La Californie est connue pour son ensoleillement toute l’année – mais maintenant, l’État d’or a été frappé par une méga sécheresse, causée par la combinaison du changement climatique et de la surextraction des eaux souterraines utilisées pour l’irrigation des cultures.
La crise des eaux souterraines est la plus extrême dans la vallée de San Joaquin, la région agricole la plus productive du pays, où les agriculteurs dépendent davantage des eaux souterraines car ils ne reçoivent pas beaucoup d’eau des réservoirs épuisés de l’État.
Mais cela affecte maintenant la vie des civils au quotidien, comme à Fairmead dans le Madera Country en Californie.
« Ici à Fairmead, il y a des familles qui n’ont pas accès à l’eau courante en ce moment parce qu’elles ont des puits domestiques secs, n’ont pas pu obtenir d’aide d’urgence de l’État et sont dans une situation très difficile, devant utiliser l’eau de des seaux pour vivre, se doucher, cuisiner, nettoyer, faire la vaisselle », déclare Madeline Harris, du Leadership Council for Justice and Accountability.
Plus de 1 200 puits se sont asséchés cette année dans tout l’État, soit une augmentation de 57 % par rapport à la même période l’an dernier, selon le California Department of Water Resources. En revanche, moins de 100 puits secs ont été signalés chaque année en 2018, 2019 et 2020.
US Drought Monitor dit aussi plus que 94 % de l’État connaît une sécheresse grave ou extrême.
« Dans de nombreux endroits, les gens pompent non seulement comme ils le faisaient auparavant, mais en fait plus qu’ils ne le feraient pendant une année humide parce qu’ils n’obtiennent pas l’eau de surface. Et par conséquent, vous pouvez voir les nappes phréatiques diminuer assez précipitamment pendant la sécheresse », explique Andrew Ayres, chercheur sur l’eau au Public Policy Institute of California.
La plupart essaient de résoudre le problème avec de nouveaux puits plus profonds, mais cela peut exacerber le problème.
Ceux qui luttent peuvent obtenir de l’aide d’un programme d’état d’urgence qui fournit de l’eau en bouteille ainsi que des réservoirs de stockage régulièrement remplis par des camions de livraison d’eau.
L’État offre également de l’argent pour remplacer les puits secs, mais il y a une longue attente pour en obtenir un nouveau.