Chronique : Dans un LA post-Nury-gate, il faut un maire capable de gérer une ville divisée par le racisme

Pour une dernière fois avant que les bulletins de vote ne commencent à arriver dans les boîtes aux lettres pour les élections de novembre, les candidats à la mairie Karen Bass et Rick Caruso se rencontreront sur scène pour un débat télévisé mardi soir.

J’espère qu’ils sont préparés. Comme, vraiment et vraiment préparé. Parce que Angelenos n’a pas été aussi désespéré pour un leadership juste, moral et digne de confiance depuis des décennies.

Pour une grande partie de cela, nous pouvons blâmer les membres du conseil municipal de Los Angeles, Nury Martinez, Gil Cedillo et Kevin de León, et le président de la Fédération du travail du comté de LA, Ron Herrera.

L’audio secrètement enregistré d’une conversation qu’ils ont eue l’année dernière, téléchargée sur Reddit et révélée par mes collègues du Times au cours du week-end, est pleine de « blagues » sectaires et de complots à moitié cuits pour prendre le pouvoir politique des Noirs et le donner aux Latinos.

Bien sûr, leurs propos racistes ont atterri dans divers Los Angeles comme une bombe, élargissant les fissures existantes sur la race et le pouvoir dans les canyons, en particulier parmi les Black Angelenos.

Quel que soit le candidat qui deviendra maire, il n’aura d’autre choix que de naviguer dans cet environnement très polarisé, mais toujours très délicat. Pour réparer ce qui est brisé à l’hôtel de ville et à l’extérieur, il ou elle aura besoin à la fois de la patience d’un pasteur et des compétences en résolution de conflits d’un spécialiste de la diversité, de l’équité et de l’inclusion.

À bien des égards, Bass a un CV qui semble construit précisément pour ce moment.

Bien avant de rejoindre le Congrès, elle a fondé Community Coalition, ou CoCo, conçue pour apporter plus d’investissements à South LA afin d’aider à défaire les décennies de racisme structurel qui ont nui aux Angelenos noirs et latinos. La solidarité entre les personnes de couleur reste au cœur de la mission de l’association à ce jour.

C’est pourquoi dans chaque déclaration publiée par sa campagne au sujet de la fuite audio – dont une lundi appelant Martinez, Cedillo, De León et Herrera à démissionner – dit une version de ce qui suit : « Depuis plus de 30 ans, j’ai construit des alliances entre les communautés noires et latinos de Los Angeles pour améliorer la santé, la sécurité et la prospérité de notre peuple.

Et : « Nous devons dépasser la politique de diviser pour mieux régner. Il n’y a pas de place pour la division et la haine à Los Angeles. Les défis auxquels nous sommes confrontés dans notre ville nous concernent tous et nous devons nous unir autour de nos valeurs communes.

Caruso, cependant, pense qu’il sait quoi faire parce qu’il est un étranger à la mairie.

« Les nouvelles de ce week-end ont confirmé que les problèmes de notre ville ne seront pas résolus tant que la corruption de l’hôtel de ville persistera », il a tweeté Lundi, faisant écho aux appels à la démission de Bass. « Pour aller dans une nouvelle direction, nous avons besoin d’un nouveau leadership. »

Disons simplement que je ne suis pas convaincu qu’un milliardaire blanc soit la bonne personne pour faire baisser la température des tensions raciales entre les Angelenos noirs et latinos et nous aider à guérir, mais je suis prêt à écouter.

Et Caruso et Bass feraient mieux d’avoir de bonnes réponses. Parce que, aussi inclusive que Los Angeles aspire à être, les inégalités fondées sur la race traversent tous les aspects de la politique publique de cette ville.

En ce qui concerne l’itinérance, par exemple, les Noirs continuent d’être représentés de manière disproportionnée dans les refuges et dans la rue. Des décennies de discrimination en matière de logement continuent de faire des ravages. Pendant ce temps, pour d’autres raisons probablement liées à la pandémie de COVID-19, il y a également eu une augmentation du nombre de Latinos sans logement, selon la dernière enquête sur les sans-abrisme dans le comté de Los Angeles.

Toute solution politique doit tenir compte de ces facteurs. Ce n’est pas une taille unique.

Pour la sécurité publique, c’est la même chose. Les Noirs – suivis de près par les Latinos – continuent d’être représentés de manière disproportionnée parmi les auteurs et les victimes de crimes violents, ainsi que parmi les victimes de fusillades policières.

Entre-temps, la confiance a été brisée. Nous avons un shérif candidat à la réélection qui a fait des commentaires anti-noirs. Et maintenant, nous avons trois membres latinos du conseil municipal qui ont fait de même.

