Après des années de campagne menée par des groupes de défense des droits des femmes, le gouvernement britannique a soutenu une loi qui criminalisera le harcèlement sexuel dans les rues.
Le projet de loi introduirait une infraction spécifique pour le harcèlement sexuel public, qui est déjà illégal au Royaume-Uni.
Il augmentera également la peine pour les auteurs qui harcèlent, alarment ou affligent délibérément quelqu’un dans un espace public en raison du sexe de la victime – faisant passer la peine maximale de six mois à deux ans.
L’objectif est d’encourager les victimes et les passants à signaler les infractions à la police, selon une déclaration le gouvernement a publié vendredi.
« Chaque femme devrait se sentir en sécurité pour marcher dans nos rues sans crainte de harcèlement ou de violence », a déclaré la ministre de l’Intérieur Suella Braverman dans le communiqué. « Nous plaçons les besoins des victimes au cœur de notre décision, ce qui signifie que les criminels qui commettent ces actes subiront les conséquences qu’ils méritent ».
Quelles actions sont couvertes par la loi ?
La législation criminalisera des actes tels que :
- Catcalling et gestes offensants
- Marcher trop près de quelqu’un la nuit
- Bloquer le chemin de quelqu’un
- Conduire lentement à côté de quelqu’un qui marche
Mais le parrain du projet de loi, le législateur Greg Clark, affirme que l’objectif plus large est un changement dans la culture britannique en ce qui concerne la façon dont les femmes sont traitées.
Clark a été cité par la BBC comme disant que l’intention du projet de loi est de « renforcer un changement dans la culture qui établit qu’il est totalement inacceptable d’abuser des femmes dans la rue ».
Le parti conservateur détient une large majorité au Parlement, ce qui signifie que la loi sera probablement adoptée.
Harcèlement sexuel public : un problème majeur au Royaume-Uni
L’indignation suscitée par le harcèlement sexuel public au Royaume-Uni a atteint son paroxysme l’année dernière après le meurtrier de Sarah Everard, 33 ans, qui a été enlevée, violée et tuée par un agent de la police métropolitaine alors qu’elle rentrait chez elle.
Le meurtre d’Everard a déclenché une vague de protestations appelant à une réforme de la police et à une protection accrue des femmes. Il a également sensibilisé aux dangers auxquels les femmes sont confrontées lorsqu’elles sont seules dans les espaces publics.
UN Enquête 2021 par UN Women UK a révélé que 71% des femmes de tous âges au Royaume-Uni ont subi une forme de harcèlement sexuel en public. Les femmes et les filles plus jeunes avaient des taux encore plus élevés, avec seulement 3 % déclarant n’avoir subi aucune forme de harcèlement sexuel en public.
Mais une écrasante majorité de ces incidents – plus de 95 % – ne sont jamais signalés, principalement parce que les femmes ne les considèrent pas comme « assez graves » ou ne pensent pas que les signaler les aidera.
ONU Femmes Royaume-Uni a déclaré que pour amener les femmes à signaler ces infractions, le système doit être réformé et la confiance du public doit être rétablie.
Des organisations caritatives et des groupes de défense des droits au Royaume-Uni font pression sur le gouvernement pour qu’il modifie la loi existante depuis des années, affirmant qu’il était « fragmenté, incomplet et décousu ».
Plan International UK, une organisation caritative pour enfants qui se concentre sur les droits des filles, a recueilli plus de 65 000 signatures pour son #CrimeNotCompliment campagne.
Est-ce que des lois comme celle-ci fonctionnent ?
Des pays de l’UE comme la France et la Belgique ont déjà adopté des lois criminalisant le harcèlement sexuel dans la rue, avec des amendes ponctuelles et des peines de prison pour les auteurs.
La loi française de 2018 a criminalisé le harcèlement sexuel verbal dans la rue et a permis aux agents d’infliger des amendes aux auteurs sur place.
Quatre ans plus tard, la police a enregistré au moins 4 700 incidents de harcèlement sexuel grâce à la loi.
Mais ce chiffre n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan – un récent sondage a révélé que 81 pour cent des femmes françaises ont été victimes de harcèlement de rue et seulement 2 % environ le signalent.
Les organisations de défense des droits des femmes en France affirment également qu’il reste encore beaucoup de travail à faire pour déconstruire la « culture du viol ».
Le mois dernier, ils ont appelé à une manifestation nationale à l’occasion de la Journée internationale pour l’élimination de la violence à l’égard des femmes, exigeant davantage de protections juridiques pour les femmes.
Entre 2017 et 2021, le nombre de viols et tentatives de viol enregistrés par le ministère de l’Intérieur a doublé, passant de 16 900 à 34 300.