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Bien que Christian Horner estime que Max Verstappen aurait gagné de toute façon, il est « surpris » que Mercedes ait gâché une chance de se battre pour la victoire du GP du Mexique avec une stratégie « conservatrice ».
Lewis Hamilton et George Russell se sont alignés sur la grille de l’Autodromo Hermanos Rodriguez deuxième et troisième, les deux pilotes sur les pneus moyens alors que les simulations d’avant-course de Mercedes excluaient une attaque douce-moyenne.
Mais c’est exactement ce que Verstappen a utilisé lorsqu’il s’est frayé un chemin vers une 14e victoire record de la saison.
Il a commencé sur les softs, Hamilton sur ses médiums à environ sept secondes de retard dans le premier relais, avant de passer aux mediums tandis que le Britannique est passé aux durs.
Verstappen s’est éloigné, remportant la victoire de 15 secondes sur son rival pour le titre 2021.
D’après les calculs de Horner et Red Bull, le « soft-medium ressemblait à une course plus rapide que le medium-hard.
« Avec le dur, il n’y a tout simplement pas autant d’adhérence dans le pneu.
«Nous avons donc été assez surpris que Mercedes soit devenue aussi conservatrice qu’elle l’a fait avec la stratégie moyenne / dure.
«Je pense que nous avions toujours l’avantage, mais ils auraient été beaucoup plus proches.
« Si vous entendez leurs pilotes, ils ne sont pas très satisfaits des pneus durs.
« C’est le deuxième week-end d’affilée qu’ils mettent ce pneu et cela leur coûte une victoire. J’ai été assez surpris de cela.
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Hamilton garde Verstappen à portée ?#MexicoGP #F1 pic.twitter.com/Xa3dz46UNt
— Formule 1 (@F1) 30 octobre 2022
Alors que Verstappen avait déclaré après les essais de vendredi que les durs Pirelli « ne se sentaient pas bien », Red Bull a exclu de les utiliser en course.
Mais Horner reconnaît que son pilote soignant les softs lors de son premier relais de 25 tours a mis en place la stratégie.
« Cela nous a donné encore plus confiance que nous serions en mesure de passer avec le jeu de pneus moyens », a-t-il ajouté.
« La seule question était de savoir comment bien entretenir les pneus, mais c’est là que Max a été magistral cette année.
« Il a juste une sensation incroyable pour les pneus et ce dont ils ont besoin. Il le fait exceptionnellement bien.
Quant à Verstappen, dit-il en commençant par les pneus tendres, Red Bull disposait de toutes les options stratégiques potentielles.
« Nous avons laissé la stratégie ouverte », a-t-il expliqué.
« Nous voulions voir comment l’usure des pneus évoluait pendant la course. C’est pourquoi nous avons commencé en soft.
« Mais je n’ai jamais eu l’impression d’être sous pression. Je prenais ça doucement sur mes pneus tout le temps.
« Le seul point d’interrogation était la durée de vie des pneus médium, mais après seulement quelques tours, c’était vraiment bien. Nous savions assez tôt que nous pouvions aller jusqu’au bout. »
La course de dimanche était la deuxième consécutive où c’était Mercedes et non Ferrari qui s’est avérée être la menace la plus proche de Red Bull.
Horner estime que Ferrari ripostera lors de la prochaine course au Brésil.
« Cette piste convenait également à leurs points forts », a-t-il déclaré. « Ferrari semblait avoir des limites ce week-end.
« Nous n’avons pas vu leur rythme réel, alors je m’attends à ce qu’ils répliquent.
« Le plus important était de faire en sorte que Checo marque des points. Il est maintenant de retour en deuxième position dans la course des Pilotes, c’est notre objectif ultime à Abu Dhabi.
Verstappen a déjà remporté le titre de champion des pilotes de cette année avec Perez jusqu’à la P2 avec deux courses restantes, cinq points devant Charles Leclerc.
Lire la suite : Jolyon Palmer : la stratégie sous-optimale de Mercedes devient « un thème récurrent »
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