Comment Biden est-il arrivé en Ukraine ?

Les Américains se sont réveillés lundi à la nouvelle que le président Joe Biden se rendait en Ukraine, une escale risquée dans une zone de guerre qui, selon la Maison Blanche, n’allait pas suivre son voyage en Pologne voisine.

« Est-il prévu que le président Biden entre en Ukraine? » Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a été interrogé vendredi dernier.

« Non, » répondit M. Kirby.

En fait, la visite sans précédent et hautement secrète avait mis des mois à se préparer.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy avait adressé une invitation ouverte à M. Biden à se rendre à Kiev, comme l’ont fait une série de dirigeants occidentaux, dont le président français Emmanuel Macron, le chancelier allemand Olaf Scholz et le Premier ministre italien Mario Draghi l’année dernière.

Cette visite a marqué le premier voyage de M. Biden dans une zone de guerre depuis son entrée en fonction il y a deux ans.

Des prédécesseurs tels que George W Bush, Barack Obama et Donald Trump ont tous fait des voyages en Afghanistan ou en Irak, mais il s’agissait de bases militaires américaines dans des pays où la présence et la sécurité américaines sont importantes.

L’Ukraine, en revanche, n’accueille pas de troupes américaines.

Alors, comment M. Biden et la Maison Blanche ont-ils réussi une telle visite ?

Après avoir rencontré vendredi ses principaux conseillers en matière de sécurité, M. Biden a finalement pris la décision de poursuivre.

Samedi semblait être une journée normale dans son emploi du temps et dimanche soir, la Maison Blanche a publié un communiqué indiquant que M. Biden serait à Washington jusqu’à lundi soir avant de monter à bord d’Air Force One et de se rendre à Varsovie.

Mais le président était déjà bien parti pour l’Ukraine, étant parti plus tôt dans la journée, à 4h15 du matin, à bord d’un C-32 de l’Air Force, un Boeing 757 modifié normalement utilisé pour les voyages intérieurs vers les petits aéroports.

Il a atterri en Pologne dimanche soir, puis a pris un train de nuit de 10 heures pour Kiev, où il est arrivé lundi à 8 heures du matin, heure locale.

Peu de temps avant l’arrivée de M. Biden à Kiev, les États-Unis ont déclaré à Moscou qu’il effectuait un voyage surprise dans la ville pour éviter tout risque de conflit, a déclaré un haut responsable de la Maison Blanche.

« Nous avons informé les Russes que le président Biden se rendrait à Kiev. Nous l’avons fait quelques heures avant son départ à des fins de déconfliction », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan.

« En raison de la nature sensible de ces communications, je n’expliquerai pas comment ils ont répondu ni quelle était la nature précise de notre message. »

« Le président a procédé avec la certitude que son équipe de sécurité était capable de ramener le risque à un niveau gérable, et c’est ce qui l’a finalement conduit à appeler à partir », a déclaré M. Sullivan.

Il est arrivé dans la capitale ukrainienne à 8 heures du matin, heure locale, et est reparti environ cinq heures plus tard.

« C’est bon d’être de retour à Kiev », a déclaré M. Biden alors qu’il était accueilli à son arrivée par l’ambassadrice américaine, Bridget Brink.

Le cortège présidentiel est arrivé au palais Mariinsky peu après 8 h 30, heure locale, où il a été accueilli à l’entrée par M. Zelenskyy et son épouse, Olena Zelenska.

« Merci d’être venu », a déclaré le président ukrainien en serrant la main de M. Biden.

M. Sullivan a déclaré que le voyage « nécessitait un effort opérationnel et logistique de sécurité de la part des professionnels du gouvernement américain pour prendre ce qui était une entreprise intrinsèquement risquée et en faire un niveau de risque gérable ».

« Bien sûr, il y avait encore des risques et il y a toujours des risques dans une entreprise comme celle-ci et le président Biden a estimé qu’il était important de faire ce voyage », a-t-il déclaré.

Seuls deux journalistes ont été autorisés à accompagner le président américain.

Après avoir remis leurs appareils, les journalistes ont été informés de sa présence sur Air Force One à peine 15 minutes avant le décollage de l’avion.

Il s’agissait de la première visite d’un président américain en Ukraine depuis 2008.

Mis à jour : 20 février 2023, 22 h 37