Comment Khalil Mack a volé la vedette à la défense des Chargers

Le trajet approchait les cinq minutes dimanche, l’attaque d’Atlanta passant de sa ligne de 32 verges à l’intérieur des 10 des Chargers.

Les Falcons avaient réussi neuf jeux, dont l’un – un touché de 38 verges – a été anéanti par pénalité.

Soufflant et soufflant de l’autre côté de la ligne de mêlée, les Chargers avaient besoin d’une pause, au propre comme au figuré.

Khalil Mack a donc pris les choses – et le football – en main.

« J’ai vu un long trajet en voiture se transformer en quelque chose qui était génial,», a déclaré le joueur de ligne défensif Christian Covington. «Nous étions tous épuisés par ce jeu. Juste pour voir Khalil Mack faire ce que fait Khalil Mack, nous étions tous excités.

Après être tombé dans la couverture des passes, l’un des meilleurs rushers de la NFL de son époque s’est rapproché du receveur large d’Atlanta Drake London et a simplement pris le ballon à la recrue.

Mack s’est retourné et s’est dirigé dans la direction opposée, son coéquipier Sebastian Joseph-Day plaisantant mercredi en disant que Mack était tellement épuisé qu’il ressemblait à un joueur du jeu vidéo Madden NFL à court d’essence.

« Khalil en avait probablement tellement marre », a déclaré Joseph-Day. « ‘Mec, je dois mettre fin à ça d’une manière ou d’une autre.’ C’était un cauchemar là-bas. Il l’a pris en main. Aimer. C’est pourquoi il fait partie de l’élite.

Joseph-Day précipitait le quart-arrière des Falcons Marcus Mariota sur le jeu et a déclaré qu’il n’avait pas réalisé ce que Mack avait fait jusqu’à ce qu’il voie une rediffusion sur le tableau vidéo suspendu au stade Mercedes-Benz.

« J’ai juste entendu des gens crier », a déclaré Joseph-Day. « Je ne savais pas ce qui s’était passé. J’ai regardé et il courait sur la touche. C’était juste « Merci ». Ce truc était douloureux. Nous étions là-bas en train de broyer.

Mack a frappé Londres immédiatement après le claquement avant de faire un pas vers le milieu du terrain. Après avoir reçu la passe dans le plat gauche, Londres s’est retourné et a rencontré le demi de coin Michael Davis.

Alors que London et Davis se battaient près de la ligne de cinq mètres des Chargers, Mack s’est précipité pour le coup.

Covington a déclaré qu’il n’avait vu un tel plat à emporter de sang-froid dans la NFL que dans les faits saillants. Le secondeur Drue Tranquill a suggéré après le match que cela faisait longtemps qu’il n’avait pas été témoin de quelque chose comme ça.

« Je pense que la dernière fois que j’ai vu quelqu’un retirer le ballon en plein champ et aller dans l’autre sens, c’était probablement la petite ligue », a-t-il déclaré en souriant. « Ce type est un monstre. Juste un jeu incroyable de sa part.

Pour une défense essayant de mettre l’accent sur les revirements, le jeu de Mack est arrivé à un moment et à un endroit idéaux, Atlanta sur le point de marquer ce qui aurait été un touché décisif au début de la seconde mi-temps.

Ce moment a également marqué un autre moment fort pour Mack, qui a été le deuxième meilleur défenseur des Chargers en huit matchs, selon Pro Football Focus.

Il mène l’équipe avec 23 pressions et six sacs et a seulement deux récupérations d’échappés de la défense.

Après une saison au cours de laquelle il a raté 10 matchs en raison d’une blessure au pied, Mack a joué le cinquième plus grand nombre de clichés parmi les défenseurs des Chargers.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de Mack, qui en est à sa première saison avec les Chargers, Covington a répondu: « Le frère vient comme annoncé. »

Les Chargers ont acquis Mack dans le cadre d’un échange avec Chicago en mars, l’accord étant la première étape pour que l’entraîneur-chef Brandon Staley reconstruise sa défense. Bien que l’unité dans son ensemble se soit parfois effondrée, Mack est resté solide.

Entrant dans cette saison, il était confronté à des questions sur ce qu’il lui restait à 31 ans et approchait de sa neuvième saison dans la NFL.

« Dans cette ligue, plus vous vieillissez, les gens vont dire que vous ralentissez », a déclaré Joseph-Day. «Mais les grands sont grands, vous savez. Aucune offense, mais je pense que parfois les gens s’ennuient et ils cherchent des choses à dire. Cet homme en a encore beaucoup.

Etc.

• Le plaqueur droit Trey Pipkins III faisait partie des Chargers qui ne se sont pas entraînés mercredi alors qu’il continue de faire face à une blessure au genou gauche qu’il a aggravée contre Atlanta. Staley a déclaré que Pipkins et le rusher de réserve Chris Rumph II (genou) sont probablement chacun «une décision de jeu» pour dimanche soir à San Francisco.

• Les Chargers seront privés du receveur large Mike Williams (cheville) ce week-end, et son compatriote receveur Keenan Allen (ischio-jambiers) ne devrait pas non plus jouer.

• Staley a déclaré que les Chargers prévoyaient de faire botter Cameron Dicker contre les 49ers alors que Dustin Hopkins (ischio-jambiers) reste absent.

• Le joueur de ligne défensive Jerry Tillery ne s’est pas entraîné mercredi en raison d’un problème personnel, selon le rapport de blessure des Chargers.

• Les Chargers ont signé le joueur de ligne défensive Breiden Fehoko sur leur liste active et ont mis Austin Johnson (genou) sur la liste de réserve des blessés. Johnson sera absent le reste de la saison.