Le chaos. Deux équipes historiquement mariées au chaos. Une équipe de Serbie dans le chaos à cause d’une blessure. Une équipe camerounaise plongée dans le chaos par l’expulsion du gardien de l’Internazionale André Onana. Le résultat, inévitablement, a été un match de grand chaos. Mais quel désordre ! C’était le chaos qui a produit du drame, des buts remarquables, une riposte invraisemblable, une finition vraiment exceptionnelle dont on se souviendra longtemps après l’oubli du match et, à la fin, un match nul palpitant qui ne convenait vraiment à aucune des deux équipes.
Rien de ce qui s’est passé lundi à Al Janoub n’a été sans complication ; pas le trafic, pas la sécurité et certainement pas l’accumulation. En écho à l’âge d’or des Lions indomptables, Onana a été expulsé de l’équipe camerounaise le matin du match, apparemment parce qu’il s’est opposé à l’instruction de l’entraîneur Rigobert Song de cesser de s’évanouir par derrière. Lors du premier match du Cameroun, une défaite 1-0 contre la Suisse, Onana avait enregistré plus de touches à l’extérieur de la surface que tout autre gardien de l’histoire de la Coupe du monde.
« Le poste de gardien de but est très important et c’est aussi un joueur important », a déclaré Song. « Mais vous savez que nous sommes dans un tournoi difficile et je sais ce que je dois faire et c’est de faire en sorte que l’équipe prime sur n’importe quel individu. André voulait sortir et nous l’avons accepté. Nous avons eu [Devis] Epasy dans les buts aujourd’hui et il a montré qu’il est aussi un gardien très compétent et un rival d’André.
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Plus tard cependant, Song a précisé qu’il ne s’agissait pas d’un cas d’Onana partant volontairement. « Dans une équipe, il faut voir la discipline », a-t-il déclaré. « Si vous ne pouvez pas vous adapter à cette discipline, avec ce qui est requis pour faire partie d’une équipe, alors je pense que vous devez accepter la responsabilité car l’équipe est plus importante que les intérêts de n’importe quel individu.
« Pour le moment, nous devons nous occuper des joueurs qui veulent faire partie de l’équipe et qui sont fiers d’enfiler le maillot. Je suis comme un père pour ces garçons et j’en suis responsable.
Le Cameroun n’est que trop familier avec ce genre de problème. Le jour de l’ouverture d’Italia 90, Joseph-Antoine Bell a été limogé en guise de punition pour une interview indiscrète – si tardive que l’épouse de son remplaçant Thomas N’Kono, étant allée faire du shopping à Milan plutôt que de regarder son mari s’asseoir sur le banc face à l’Argentine , découvre ce soir-là seulement qu’il a disputé la plus belle victoire du Cameroun. Puis en 1994, lors de la première Coupe du monde de Song, il y a eu tellement d’échecs de gardien de but que N’Kono, Bell et le troisième choix, Jacques Songo’o, ont disputé un match chacun en phase de groupes.
Pourtant, avant tout le chaos, cela a commencé avec toutes les caractéristiques d’un effondrement serbe classique. Bien parti, Aleksandar Mitrovic heurte le poteau et décoche un autre tir juste à côté, ils se font distancer à la 29e minute, Jean-Charles Castelletto touchant dans le coup de pied de Nicolas Nkoulou. Mais deux buts dans le temps additionnel en première mi-temps, le premier sur une tête puissante de Strahinja Pavlovic, le second sur un tir du bord de la surface de Sergej Milinkovic-Savic qui saborda la main d’Epassy, ont tourné le jeu en faveur de la Serbie. Et lorsque Mitrovic, ayant raté une autre chance, a marqué son but, il semblait qu’il y avait peut-être du vrai dans les affirmations selon lesquelles, sous Dragan Stojkovic, il s’agissait d’une nouvelle Serbie mentalement résistante.
Ce n’est pas. Song avait hésité à déployer deux attaquants mais l’arrivée de Vincent Aboubakar, meilleur buteur de la Coupe d’Afrique des Nations cette année, pour s’associer à Eric Maxim Choupo-Moting, a de nouveau bouleversé la donne. « Nous avons réalisé qu’ils étaient très grands mais fatigants », a déclaré Aboubakar. « Quand je suis arrivé sur le terrain, j’ai essayé de faire fuir le dernier défenseur et ils ont eu du mal à me suivre. »
Il a d’abord couru sur le ballon de Castelletto par-dessus et a battu Vanja Milinkovic-Savic, la gardienne serbe de 6 pieds 9 pouces, avec une finition audacieuse, un moment d’habileté remarquable qui a rappelé le but de Karel Poborsky contre le Portugal à l’Euro 96. Puis, menant un autre compteur en bas à droite, Aboubakar a carré pour Choupo-Moting pour égaliser.
Stojkovic, après avoir déploré les blessures, notamment à Dusan Vlahovic et Luka Jovic, qui ont perturbé sa préparation, a blâmé « deux énormes erreurs » pour avoir laissé filer la tête. « Il est très dangereux de pousser haut lorsque l’adversaire a le ballon », a-t-il déclaré. « Complètement inutile. »
Song, quant à lui, a suggéré que l’expulsion d’Onana avait concentré les esprits et galvanisé son équipe, donnant l’impulsion pour un retour qui a mis fin à une série de huit défaites consécutives aux Coupes du monde. On parlait beaucoup d’un match nul qui ressemblait à une victoire, mais la vérité est qu’un match nul complique la tâche des deux équipes, même si Stojkovic a parlé avec optimisme de la victoire sur la Suisse lors du dernier match de la Serbie.
Le chaos glorieux, à la fin, est toujours le chaos.