Rome (AP) – L’Église catholique et de nombreux croyants du monde entier commémorent le pape émérite Benoît XVI. L’ancien pontife, décédé le matin du réveillon du Nouvel An, était une « personne si noble, si douce » et un don pour l’Église, a déclaré samedi soir le pape François à propos de son prédécesseur. Alors que lui, en tant que chef de l’Église catholique, sonne l’année avec une messe le jour de l’an, les préparatifs des cérémonies funéraires et de l’enterrement de Benoît XVI sont déjà en cours au Vatican.
Dimanche, la dépouille du natif de Bavière sera encore conservée au monastère Mater Ecclesiae, qu’il habitait depuis 2013 et où il est aujourd’hui décédé, avant d’arriver à la basilique Saint-Pierre. Benoît y est allongé du lundi au mercredi. Jeudi, le service funèbre suivra sur la place Saint-Pierre et l’inhumation aux côtés d’autres papes dans la crypte sous la basilique Saint-Pierre.
Jusqu’à 60 000 visiteurs sont attendus à Rome pour le requiem de jeudi. Du lundi au mercredi, jusqu’à 35 000 croyants devraient se rendre chaque jour à la basilique Saint-Pierre. Les obsèques du pape Jean-Paul II avaient une tout autre dimension en 2005 : à cette époque plusieurs millions de pèlerins à Rome voulaient y être. Benoît lui-même souhaitait des célébrations modestes.
Les politiciens et le clergé du monde entier ont commémoré l’homme qui a été pape de 2005 à 2013 après plus de deux décennies à la tête de la puissante Congrégation pour la doctrine de la foi. « Le pape Benoît XVI restera dans l’histoire comme l’un des grands penseurs de notre époque et comme le pape érudit de la Cathedra Petri », a déclaré le cardinal Gerhard Ludwig Müller de l’agence de presse allemande. Le cardinal Reinhard Marx, archevêque de Munich et Freising, l’a loué comme une « figure d’identification ».
Joseph Ratzinger, de son vrai nom, est né en Haute-Bavière et a été élu pape le 19 avril 2005 en tant que successeur de Jean-Paul II – le premier Allemand depuis environ 480 ans. Pendant son pontificat, Benoît a poursuivi le cours conservateur de son prédécesseur. Il a résisté à la modernisation de l’église, ce qui lui a valu de nombreuses critiques. Son mandat a été éclipsé par le scandale des abus qui a plongé l’Église catholique dans une crise profonde. En 2013, Benoît a fait sensation en devenant le premier pape à démissionner volontairement en plus de 700 ans. Il a été remplacé par l’Argentin Jorge Bergoglio en tant que pape François. Depuis lors, Benoît a vécu reclus dans le monastère Mater Ecclesiae.
Le président de la Conférence épiscopale allemande, Georg Bätzing, a rappelé les réactions en Allemagne à l’élection de Ratzinger samedi soir dans l’émission « ZDF spezial »: « L’enthousiasme était énorme qu’après des siècles un pape allemand soit redevenu ». Cet enthousiasme s’est estompé avec le temps. « Parce que nous ne nous sommes pas facilité la tâche en tant que compatriotes avec ce pape, même lorsqu’il était préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi. Et le pape Benoît ne nous a pas facilité la tâche non plus en prêchant l’évangile – que ce soit c’était pratique ou gênant. »
L’ancienne chancelière Angela Merkel a qualifié Benoît de « l’un des penseurs religieux les plus controversés et les plus importants de notre temps ». Le roi britannique Charles III. a souligné son engagement « pour la paix et la bonne volonté pour tous ». Le président américain Joe Biden a déclaré que Benoît XVI « restera dans les mémoires comme un théologien distingué qui a consacré sa vie au service de l’Église, guidé par les principes et la foi ».
« Le rôle du pape Benoît XVI dans l’histoire de l’Église moderne était unique et son travail, en particulier en Bavière, était profond », a déclaré Charlotte Knobloch, ancienne présidente du Conseil central des Juifs d’Allemagne. « Ses traces seront reconnaissables pendant longtemps, et lui-même ne sera pas oublié. »
Des bougies ont été allumées pour Benedikt dans de nombreux endroits en Allemagne, par exemple dans sa ville natale de Marktl am Inn et dans la cathédrale de Cologne. A partir de lundi, un livre de condoléances sera disponible à la nonciature apostolique à Berlin. Les personnes en deuil peuvent s’inscrire, a annoncé samedi la Conférence épiscopale allemande à Bonn.
Après que Benedikt ait été physiquement de plus en plus faible pendant de nombreux mois et qu’il ait finalement été à peine capable de parler, son état a continué de se détériorer pendant la période de Noël. Il est ensuite décédé samedi matin au monastère Mater Ecclesiae dans les jardins du Vatican. Apparemment, il s’est endormi paisiblement.
Ses derniers mots ont été « Jésus, je t’aime », a rapporté le journal argentin « La Nación », citant des sources bien informées. Le secrétaire privé de Benoît XVI, Georg Gänswein, a informé le pape François immédiatement après sa mort, alors que le journal, qui est généralement bien informé sur le pontife sortant, continuait d’écrire. L’Argentin de 86 ans se trouvait dix minutes plus tard dans le monastère de Benoît XVI et y priait en silence sur son corps sans vie.
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