Nous ne vivons plus dans le Los Angeles qui est décrit dans les enregistrements divulgués de dirigeants de la ville se livrant à une conversation raciste et ouvertement corrompue.
La politique de notre conseil municipal peut être tribale et diviser, mais tous les Angelenos mènent des vies qui sont en quelque sorte multiculturelles, intentionnellement ou non.
Cambodgiens, Thaïlandais et Philippins font leurs courses dans Chinatown. Les Centraméricains et les Nicaraguayens célèbrent des occasions spéciales dans un restaurant thaïlandais de Koreatown. Les quinceañeras et les mariages ont lieu dans des salles de banquet appartenant à des Arméniens. Les Noirs font leurs courses dans des lieux d’échange, dans des magasins tenus par des Latinos et appartenant à des Coréens. À un feu rouge dans n’importe quel quartier de LA, vous pouvez entendre quelqu’un faire exploser Nipsey Hussle, Kendrick Lamar ou Tyler, le créateur.
Mais comme le montrent les enregistrements divulgués, la mairie n’écoute pas.
Des Angelenos de toutes races et de tous horizons ont défilé les uns contre les autres en criant « Black Lives Matter! » ou « Arrêtez la haine AAPI ! » ou « Protégez les travailleurs essentiels ! »
Mais sur les priorités de redécoupage, le membre du Conseil Kevin de León a dit: « Protégez-moi. »
Nous mangeons la nourriture de l’autre, travaillons ensemble, nous marions et, au fil du temps, apprenons à partager des quartiers. Parfois, à notre manière désordonnée et imparfaite, nous nous réunissons et reconnaissons une cause commune.
Mais en découpant le district du membre du conseil Nithya Raman par le biais du gerrymandering, le membre du conseil Gil Cedillo a déclaré : « Elle ne va pas nous aider… Ouais, pourquoi pas ?
Ils – De León, Cedillo et le président du Conseil démissionnaire Nury Martinez et le président de la Fédération du travail du comté de LA Ron Herrera – se sont moqués des manifestants, des journalistes et des militants, mais ont semblé faire preuve d’empathie pour les politiciens confrontés à des scandales et à des enquêtes. Ils se vantaient chaleureusement de leurs relations avec le bureau du procureur américain et présentaient leurs revers politiques étroits comme une insulte aux Latinos du monde entier. Et à aucun moment de la réunion, ils n’ont discuté de la manière dont une autre communauté que la leur pourrait en bénéficier.
Maintenant, certains commentateurs blancs utilisent cet incident pour affirmer que nous devrions arrêter de parler autant de race. Il est donc important de dire que ce que font De León, Martinez et Cedillo n’est pas une conséquence du discours racial – c’est une manipulation. Ils ont déformé le langage de la justice raciale et de l’équité pour se servir eux-mêmes et, ce faisant, ils ont nui à tous les groupes minoritaires qui espèrent voir leurs préoccupations prises au sérieux.
Pour tenir les politiciens responsables, nous devons en fait parler davantage de race, et avec plus de sophistication, afin que nous ne soyons pas si facilement manipulés. Parce qu’une politique qui divise tout le monde sur la base de la race ne fait que faciliter le maintien au pouvoir des politiciens corrompus.
« Dans cette ville, les relations interethniques ne sont pas un spectacle secondaire. Ils sont en fait la relation prédominante », a déclaré l’historien Scott Kurashige.
Les véritables progrès à Los Angeles ont toujours nécessité les efforts collectifs des groupes raciaux, remontant à la coalition des Noirs, des Juifs, des Asiatiques et des Latinos qui a amené à la ville son premier et unique maire noir, Tom Bradley, en 1973.
À partir des années 1980, les électeurs asiatiques américains et latinos des villes de la vallée de San Gabriel se sont regroupés pour briser l’emprise des majorités politiques blanches, une collaboration qui a aidé la représentante Judy Chu (D-Monterey Park) à remporter son siège.
Mais « cela fait un moment que nous n’avons pas eu ce genre de dirigeants », a déclaré Charlie Woo, directeur général de Megatoys et acteur politique de longue date.
Woo se souvient que lorsque le district du conseiller municipal chinois Michael Woo a été ciblé pour un gerrymandering excessif dans les années 1990, Bradley a opposé son veto à la carte.
