Chuchotez-le, mais l’Europe gagne la guerre de l’énergie avec Poutine

A mi-chemin du premier hiver de la guerre énergétique entre l’Europe et la Russie, une seule partie est en train de gagner.

Lorsque Vladimir Poutine a averti en septembre que les Européens « gèleraient » si l’Occident s’en tenait à ses sanctions énergétiques contre la Russie, le chantage aux combustibles fossiles de Moscou semblait se dérouler exactement comme prévu.

Les prix de gros du gaz en Europe se situaient au nord de 200 € par mégawattheure, soit environ 10 fois plus qu’ils ne l’avaient été pendant la majeure partie de 2021. Des plans ont été élaborés pour réduire la demande de gaz et garantir que les approvisionnements puissent traverser les frontières vers les pays connaissant les pires pénuries. Les coupures de courant régulières dans l’UE étaient une perspective très réelle.

La stratégie de Poutine – rendre la vie misérable aux Européens en coupant leur gaz, les forçant à abandonner leur soutien à l’Ukraine – semblait puissante.

Mais alors qu’une nouvelle année commence, le tableau est plus positif pour l’Europe que presque personne ne l’avait prédit. Pour Poutine, jouer à des jeux de guerre avec les vastes richesses gazières et pétrolières de la Russie commence à ressembler à une stratégie vouée à l’échec.

Les prix du gaz se sont effondrés à 65 € par MWh – toujours extrêmement élevés par rapport à la norme de la dernière décennie, mais plus gérables que les pics époustouflants observés en 2022.

La chute des prix et la stabilisation de l’approvisionnement en gaz sont dues à deux choses : un hiver remarquablement doux et le succès de l’Europe à passer du gaz de gazoduc russe au gaz naturel liquéfié (GNL) embarqué provenant de fournisseurs plus conviviaux.

Booster les fournitures

À grands frais, les pays européens ont aspiré les approvisionnements mondiaux en GNL entre le milieu et la fin de 2022, faisant passer les importations de 83 milliards de mètres cubes (bcm) en 2021 à 141 bcm en 2022, selon l’Oxford Institute for Energy Studies. Cela a compensé environ les trois quarts des 80 milliards de mètres cubes que l’Europe ne recevait plus des pipelines russes. De nouvelles infrastructures d’importation de GNL voient le jour à travers l’Europe, y compris en Allemagne où six terminaux flottants seront opérationnels d’ici la fin de cette année.

Une grande partie du GNL déjà importé – la majeure partie expédiée des États-Unis – se trouve désormais dans le réseau européen d’installations de stockage souterrain. Le temps doux, combiné à de fortes baisses de la consommation de gaz entraînées par des prix plus élevés, signifie que ces stockages sont encore pleins à 82 %. C’est à peu près là où ils se trouvaient lorsque Poutine a proféré sa menace de « geler » il y a quatre mois.

Au 1er janvier, les actions européennes étaient supérieures d’environ 31 milliards de mètres cubes à ce qu’elles avaient été un an plus tôt, selon Jack Sharples de l’Institut d’Oxford. « Cela nous place dans une très bonne position pour commencer l’année. »

Moscou, quant à elle, commence à ressentir les effets des contre-mesures énergétiques de l’Occident.

Une analyse du Centre de recherche sur l’énergie et la qualité de l’air a estimé que l’interdiction par l’UE des importations de pétrole brut russe et le plafond de prix de 60 dollars le baril du G7 coûtent ensemble 160 millions d’euros par jour à la Russie.

Malgré les sanctions et les coupures d’approvisionnement, Moscou a réalisé 155 milliards d’euros d’exportations de pétrole et de gaz en 2022, soit 30 % de plus que l’année précédente. Mais avec la chute des prix mondiaux du pétrole et du gaz, en 2023, les propres estimations du Kremlin indiquent que ces revenus seront en baisse de 23% – un chiffre que certains experts jugent optimiste.

Alors l’Europe a-t-elle déjà gagné la guerre de l’énergie ?

« Le mot ‘gagné’ est trop audacieux. C’est encore le début de l’hiver et il y a beaucoup de choses qui pourraient encore mal tourner », a déclaré Dieter Helm, professeur de politique économique au New College d’Oxford et ancien conseiller en énergie de la Commission européenne. « Mais l’Europe a fait beaucoup mieux que ce à quoi s’attendaient la plupart des commentateurs. »

« Pour l’instant, les choses semblent bonnes », a reconnu un diplomate européen. « Les Russes n’avaient qu’une seule arme dans la guerre de l’énergie : le gaz. C’est une arme puissante, avec un fort impact à court terme. Mais ils l’ont déjà utilisé. » Le diplomate a déclaré que « l’arsenal » de l’UE était plus diversifié, notamment : stimuler les énergies renouvelables, s’approvisionner ailleurs et prendre des mesures pour utiliser moins d’énergie. « Mais nous ne pouvons pas nous permettre d’être complaisants. ”

C’est un message qui a fait écho dans toutes les capitales de l’UE.

« C’est Europe 1, Russie 0 », a déclaré un ministre de l’énergie de l’UE, mais la compétition est loin d’être terminée. Depuis des mois maintenant, les dirigeants européens ont averti que l’hiver prochain pourrait être plus dangereux que celui-ci, avec un marché mondial du GNL tendu et la possibilité d’une Chine renaissante, rouvrant après les fermetures de COVID, en concurrence pour un approvisionnement limité.

Payer un prix

La position de force de l’Europe en janvier a également eu un coût.

La production industrielle a raisonnablement bien résisté, mais les secteurs à forte intensité énergétique sont particulièrement touchés, avec une production en baisse de près de 13% en glissement annuel en novembre, selon ING.

Les gouvernements sont également tenus de payer de vastes paiements de soutien aux factures énergétiques aux consommateurs et aux entreprises – totalisant 705 milliards d’euros à travers l’Europe selon le groupe de réflexion Bruegel. Des sommes aussi colossales pèseront sur les budgets nationaux pour les années à venir.

Mais sur peut-être la mesure clé – le soutien public et politique à l’Ukraine – la Russie a certainement échoué dans sa tentative de briser la détermination européenne. Un sondage Eurobaromètre réalisé en octobre et novembre et publié cette semaine montre que 73% des citoyens de l’UE ont soutenu le soutien du bloc à Kyiv et aux sanctions contre la Russie.

Il y a quelques signes que les vues ont changé au cours de l’hiver. L’extrême droite allemande a été le fer de lance des protestations contre les sanctions et le gouvernement hongrois a fréquemment repoussé la position de l’UE sur l’Ukraine – mais jusqu’à présent, ces sentiments sont restés minoritaires en Europe.

« C’est à la fois politique et économique et je pense que les Européens ont fait preuve d’un remarquable degré de solidarité », a déclaré Helm. « C’est un projet européen, il a besoin de stratégies européennes, et la force de l’Union européenne a été mise en évidence. »