Comment est-il devenu légal d’être aussi insistant dans la NFL ?

Il n’y a rien de subtil dans la poussée.

L’un des jeux que les Eagles de Philadelphie exécutent dans des situations de courte distance est un coup furtif avec une paire de joueurs immédiatement derrière le quart-arrière, chacun prêt à pousser sur son dos dès que le ballon est cassé.

C’est la « double poussée », ou du moins c’est ainsi que Cris Collinsworth de NBC l’a décrit il y a quelques semaines, et c’est emblématique de ce que nous voyons partout dans la NFL cette saison. Au lieu des schémas de blocage traditionnels, ces grappes d’humanité émergentes transforment le porteur du ballon en un bouchon de liège dansant dans une vague.

« C’est l’un de ces moyens, si vous essayez d’obtenir un mètre, cela semble être un moyen assez efficace de pouvoir le faire », a déclaré l’entraîneur des Rams Sean McVay, dont l’équipe affronte les Chargers dimanche. « Et peut-être que vous le verrez cette semaine si nous entrons dans ces situations de courte distance. »

Vous vous souvenez du « Bush Push » ? C’était il y a 17 ans lorsque le porteur de ballon de l’USC Reggie Bush a utilisé toutes ses forces pour aider à faire tomber le quart-arrière Matt Leinart dans la zone des buts pour le touché gagnant à Notre Dame. Ce fut un moment controversé car aider le coureur de cette manière n’était pas autorisé dans le football universitaire à l’époque. Comparé à ce qui se passe dans la NFL, cette poussée à South Bend n’était qu’un léger coup de pouce.

Sports Info Solutions a récemment examiné spécifiquement les escroqueries du quart-arrière et a calculé au cours des 12 premières semaines que Philadelphie a mené la ligue dans ce département par une large marge. Avant décembre, les Eagles avaient exécuté 24 sneaks et 21 d’entre eux ont abouti à des premiers essais. Les équipes suivantes les plus proches étaient Cleveland (15 sur 18), San Francisco (11 sur 13), Cincinnati (11 sur 11) et Chicago (huit sur neuf).

L’ancien porteur de ballon de la NFL et de l’UCLA, Maurice Jones-Drew, a déclaré que cela se résumait souvent à un simple calcul : quels 11 joueurs sont les plus forts ?

« C’est juste un état d’esprit que vous avez que vous allez vous battre pour chaque pouce », a déclaré Jones-Drew. « Je me souviens que des défenseurs disaient : ‘Hé, nous allons commencer à vous retirer les jambes parce que nous ne voulons pas vous retenir, puis ces autres 300 livres arrivent et nous mettent KO.’

«Vous devez vous rappeler que lorsque vous obtenez le football, c’est 11 contre un. Il y a 11 gars qui essaient de te tacler. Alors, comment égalisez-vous ces chances? D’autres gars vont t’aider avec cette mêlée de rugby.

Austin Ekeler est assisté dans la zone des buts par des coéquipiers des Chargers contre les Chiefs de Kansas City.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Pendant des décennies, les règles de la NFL ont interdit aux joueurs offensifs d’aider directement un coureur de quelque manière que ce soit, que ce soit en le poussant ou en le tirant. Mais en 2005, six mois avant le Bush Push, la ligue a clarifié sa position. Il n’y aurait pas de tirage de porteurs de ballon par les coéquipiers, mais le fait de pousser était trop difficile à légiférer.

« Ce que la ligue a trouvé était si difficile, c’est que vous ne saviez jamais qui poussait qui », a déclaré Mike Pereira, l’ancien directeur des officiels de la NFL qui est devenu l’analyste des règles pour Fox. «Donc, vous ne poussez pas nécessairement le coureur. Vous pourriez pousser quelqu’un d’autre qui est en contact avec le coureur. Donc c’est devenu vraiment trop difficile d’arbitrer. Par conséquent, nous avons juste dit, ‘OK, c’est légal de pousser.’ ”

La différence maintenant est que les équipes commencent à incorporer des pièces poussées dans leur répertoire.

« Il y a une certaine chose [about] poussant les gars à travers le bord », a déclaré le quart-arrière des Rams Baker Mayfield, plus pousser que pousseur. « Vous en parlez après le match et vous voyez l’élan. Vous voyez les joueurs de ligne offensifs s’impliquer et vous voyez la passion des gars, la volonté et l’envie de gagner.

Du point de vue d’un joueur de ligne offensif, transformer un gain d’une verge en une reprise de cinq verges est une occasion de donner le ton dans un match.

« Je pense que c’est énorme », a déclaré le plaqueur All-Pro à la retraite Andrew Whitworth, maintenant analyste chez Amazon Prime. «C’est un jeu symbolisant la journée, un peu la mentalité de votre O-line. Je regarde toujours, quand je regarde la ligne jouer dans un match, pour un de ces types qui joue tôt dans un match. Quand vous voyez ces gars voler pour pousser une pile, vous pouvez en quelque sorte dire où est leur tête pour la journée.

Tout le monde ne voit pas l’occurrence désormais routinière du déplacement de mosh pits comme un élément positif.

« On pourrait dire que ces mêlées sont devenues un problème de sécurité », a déclaré Pereira. « Quand vous avez tous ces corps et toutes ces jambes qui avancent … cela semble être une chose de type sécurité des joueurs. »

Les Eagles ont ajouté des options à leur jeu de poussée de quart-arrière, simulant parfois le sournois et faisant sauter Jalen Hurts à l’extérieur. Contre les Bears, cela a conduit à cette transformation en deux points.

(Charles Rex Arbogast / Presse associée)

Il y a une croyance au sein de la ligue que ces types de jeux de poussée seront sous examen au printemps lorsque les équipes proposeront et voteront sur les changements de règles potentiels.

Quant aux Eagles, ils mélangent de temps en temps. Parfois, quand tout le monde se serre au milieu, ils font sortir la balle vers le périmètre et gagnent des mètres de cette façon.

Sournois, sournois.

L’écrivain du Times, Gary Klein, a contribué à ce rapport.