres, ne devrait-elle pas en bénéficier financièrement d’une manière ou d’une autre ? Les émissions de fiction devraient-elles être autorisées à se dérouler sans le consentement explicite des personnes réelles dont les histoires sont basées sur elles ? Quelle prise en charge apporter aux participants au documentaire dont le traumatisme a été disséqué pour notre divertissement ?
Notre film soulève beaucoup de questions pour lesquelles nous n’avons pas toutes les réponses. Il n’y a certainement pas de liste de contrôle unique. Grâce à l’expérience de ceux qui avaient été filmés, nous voulions encourager une conversation non seulement au sein de notre propre communauté, mais avec le public des documentaires dans son ensemble. Grâce aux recherches approfondies d’universitaires et d’experts tels que le groupe de travail sur la responsabilité documentaire, le débat sur l’éthique du film documentaire est désormais fermement au premier plan d’une conversation plus large.
À certains égards, mon la co-réalisatrice Jennifer Tiexiera et I voient Subject comme un « Super Size Me » pour les documentaires ; nous voulions lever une couche de mystère afin que le public puisse en savoir plus sur le processus et mieux comprendre ce qu’il consomme. Nous avons eu la chance de faire une tournée au Royaume-Uni au cours des 12 derniers jours en partageant le film et l’une des phrases qui est ressortie était l’idée de «consommation consciente».
Nous avons adoré cette idée simple selon laquelle le public peut utiliser son propre pouvoir pour décider ce qu’il veut regarder et essayer de rechercher et de se renseigner sur les émissions qu’il choisit à l’avance. Cette soif de contexte conduira notre cinéma à être plus fort et plus transparent.
Alors que nous nous débattons avec cette nouvelle ère du documentaire, il y a un réel élan pour agir et trouver des solutions. Nous avons vu le festival du film de Sundance ajouter les soins aux participants à son processus de candidature, la normalisation des ressources en santé mentale pour les participants et l’équipe, et nous sommes ravis d’apprendre les changements déjà en cours chez les diffuseurs et les streamers aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Bien que Margie n’ait jamais voulu à l’origine être filmée dans un autre documentaire, nous sommes reconnaissants qu’elle ait décidé de parler de ses expériences et de permettre aux autres de vraiment comprendre ce que cela signifie d’avoir sa vie représentée à l’écran. En ce moment, en tant que cinéastes et fans de documentaires, nous sommes juste là pour écouter.
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Camilla Hall est réalisatrice de documentaires. Elle est co-fondatrice, avec Jennifer Tiexiera, de la société de production Lady & Bird Films. Le sujet est maintenant dans les cinémas britanniques
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