Tard dans la soirée à Londres cette semaine, Mark Logan regarde sa montre, déjà neuf heures et demie, il rentre chez lui maintenant, dit-il, puis il vérifiera ses e-mails. Mais il connaît déjà le résultat : « Encore une fois, pas un seul e-mail sur le protocole d’Irlande du Nord. » Les électeurs du député conservateur de 39 ans, Mark Logan, vivent dans la circonscription de Bolton North-East près de Manchester, et il siège à la Chambre des communes depuis 2019, mais ce ne serait pas loin si les électeurs lui demandaient quoi c’était parce qu’il était à la hauteur de cette histoire d’Irlande du Nord. Mark Logan était secrétaire d’État parlementaire au bureau d’Irlande du Nord avant de démissionner avec de nombreuses autres personnes en juillet de l’année dernière pour protester contre le style de gouvernement de Boris Johnson. Il est nord-irlandais, né et élevé près de Belfast. Quand il parle, vous ne pouvez pas vous empêcher d’entendre où se trouve sa maison.
Mais, et c’est son point de vue, la question de l’Irlande du Nord est une question inventée par des politiciens pour des politiciens. Pas pour les gens là-bas, dans la vraie vie. C’est la même chose pour lui-même : Mark Logan sourit ironiquement lorsqu’on l’interroge sur le protocole d’Irlande du Nord et l’âpre lutte pour le pouvoir qu’il a maintenant déclenchée. D’une certaine manière, Mark Logan est représentatif de l’ambiance générale à Westminster. Le protocole d’Irlande du Nord craint. C’est l’herpès du vote sur le Brexit qui ne partira pas.
« Le protocole d’Irlande du Nord n’est pas l’un des principaux problèmes qui préoccupent les électeurs. »
Le sondeur James Johnson l’a dit un peu plus concrètement au téléphone vendredi, en disant: « Le protocole d’Irlande du Nord n’est pas l’un des principaux problèmes qui préoccupent les électeurs. » Mais, et c’est son point de vue, cela ne veut pas dire que cela n’a pas d’importance. Au contraire, « cela est considéré comme une indication de la performance des politiciens », explique Johnson. Cela signifie que si le Premier ministre Rishi Sunak parvient à résoudre ce problème de longue date, « alors cela générera des gros titres positifs pour lui, montrant qu’il a réalisé quelque chose ». Cependant, cela fonctionne aussi dans l’autre sens.
Ainsi, le protocole d’Irlande du Nord est désormais à la fois un pion et un terrain de jeu dans un match qui peut être imaginé comme un match de football en Angleterre dans les années 1980 : plein de tacles glissés et de boue. Les conservateurs se battent contre les conservateurs, le mot « inacceptable » est utilisé presque tous les jours, les journalistes de Westminster sont en mode « resignation watch » et il y a eu des menaces internes de démission. Encore.
Le protocole d’Irlande du Nord est un mastodonte créé par l’ancien Premier ministre Boris Johnson après les travaux préparatoires malheureux de son prédécesseur Theresa May. Il devrait garantir que, malgré le Brexit, il n’y aura toujours pas de frontière physique entre l’Irlande du Nord et l’Irlande en traitant l’Irlande du Nord comme un membre du marché intérieur de l’UE. En conséquence, une frontière douanière a été créée en mer d’Irlande entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord. Et cela dérange les unionistes, représentés politiquement le plus fortement par les Brexiteers d’Irlande du Nord du DUP, qui ne veulent pas rester les bras croisés et voir l’Irlande du Nord s’éloigner de la Grande-Bretagne en étant traitée comme un membre de l’UE sur certaines questions. La situation est encore compliquée par le fait que le DUP a perdu les élections régionales en Irlande du Nord face au Sinn Féin en mai de l’année dernière : le Sinn Féin n’a aucun problème avec le protocole d’Irlande du Nord, car le Sinn Féin n’a pas non plus de problème avec le fait que l’Irlande du Nord s’éloigne de Grande Bretagne. À ce jour, le DUP a bloqué la formation du gouvernement régional en Irlande du Nord, depuis maintenant neuf mois.
Dans la discussion de fond, les diplomates de l’UE sont devenus un peu plus clairs
Dans les questions du Premier ministre de cette semaine, le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a remercié Sunak « pour son travail sur le protocole d’Irlande du Nord » et a souligné qu’il devait être remplacé par un arrangement différent. Sunak a ensuite remercié Donaldson « pour le rôle qu’il a joué au cours des derniers mois », affirmant qu’il l’entendait « haut et clair », a déclaré Sunak. Tout semblait un peu théâtral. Sunak, semblait-il, voulait démontrer la force de l’aile droite puissante de son propre parti, pour les intérêts des unionistes. Et contre Bruxelles.
Tout au long de la semaine, Sunak a reçu à plusieurs reprises divers députés de droite afin de les apaiser. Comme le DUP, les Brexiters purs et durs du parti, y compris la ministre de l’Intérieur Suella Braverman, ont deux revendications principales : ils veulent que Sunak fasse passer le projet de loi de Johnson qui permettrait au Royaume-Uni d’adopter unilatéralement le protocole d’Irlande du Nord à ignorer. Et ils ne veulent pas que la Cour européenne de justice soit l’arbitre final en cas de litige – contrairement à ce qui est inscrit dans le protocole. L’UE, à son tour, considère ces deux objectifs comme irréalisables. L’Irlande du Nord fait de facto partie du marché de l’UE, par conséquent, le conseil d’arbitrage final, selon l’UE, ne peut être qu’un tribunal de l’UE. En ce qui concerne la loi, les diplomates de l’UE sont un peu plus clairs dans la discussion de fond, en un mot : Sérieusement ?
Sunak a d’abord vu le problème de l’Irlande du Nord comme une opportunité de se faire un nom; pour montrer qu’il peut faire avancer les choses. Il existe diverses théories sur les raisons pour lesquelles il s’implique maintenant dans la lutte pour le pouvoir avec le DUP – le perdant des élections en Irlande du Nord – et sa propre aile droite, dont l’une remonte à Mark Logan. Si les électeurs ne sont pas intéressés par le protocole d’Irlande du Nord, la démission d’un ministre de l’Intérieur et l’impression associée que Sunak ne contrôle pas ses affaires, alors oui – alors il n’y a aucune raison pour que Sunak signe un accord avec le l’UE contre l’opposition de ces groupes pour s’en sortir.
« Nous sommes pris en otage par des gens avec une vision du monde vraiment étrange », a déclaré l’ancien Premier ministre Tony Blair dans une interview avec le SZ en décembre. Il s’avère que rien n’a changé.