Charles Leclerc de Ferrari a déclaré sa détermination à remporter le championnat du monde de Formule 1 cette saison et à réparer l’amère déception de l’année dernière.
Lors du lancement de la nouvelle voiture de Ferrari, la SF-23, sur leur circuit d’essai à Fiorano, Leclerc était optimiste dans son insistance sur le fait qu’il pouvait mettre fin à la sécheresse de 16 ans du titre de la Scuderia. Leclerc était convaincu qu’ils seraient en position de se battre pour le champion de l’année dernière, Max Verstappen de Red Bull.
« Le but est de gagner. J’ai vraiment hâte de remonter dans la voiture et d’essayer de gagner ce championnat », a-t-il déclaré. « L’année dernière, c’était un bon pas en avant. Nous devons faire exactement la même chose cette année et, espérons-le, remporter ce championnat. C’est l’objectif pour l’équipe et pour moi aussi, obtenir plus de victoires, être plus régulier de la première à la dernière course.
Leclerc et Ferrari ont connu une ouverture extrêmement impressionnante, remportant deux victoires en trois courses la saison dernière et amassant une avance de 46 points sur Verstappen. Cependant, son défi a échoué après une série de problèmes de fiabilité et d’erreurs de stratégie, alors que Verstappen galopait vers le titre, laissant Leclerc deuxième, 146 points derrière le Néerlandais.
La Scuderia n’a pas remporté le championnat des pilotes depuis Kimi Raikkonen en 2007, mais Leclerc pense que son équipe a résolu les problèmes qui les tourmentaient l’année dernière.
« 2022 a été une belle avancée après deux années difficiles, mais nous avons terminé deuxièmes du championnat pilotes et aussi du championnat constructeurs », a-t-il déclaré. « Nous avons fait un excellent travail en essayant de remédier aux faiblesses de la voiture et j’espère que ce sera mieux cette saison. »
L’élément central du nouveau départ de l’équipe a été la nomination d’un nouveau directeur d’équipe, Fred Vasseur, qui a remplacé Mattia Binotto en janvier. Vasseur était directeur chez Alfa Romeo et a une tâche énorme, sous une pression et un examen minutieux immenses, ce qu’il a reconnu lors du lancement de la voiture.
« Jusqu’à présent, c’est intense », a-t-il déclaré. « Vous pouvez sentir la responsabilité. Mais le plus important est de réussir, nous devons livrer. Le plus important est de gagner et le défi est devant nous.
« Je ne veux pas dire que ce sera facile car Red Bull et Mercedes auront le même objectif et une seule équipe et un seul pilote gagneront. Mais nous devons avoir ce genre d’objectif. Nous devons apporter l’état d’esprit nécessaire pour faire un meilleur travail demain qu’aujourd’hui et toujours essayer d’améliorer le système.
On pense qu’une avancée majeure au cours de la saison fermée a été les améliorations apportées au moteur. Leur développement est figé par la réglementation, mais les équipes peuvent faire des ajustements pour gagner en fiabilité. Il est entendu que la saison dernière, l’équipe a dû faire tourner le moteur en dessous de son potentiel de performance maximum pour éviter les pannes.
Ces problèmes ont été aplanis, permettant une amélioration de la puissance qui pourrait s’avérer significative. « L’année dernière, ce n’est un secret pour personne que la fiabilité n’était pas le meilleur aspect de notre moteur, mais nous avons fait du bon travail à l’usine et nous sommes maintenant prêts pour la saison », a déclaré Vasseur.
Mercedes dévoilera sa nouvelle voiture, la W14, à Silverstone mercredi. Les essais se déroulent à Bahreïn pendant trois jours à partir du 23 février, avec la première course sur le circuit de Sakhir le 5 mars.