Une nouvelle image capturée par le télescope spatial James Webb montre des anneaux de panaches de poussière créés par les interactions violentes entre deux étoiles.
Une nouvelle image capturée par le télescope spatial James Webb montre des anneaux de panaches de poussière créés par les interactions violentes entre deux étoiles.
L’image fait partie d’une nouvelle recherche qui révèle à quel point la lumière stellaire intense peut déplacer la matière dans l’espace en se concentrant sur un système à double étoile situé à 5000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cygne.
Le système stellaire, appelé WR140, comprend une étoile Wolf-Rayet et une étoile supergéante bleue tourbillonnant l’une autour de l’autre sur une orbite qui prend huit ans pour se terminer.
La supergéante bleue est une étoile de type O, l’un des types d’étoiles les plus massifs connus. Seules certaines étoiles massives évoluent en Wolf-Rayet à l’approche de la fin de leur cycle de vie. Cette étape dure quelques centaines de milliers d’années.
Les astronomes ont observé le système d’étoiles binaires pendant deux décennies à l’aide de l’observatoire WM Keck à Hawaï.
Tous les huit ans, lorsque les étoiles se rapprochent, elles libèrent des panaches de poussière qui s’étendent sur des milliers de fois la distance entre la Terre et le soleil.
Les chercheurs ont observé les panaches pour mesurer l’impact de la lumière des étoiles sur la matière pour leur étude publiée dans la revue Nature mercredi.
La lumière peut exercer un type d’impulsion appelée pression de rayonnement sur la matière, mais il est difficile de la repérer dans l’espace.
« Il est difficile de voir la lumière des étoiles provoquer une accélération car la force s’estompe avec la distance et d’autres forces prennent rapidement le dessus », a déclaré dans un communiqué Yinuo Han, doctorant à l’Institut d’astronomie de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni.
« Pour assister à une accélération au niveau où elle devient mesurable, le matériau doit être raisonnablement proche de l’étoile ou la source de la pression de rayonnement doit être très forte.
« WR140 est une étoile binaire dont le champ de rayonnement féroce amplifie ces effets, les plaçant à la portée de nos données de haute précision. »