« Vous êtes censé avoir un sens du bien commun dans la société », a déclaré Charlie Woo. « C’est comme si nos élus ne se sentaient plus responsables de cela. »
Il n’est pas étranger à la politique acharnée de Los Angeles, mais même lui a été dérangé par le cynisme racial affiché dans les enregistrements. L’activisme civique honnête et populaire au nom des Américains d’origine asiatique n’est presque jamais récompensé à l’hôtel de ville, a déclaré Woo. Mais même les communautés qui n’ont pas de nombre ou de poids politique méritent que leurs besoins soient pris en compte.
« La voix asiatique américaine est importante, mais ce n’est pas ce qu’ils apprécient de moi », a déclaré Woo. Les politiciens « ne se soucient que de mon argent, de mes relations et des impôts que je paie ».
Kurashige appelle cette dynamique « la politique de succession raciale » – une méthode pour accéder au pouvoir politique pratiquée pour la première fois aux États-Unis par des immigrants irlandais, italiens, allemands et européens à New York et dans d’autres villes du nord-est et du Midwest. Les groupes minoritaires se battent pour leurs droits, puis, après avoir atteint une masse critique et formé une majorité, contribuent à maintenir le système qui les a initialement privés de leurs droits. Ils abandonnent leurs coalitions au profit de la préservation et du maintien du pouvoir politique.
« Plus vous obtenez de pouvoir au sein du système, plus vous avez intérêt à maintenir le statu quo », a déclaré Kurashige, auteur de « The Shifting Grounds of Race: Black and Japanese Americans in the Making of Multiethnic Los Angeles ».
L’avenir politique de Los Angeles et du reste de ce pays reposera sur notre capacité à former des coalitions et à créer un nouveau type de majorité bâtie sur un terrain plus solide que la politique de succession raciale.
C’est pourquoi il est ironique que le quatuor de l’enregistrement ait été critiqué par Community Coalition South Los Angeles et KIWA Workers for Justice, car ce sont deux des nombreux groupes de la ville qui font ce travail important. KIWA rassemble les travailleurs coréens et latinos pour exiger de meilleures conditions, et la Community Coalition organise des Angelenos noirs et latinos, et d’autres, autour de diverses causes.
« C’est un reflet de ce que Los Angeles devrait être », a déclaré José Roberto Hernández, chef de cabinet et directeur de l’organisation de KIWA.
Hernández s’est compté parmi les admirateurs des membres du conseil en disgrâce. Il a célébré lorsque Cedillo a rédigé une loi d’État qui offrait l’accès aux permis de conduire aux immigrants sans papiers. Mais maintenant, il pense que tous les trois devraient démissionner.
Les enregistrements montraient « des transactions déguisées sans vraiment aucune consultation des parties prenantes de la communauté », a déclaré Hernández. « Je dois les tenir encore plus responsables pour ces raisons. »
En dehors de la politique du conseil, dit Woo, la ville a depuis longtemps dépassé le jeu racial à somme nulle. Il cite des exemples de groupes d’engagement politique asiatiques, latinos et noirs – comme le Center for Asian Americans United for Self Empowerment, Hispanas Organized for Political Equality et la Los Angeles Urban League – collaborant aux efforts de sondage et à la programmation.
« De toute évidence, les dirigeants élus n’ont pas suivi le même programme », a déclaré Woo. « Ils sont toujours coincés, ‘Qu’est-ce que ça m’apporte?' »
À une époque où la race est de plus en plus pertinente pour la politique dominante, les électeurs doivent exiger des comptes de ceux qui disent nous représenter. Nous devrions apprendre les uns aux autres à identifier les abus de la politique de représentation, à rejeter les appels modèles des minorités et à voir au-delà des appels politiques superficiels à la nourriture et à la culture. Nous devrions apprendre à reconnaître quand nous sommes du même côté, même si nous n’avons pas la même culture ou la même langue.
Jael Baha est une Américaine d’Oaxaca qui a grandi à Koreatown, où sa famille possède des laveries et des nettoyeurs à sec. Lorsque les commentaires désagréables de Martinez sur les personnes petites et sombres de Koreatown sont devenus publics, Baha était à une quinceañera. La musique Banda emplissait l’air et les femmes portaient leurs meilleurs vêtements traditionnels d’Oaxaca, dansant le Flor de Piña.
Baha est très fière de sa culture, et les commentaires de Martinez sont profonds, surtout parce que Baha est bénévole pour KIWA.
Mais elle est heureuse que les enregistrements soient sortis.
« Maintenant, nous savons qui sont vraiment ces personnes », a-t-elle déclaré.