Collectionneur d’art Abhishek Poddar – Sans attendre l’État

Le fondateur, moteur et administrateur est Abhishek Poddar. Alors que le gouvernement retardait à plusieurs reprises les subventions de construction, il a vendu 41 peintures chez Christie’s à Mumbai. Avec le produit, il a financé la construction et a encouragé les autres à s’impliquer et à parrainer.

De nombreuses peintures vendues aux enchères appartenaient au premier ensemble de sa collection, comme la paire de peintures presque abstraites et réduites du pionnier moderniste Tyeb Metha. La photo était autrefois accrochée dans le salon des Poddar avant d’être vendue aux enchères en 2016 pour l’équivalent de 10 millions de dollars, frais inclus.

La toile « Bija » de Syed Haider Raza dans le style d’une image de prière géométrisée et l’abstraction de Vasudeo S. Gaitone de 2001 ont également généré des millions de dollars de recettes. Certaines des œuvres ont été classées comme « Trésor de l’Inde » et ont été interdites d’exportation en raison de leur signification culturelle.

Aujourd’hui, l’Inde dispose d’un réseau dense de galeries. Poddar les appelle des teneurs de marché. Lorsque l’artiste né en 1968 a commencé à collectionner dans les années 1980, les peintres et sculpteurs n’avaient guère d’agents ou de galeristes. « J’écrivais aux artistes à l’époque, je leur rendais visite pour obtenir des articles pour le magazine universitaire que j’avais fondé », dit-il. Des amitiés se développent avec la sculptrice et innovatrice de l’art du bronze, Meera Mukherjee, ou avec le post-expressionniste indien Narayan Shridhar Bendre.

Tel un gourou, il vénère Manjit Bawa qui, avec une pointe de spiritualité, transforme les miniatures indiennes en art moderne et sur grand écran dans les années 1960-1970. « Vous m’avez tous ouvert un autre monde », est la conclusion de Poddar. Dès le début, il achète leurs œuvres, munies d’un petit budget à sa famille d’industriels. Ces artistes se classent désormais dans le segment de prix supérieur.

Son intérêt précoce pour la photographie était également inhabituel. À l’âge de 12 ans, il rencontre le Français Henry Cartier-Bresson dans la maison de ses parents. « Il a semé la graine pour que je comprenne que la photographie est un art », se souvient le collectionneur.

À partir de 2006, lui et sa femme ont dirigé la première galerie de photographie indienne contemporaine, « mais nous avons financé la galerie avec du design contemporain ». Les musées et les collectionneurs montraient peu d’intérêt. En 2011, il fonde la Fondation Art et Photographie « pour vulgariser le grand trésor photographique de ce pays, mais aussi pour faire connaître la culture indienne ».

L’ignorance de la photographie a forcé ses efforts pour fonder un musée, mais aussi une déficience générale dans la perception de l’art indien moderne. De nombreux galeristes et collectionneurs sont d’avis que les musées d’État n’ont guère fait connaître l’évolution de la scène artistique au cours des 30 dernières années.

« Il y a des années, j’étais surpris de devoir voir les rétrospectives de grands artistes indiens dans des pays très lointains », raconte Poddar. La Tate Modern, par exemple, a présenté Bhupen Khakhar, le premier artiste pop indien, dans une exposition solo de grande envergure. Le Metropolitan Museum de New York a rendu hommage à la minimaliste abstraite Nasreen Mohamedi avec plus de 130 expositions. C’était une épine dans la chair du philanthrope.

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Les musées privés sont encore rares en Inde. Mais ils sont les signes d’une nouvelle image de soi des collectionneurs d’art. Ils veulent rendre publiques leurs collections et créer l’accès à de nouvelles formes d’art. « Ce n’est pas un mouvement, mais nous sommes à un point en Inde où l’art et la culture deviennent plus importants. »

L’ancien banquier est convaincu que cela a quelque chose à voir avec la prospérité du pays. « Il y a beaucoup d’argent en circulation ici, même parmi la jeune génération. » Et d’autre part, une scène d’artistes indépendants, contemporains, reconnus internationalement. « Les musées collectionnent très peu d’art moderne, ce sont les privés qui le font », explique le fondateur du musée originaire de Bangalore.

Pour Poddar, l’art est plus qu’un produit de style de vie. « J’ai toujours trouvé que l’art était un vecteur d’éducation et de valeurs. » Il croit en la capacité de l’art à inspirer les gens et à ouvrir de nouvelles perspectives.

Poddar est administrateur de la Biennale de Kochi Muziris depuis de nombreuses années. Et le MAP avec sa bibliothèque publique, sa gamme de cours et l’Académie des Arts n’est pas une branche latérale de la Collection Poddar, mais devrait être un lieu où le patrimoine culturel peut être vécu ainsi que les visions de l’avenir.

Même lorsque le musée n’était présenté qu’en ligne, des lots de successions d’artistes, de dons et de collections d’art historique provenant d’autres sources ont été ajoutés. « Avec ce musée, je veux donner à un large public l’accès à l’art et à la culture, je veux le démocratiser ; car pour le moment en Inde, c’est encore une affaire exclusive et malheureusement pas inclusive.

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