L’Angleterre a prolongé sa série d’invincibilité à 25 matchs sous Sarina Wiegman avec une défaite catégorique contre les vainqueurs de la Coupe du monde 2011, le Japon, à Murcie.
S’il y avait la moindre crainte que l’élan de l’équipe de Wiegman ralentisse après un match nul 0-0 contre la République tchèque le mois dernier suivi de la défaite 2-1 des États-Unis à Wembley, alors cela a été confortablement mis au lit contre une équipe historiquement délicate comme ils continuent de marcher vers la Coupe du monde avec des attentes qui augmentent à chaque match.
Les Lionnes ont maintenant marqué 123 buts et n’en ont concédé que six depuis que Wiegman a pris les commandes en septembre 2021 et ont remporté les sept matchs disputés en dehors du Royaume-Uni, marquant 44 buts et n’en concédant aucun.
« Nous avons joué un très bon match », a déclaré Wiegman. « C’était un match très attrayant avec beaucoup de football. Ils ont joué dans une forme que nous n’avons pas eu beaucoup contre nous, donc c’était bien de s’entraîner. Ils ont un peu changé en deuxième mi-temps puis ils ont changé à nouveau donc nous avons dû nous adapter tout le temps. C’est vraiment bien de voir les joueurs faire si bien et de voir différents joueurs et de voir des remplaçants arriver et faire du bon travail.
Il y a eu plusieurs changements dans l’équipe qui s’est rendue sur le terrain pour le match nul contre la République tchèque le mois dernier, ce qui a mis fin à une série de 15 victoires. Cependant, beaucoup étaient des changements imposés plutôt que d’être choisis par le gestionnaire. Seule Millie Bright, qui a reçu le brassard avec Leah Williamson blessée, est restée dans la ligne arrière, Esme Morgan faisant ses débuts senior aux côtés de l’arrière central de Chelsea et Niamh Charles et Rachel Daly à l’arrière.
Beth Mead, faisant sa 50e apparition en Angleterre, deux jours après avoir été nommée footballeuse féminine de l’année par la BBC, et l’attaquante de Manchester United Alessia Russo sont revenues devant et Georgia Stanway était à la place de Fran Kirby.
Lauren Hemp et Jordan Nobbs ont également été exclus de ce camp, tandis qu’une blessure mineure à Alex Greenwood inclus et des tests Covid positifs de Lucy Bronze aux côtés d’une blessure mineure, les ont vus omis de l’équipe de la journée (bien que Bronze ait renvoyé un test négatif avant au coup d’envoi) avec Wiegman disant que « ce n’est pas le moment de prendre des risques ».
Wiegman avait salué le défi qui serait posé par une équipe japonaise technique, mais a déclaré qu’elle espérait que l’Angleterre pourrait dominer.
Les Japonais étaient invaincus en 13 matchs toutes compétitions confondues avant le voyage en Espagne – neuf victoires et quatre nuls – la dernière défaite de l’équipe étant survenue en Islande il y a un an.
Alors que le vent soufflait presque violemment à travers la Pinatar Arena, l’Angleterre a fait exactement cela malgré la perturbation potentielle de nombreux changements.
Il a fallu deux minutes au duo de Manchester United composé de Russo et Ella Toone pour combiner et pour que cette dernière force un arrêt d’Ayaka Yamashita. Toone, qui a signé un nouveau contrat avec United, se rapprocherait à nouveau mais elle a éraflé son tir alors qu’elle se balançait sur le centre de Chloe Kelly.
Il y avait du danger quelques minutes plus tard alors que Jun Endo faisait flotter le ballon vers Mana Iwabuchi d’Arsenal, mais ces moments du Japon étaient fugaces. Beaucoup moins éphémères étaient les croix précises volant de Kelly sur la gauche alors que l’Angleterre cherchait l’ouverture du score.
L’héroïne de la finale de l’Euro, il y a tout juste quatre mois, sévissait et pouvait peut-être se sentir frustrée par la débauche de ses coéquipières. En succession rapide, elle a livré deux fois pour Russo, mais la première était juste devant l’attaquant et la seconde se dirigeait vers le poteau à six mètres. Russo pourrait être pardonné, étant donné que l’attaquant n’est revenu que récemment d’une blessure.
À la 38e minute, l’histoire était la même, avec le centre de Kelly raté par Russo mais cette fois, Daly est arrivé au pouvoir au second poteau.
L’arrière latéral, qui joue à l’avant au niveau du club, est constamment envisagé pour un rôle plus avancé, a déclaré Wiegman. « Elle est tellement polyvalente, elle a aussi joué un très bon match avec l’arrière latéral et elle a marqué à partir de cette position », a-t-elle déclaré. « Elle est également une option à essayer à l’avant, mais nous devons également examiner les joueurs dont nous disposons et ce qui est le mieux pour l’équipe. »
En seconde période, les Lionnes ont doublé leur avance avec style. Mead, libéré sur la droite, a envoyé un centre à partir de là que Russo n’a pas pu atteindre mais Kelly était sur place pour tirer devant Yamashita.
L’introduction d’Ebony Salmon et de Lauren James à la 64e minute pour Russo et Kelly a fait monter les enchères et 12 minutes plus tard, ils étaient tous les deux impliqués alors que Toone récupérait la passe inversée de Salmon et envoyait le troisième de l’Angleterre avec son pied gauche.
Le quatrième a parlé de la profondeur et de la puissance de l’équipe des champions d’Europe, avec Salmon livrant de la droite et la remplaçante Jess Park tirant à bout portant peu après avoir quitté le banc pour faire ses débuts.
Les Lionnes affrontent la Norvège mardi lors de leur dernier match de 2022.