« Ce n’est pas seulement que ces gens sont membres du conseil. Vous avez le chef du conseil, la personne en charge du comité des sans-abrisme, qui était si hostile aux Noirs », a déclaré le conseiller municipal Marqueece Harris-Dawson, qui représente le dernier district à majorité noire du sud de Los Angeles.« Quarante pour cent des sans-abri sont noirs.

Ensuite, il y a le conseil municipal lui-même.

Lundi, Martinez s’est de nouveau excusé, puis a démissionné de son poste de président. Apparemment, elle préfère faire traîner l’inévitable car la liste des personnes et des institutions qui l’appellent à démissionner complètement du conseil s’allonge d’heure en heure. C’est juste une question de temps.

Herrera a offert sa démission au conseil d’administration de la Fédération du travail du comté de Los Angeles, gagnant les applaudissements de Lorena Gonzalez Fletcher, une Latina qui dirige la Fédération du travail de Californie.

« En fin de compte, nous accordons la priorité à la solidarité de la classe ouvrière entre tous les groupes raciaux par-dessus tout », a-t-elle déclaré. tweeté lundi soir.

Cedillo et De León n’ont encore rien fait d’autre que s’excuser.

«Nous ne pouvons pas avoir un conseil municipal où nous allons tous les jours, et il y a quelqu’un assis là qui a traité un enfant noir de« singe ». Ce n’est pas tenable », a déclaré Harris-Dawson. « C’est incompatible avec la ville de Los Angeles. Ce n’est pas qui nous voulons être.

Je dois mentionner qu’il parlait lors d’une conférence de presse, aux côtés des membres de l’Assemblée Issac Bryan et Tina McKinnor, pour approuver Erin Darling dans sa course pour un siège ouvert de Westside au conseil municipal.

Mais il avait la double fonction de dénigrer l’adversaire de Darling, Traci Park, pour avoir défendu la ville d’Anaheim, dans son travail d’avocate, contre les accusations d’un employé noir selon lesquelles un employé blanc aurait utilisé le mot N « de nombreuses fois ».

Harris-Dawson a déclaré que Park avait « renoncé » à son droit de briguer un poste. Les électeurs devront trancher. Mais cela en dit long sur l’état actuel des relations raciales à Los Angeles.

Ensuite, il y a le fait que Caruso ou Bass entreront également en fonction avec un conseil municipal pour la plupart nouveau. Au moins quatre membres partent, dont Cedillo. Un cinquième, le conseiller Mitch O’Farrell, pourrait perdre sa réélection. Je ne parierais pas non plus sur le fait que Martinez ou De León soient autour de l’estrade de l’hôtel de ville.

Et rien de tout cela n’inclut même la situation impliquant le conseiller suspendu Mark Ridley-Thomas, qui sera jugé pour corruption fédérale dans les mois à venir. Il a plaidé non coupable.

Pendant ce temps, son remplaçant par intérim, Heather Hutt, a été entraîné dans le drame créé par Martinez, De León, Cedillo et Herrera. Ils ont été enregistrés en train de parler d’elle comme de quelqu’un qui « nous soutiendrait ». Lundi, Hutt a également appelé les membres du conseil à démissionner.

« Je suis une femme noire, pas un pion », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Je n’avais aucune connaissance préalable de la conversation. »

Tout cela montre très clairement que ni Bass ni Caruso ne pourront vraiment s’attaquer aux problèmes de la ville sans nettoyer le gâchis émotionnel et psychologique que ces «leaders» latinos ont laissé derrière eux. Reconstruire les alliances de solidarité sera difficile, mais je dois croire que c’est possible.

Tanya Kateri Hernandez, afro-latina et professeure à l’Université Fordham qui a fait des recherches sur le racisme anti-noir des Latinos, m’a dit que la chose la plus importante que le prochain maire puisse faire pour nous aider à guérir est d’éviter de traiter ce qui s’est passé comme un incident isolé.

«Ce qui nous manque, ce sont les façons dont cela fait partie – malheureusement – ​​des pathologies raciales latino-américaines», a déclaré Hernandez, auteur de «Racial Innocence: Unmasking Latino Anti-Black Bias and the Struggle for Equality», «Ces personnes démissionnent, mais alors l’essentiel est que la dynamique problématique reste sans réponse et dont on ne parle pas. Vous ne pouvez pas intervenir dans quelque chose dont vous essayez d’être aveugle.

Mardi soir, nous verrons peut-être quel candidat – Bass ou Caruso – a vraiment les yeux ouverts.